相比漢隋的休沐，唐宋的旬假，大明朝的假期最初少得可憐。洪武時，除了春節、冬至以及元宵節，亦或是皇帝萬壽節賜假，此外并無假期。到了永樂年間，元宵假日比春節的五日假期更長，從正月十一開始有十天的大假。宣德初就寬松多了，短短三年，朱瞻基就曾兩次額外賜假文武大臣，因此比起洪武年間大臣的做牛做馬，如今總算是有所改善。

然而，中秋卻仍是輪不上正節，而八月十五乃是望日大朝會，文武百官都要具朝服入見，只不過下午若衙門沒有要事，就能提早散衙。除此之外，張太后還在內廷見了好些入覲的外命婦，賜下了月餅糕團等諸色食物，諸公侯伯夫人又額外賞賜了表里兩端，而杜綰應王夫人的邀請隨其入宮，也自然而然得了一份，一回到家里就親自給孫氏送了過去。

諸色月餅糕團都是用御用監的銀器模子打造，多半是梅蘭竹菊四色花樣，餡料不外乎是玫瑰豆沙綠豆等等諸色，一個個鮮亮可愛，卻不過小酒杯大小。兩端表里都是江南織染局特貢的，一匹是金線牡丹大紅五彩纻絲羅緞，一匹是玉色縐紗，恰是一鮮艷一素淡。孫氏瞧過之后，就拿在杜綰身上比劃了一下，隨即就笑道：“給你做衣裳倒是正好。”

“這顏色給我穿太鮮艷了，而且我是沾了大伯娘的光，哪敢穿出去招搖？而且我聽太后的意思，仿佛是再過些天要見見天賜和菁妹妹等幾個孩子，還是先把那大紅的給菁妹妹裁一件，余下的和那匹玉色縐紗，斟酌著給其余幾個孩子做些衣裳。”

張菁對于衣裳首飾這些東西并不在意，剛剛看著這一片大紅色，倒是覺得眼睛都給炫花了，正思量這大紅配上嫂嫂的人品，那該有多好看，一聽說竟是要給自己，頓時愣住了。更讓她莫名其妙的是，母親只一愣便瞅著她上看下看，最后竟是若有所思地躊躇了起來。

“嫂嫂，你就算不愛這顏色，留著給靜官和三三，一人可以裁一件呢，我可用不上！”

“丫頭，你怎么會用不上？你這年紀正是用得上的時候！”孫氏從恍惚中回過神，招手喚了張菁過來，把人攬在懷里好一會兒，這才抬頭對杜綰說，“家里的事情以后你多帶著她教著她，也是時候了。至于女紅，能學多少學多少，總比以后再臨時抱佛腳強。至于學問文章倒是不要緊，不要目不識丁就行了，自古才女多薄命……”

看到張菁聽著聽著竟是瞪大了眼睛，杜綰趕緊咳嗽了一聲，總算是打斷了孫氏的話。因見孫氏面色悵惘，她連忙推了推身后的靜官和三三，自己則帶著張菁到了門外，叫了崔媽媽去針線房叫人，這就牽著她的手到了隔壁耳房。

“嫂嫂，娘的話是什么意思？”

“你不是學過詩經嗎？窈窕淑女，君子好逑，你說是什么意思？”

盡管和張菁分開兩年，但從前最是要好，杜綰也就不在她面前拐彎抹角。果然，一聽這話，往日最是爽朗大方的小丫頭一下子愣住了，隨即才沒好氣地一撇嘴道：“我還小呢，娘也太心急了些。再說，之前有一回孟昂好事給咱們看那些戲文和話本，還被先生訓斥了一頓。先生說，別說是尚書府宰相府，就是他們那些貧寒的書香門第，姑娘家也都是守禮的。只要不是趨炎附勢的父母，千挑萬選出來給自家兒女的都是最合適的人。嫂嫂，到時候……你幫我挑一個好不好？”

先頭這些話聽著還像樣，杜綰實沒料到最后卻蹦出來這么一句，頓時啞然失笑。見張菁誠懇地盯著自己，顯然是明白打著這個打算，她不禁笑著在那光潔的額頭上彈了一指頭。

“用不著我，那天你哥哥還在和我念叨，要把咱們家菁姑娘娶走，先得過了他這一關。滿京城的文武子弟，他心里有譜，一定會給你挑一個人品相貌全都蓋過他的。”

