鄰近中秋，涼意漸濃，早晚更是如此，因此，早起上朝的官員無不是在官袍內穿上了薄夾襖，而晚上在衙門當值亦或是晚歸的也都是添了厚衣物。連月以來，由于事務繁多，兵部上下異常繁忙，于是，忖度家里沒人的張越便代了老尚書張本，十天倒有八天晚上是在兵部衙門值班過夜的，少不得也打點了厚鋪蓋放在房中。

也不單單是他，職方司的一干人等幾乎都熬紅了眼睛。麓川兵敗，交阯班師事宜，瓦剌和韃靼的小股兵馬頻繁犯邊，朝中又在爭議巡邊之事，再加上冊太子已經正式進入了最后的日子，哪個衙門都不消停，只是他們額外命苦罷了。這會兒，前幾天從南京調來任職方司主事的陳鏞一進房就使勁打了個噴嚏，隨即苦笑著把案卷撂了上去。

“麓川思氏也就是數萬兵馬，黔國公和沐都帥兩人將兵四萬，結果被人埋伏打了個敗仗。可即便如此，也沒丟多少人，他們竟然打算就這么退兵，要真是這樣，南甸芒市那幾個地方就真不要了？當初沐王何等英雄，如今黔國公卻……真是讓人扼腕。”

張越接過案卷在油燈底下一翻，就看到了通政司轉來的黔國公沐晟奏本的抄本，再一翻后頭，就看到也有自家二伯父張攸的題奏，卻是力陳增兵。面對這個提議，他仔細在心里想了想，決定明日會同張本等人商議了再說，于是就隨手撂在了一邊。

兩人在交阯共事了半年，雖算不上生死與共，但總比尋常同僚親近，更何況張越專門指名把陳鏞從南京那個閑衙門調了過來。因此，他便直言不諱地說：“打仗畢竟不是父子相承的本事，你沒有去過云南，光憑土人見到沐氏一族車駕就望風退避這一條，沐氏鎮云南便是最合適的。黔國公打仗向來謹慎有余進取不足，此次敗績起了退心也是正常的事，你預備一下麓川這些天的軍報和地圖，明日只怕要廷議。”

陳鏞答應一聲便往外走，到了門邊才突然轉頭說：“聽說明日大人一家就從南邊回來了？既然如此，大人明天晚上的當值不如留給別人。您是好意，可終究得避嫌。再有，這些天衙門的議論已經夠多了。蹇尚書和夏尚書都已經解了部務，只謀劃大事，人都說第三個就是張尚書，畢竟他年紀不比那兩位小。說起來幾位尚書也都是尷尬得很，這謀劃大事又沒個名分。”

誰說不是呢？

張越也不禁想起那天晚上從適景園出來，他就徑直去了英國公園，和張輔徹夜長談的情景。所謂的謀劃大事，只是個好聽的養老安撫名義，就好比張輔自解中軍都督府大都督一職以來，在朝堂政事軍務上幾乎沒什么建樹。

張輔爵位勛級在洪熙年間就已經都到了頭，如今到了宣德，賞無可賞，自然就只有高高供起一條路，蹇義夏原吉雖說還沒到那個地步，但掌管六部之中兩個最要緊的部門二十余年，皇帝不疑自有他人代勞，正巧有人上書請優撫老臣，不使老臣勞心勞力，天子自然順水推舟。

次日一大早散朝，張越因為麓川軍務而去了內閣直房，同如今署理戶部事宜的禮部尚書胡濙以及楊榮一同商議后續事宜，在那里一呆就直到中午，最后卻因為各執己見而沒個結果。胡濙管著戶部支出，對于永樂年間的諸多大用度都頗有微詞，主張裁減用度，對用兵這種大事自然持反對意見，畢竟南疆不是什么要緊地方。而張越則是堅稱麓川要地不可不取。楊榮雖是偏向再戰，但胡濙畢竟也是先朝老臣，于是就只能暫時再擱下，留待六部內閣廷議。

從長安左門離宮回到兵部衙門，張越就在大門口看到了正等在那兒的牛敢。他還沒來得及問是否是接著了人，牛敢就三兩步迎了上來，笑呵呵地說：“大人，一大早高管家親自帶人去通州碼頭接人，正好是老爺他們的船到岸，才一會兒就接著了，半個時辰前剛剛到家安頓好了。老爺讓我來知會一聲，太太還特意吩咐，請您晚上早些回來。”

盡管早就不是當初從北邊逃回來的窮苦奴隸，但那么多年過去了，牛敢仍然保留著說話聲音洪亮的習慣，說這話的時候，難免里里外外好些人都聽見了。見此情景，張越不禁莞爾，遂點頭說知道了，又把人打發了回去。

由于不管武選司，張越自知年輕，如今武官入見辦事這一茬張越也一并讓了出去，省得那些比自己年長一大截的戰陣老將心里不舒服，也省得和自己一般大小卻世襲軍職的年輕武官不得勁。他不出風頭只辦實事，再加上手底下又是自己當初任過職的職方司和武庫司，自然是如