“哥哥真狡猾，相貌超過他興許有可能，人品么，馬馬虎虎也有可能，至于其他……滿京城除了勛貴子弟，還有比他更年輕的高官？”

姑嫂兩個人正在耳房中說著悄悄話，外頭就傳來了聲音，原來是崔媽媽已經帶著管針線房的媳婦來了。杜綰拍了拍張菁，也沒再往下說，等尺寸量好，眾人退出，她見張菁的臉上露出了幾許紅暈，知道她懂事得早，嘴上雖犟，心里卻說不定還在思量這事，便上前岔開說了些別的話，隨即牽著她出門。才下臺階，她就瞧見有人興沖沖地進來，一見著她連忙施禮。

“少奶奶，三小姐，少爺回來了！”

張菁一聽到張越，冷不丁又想起了杜綰的戲謔，臉上頓時一紅，不禁跺了一腳，竟是反身沖進了正房。正巧進院門的張越恰好瞧見妹妹那一抹藍色的身影，不禁愣了一愣，見杜綰上前來就忍不住問道：“菁兒這是怎么了？”

“被我取笑了幾句，不好意思了。”杜綰知道張越極其疼愛這個一母所出的嫡親妹妹，便笑著低聲把之前的話提了提，見周遭的仆婦丫頭都退得遠遠的，這才說道，“有句話我沒對娘說，大約是皇上之前在英國公園見過菁妹妹，所以太后特意問了問，隨即又說起大紅的給孩子穿合適，我才會在娘面前那么說。皇上畢竟還年輕，即便太后沒有這個意思，也得提防著其他人，畢竟，除了勛貴，就沒見其他文官當上外戚，咱們家更不稀罕什么皇妃。”

“你說得對，這一點確實不可不防。雖然還早了些，但我真得仔細尋訪尋訪，盡早把婚事先定下，免得遭人暗算還猶不自知。她那性子若是真被人謀算進了宮，那就是一輩子苦楚。”

張越心里冷不丁想到了昔日年紀輕輕就死了的張貴妃。盡管朱棣看在張玉張輔父子兩代的份上對她優禮有加，但后宮嬪妃之中總少不了明爭暗斗，再加上見至親一面也是難上加難，又哪里能夠活得長久。此時此刻，他心里已經是打定了主意，不管如何，日后絕對不能再讓朱瞻基和自家妹子再見面。那位天子有了孫貴妃，后宮嬪御連帶皇后全數冷落，更何況別人？

夫妻倆在外頭廊下站著低聲說話，里頭剛剛得信的孫氏終于忍不住了，差了個小丫頭出來問，直到張越和杜綰兩人雙雙進門，她方才微嗔道：“還真是小別勝新婚，這就在門外頭說起悄悄話來，敢情不能給我聽見？”

“娘您都說了小別勝新婚，還來打趣我！”

張越見孫氏高興，屋子里又沒有外人，就上前在旁邊站定，又湊趣地幫她捏了兩下肩膀。直到孫氏沒好氣地打落了他的手，又拉了一把，他才順勢在榻上旁邊坐了，又笑道：“我還說今天過中秋節，所以提早散衙之后立刻就趕了回來，怎的不見爹？”

“別提你爹，成日里就是在外頭東奔西走早出晚歸，竟是比你這個當官的還忙。別說他，就是我和綰兒也是，在外頭想著京城，可回到京城便是這里請那里讓，除了那天回來和今天中秋，竟是沒好好在家里坐上一會。今天早上綰兒和你大伯娘入宮，我去陪你二伯母坐了坐。要說瞧著還真可憐，當初那么精明強干的人，如今竟是熬得鬢發都白了，人比從前消瘦得多了，拉著我的手還說我有福氣。你那大哥二哥還算不淘氣的，可終究架不住你二伯父不在，她一個婦道人家在京城這個地方還真是不容易……”

聽到二伯母東方氏，張越起初還有些嗟嘆，可冷不丁想起方水心那一樁公案，他那同情就有些淡了。家家有本難念的經，有些事情，他們這些外人也斷不了是非。于是，張越便順著母親的話頭岔過去說：“京師這地方，孤零零一個人沒個后援是站不住腳跟的，之前我厚著臉皮沒管那些人情往來，娘和綰妹既然回來了，我只能指著你們幫我了。就是爹爹成日里在外頭，歸根結底也是在忙正事，難道娘還信不過爹么？”

“誰信不過他，你爹可比你老實！”

話音剛落，正巧門前打起簾子，張倬從外頭進來，冷不丁聽見這么一句話頓時笑了：“趁著我不在，又編排我什么話？越兒，你又得罪你娘了？”

“我哪敢！”張越連忙親自上去，替張倬解下那件天青色緯羅袍子，又丟給一旁一個大丫頭，扶著人到榻上東邊坐下，這才把剛剛原委解釋了兩句，“足可見，娘有多信您。”

老夫老妻三十年，聽了這話，張倬忍不住拿眼睛去睨孫氏，見她正好瞧過來，四目對視，彼此仿佛都能瞧見對方的眼睛深處。張倬想到白天悄悄見了袁方一面，瞧見他形單影只，勸他趁著還當壯年續娶家室的時候，他那苦笑的神色，心里不禁更是感傷。

且不論袁方是愿意還是不愿意，畢竟是曾經當過錦衣衛指揮使的人，就算續弦恐怕也會引起官家留意，至少，如今那個名字還未被完全淡忘。

這一年的中秋之夜恰是月朗星稀，用過晚飯，一家人又到后頭小花園里祭月，隨即逛了一會，既是賞月，也是消食。等到出了小花園，因為白日勞累，張越和杜綰就早早送了父母回房安歇，沿夾道回自己院子的時候，杜綰又問起了江南田畝事，張越頓時站住了。

“大沈學士畢竟年紀大了，年前剛升了翰林學士，加奉政大夫銜，特準食祿不視事，只在府中候宣召，你對我提過之后，我特意在午休的時候往他家里去了一次，他果然是并不知情。他滿心以為族人都是知書達理，不至于蒙騙，所以之前并未及時向上奏報，得知之后又驚又怕，還是我特意安慰他說讓他上書，然后我會設法替他解釋，他這才安下心來。”

杜綰也是對張越提起此事之后，這才知道那幾日朝中的驚濤駭浪，更知道了正是張越向皇帝暗示魚鱗冊還是洪武二十六年的舊本，雖說逐年都有增減，但并未完全普查過。只是，沈家雖是張堰大族，但以書香傳家，莊田向來不多，兄弟倆也沒分過家，祖產那二百畝水田和屋子十余間，到如今新增了八百畝。這還是清正的沈家兄弟，那么其他人呢？

“你覺得，如今能夠查得清楚？能夠查得下去？”

“如今如果查不下去，再晚上一百年，那么就更加查不下去，我已經向皇上舉薦了一個人主持蘇松清查。”

張越明白，等到了萬歷年間張居正執政的時候，因為施行一條鞭法，曾經雷厲風行地丈量天下田畝，那時候震動天下，到最后也因為張居正身死奪爵而不了了之。如今畢竟去開國未遠，田畝的事阻力沒那么大，如果這時候沒魄力，就只能讓爛攤子一代代流傳下去了。

而且，田畝事只是一個開頭。

“所以，無論是咱們家還是隔壁大伯父二伯父家，乃至英國公，都已經在自己清查了。咱們的莊田還不算多，而且就算自己不曾收人投獻，也得防著有人欺上瞞下，亦或是偷逃稅賦。我已經讓高泉帶人去下頭的田莊去查了，暫時沒查出問題來，但張家的大部分田產都是長房掌管，得看那里的結果。大伯父家里大多換了新人，人是派下去了，結果如何卻很難說。”

杜綰并沒有對張越說什么去提醒一聲之類的話，料想張越幾兄弟情分很好，總不至于連這個都不點透。但一想想天下那么大的地方，那么多的人，單單小小一個松江府便有盤根錯節的關系，更何況其他地方？

“你們回來之前，大堂伯剛剛去四川上任，因為路途遙遠，大伯母雖惦記著兒子，但也只能跟著一塊去，如今只有四弟一個人在家。他初入翰林院，又不是管這些事情的，四弟妹侯府出身，未必就懂莊田的事。他和你當年還算投緣，你閑暇的時候過去坐坐，一來陪她說說話，二來在這上頭也指點她一遭。皇上殺了王節不假，但這樁事情畢竟曾讓他震怒十分，如今顧著冊立太子忙不過來，等戶部整肅完畢騰出手，就要正式開始了。”

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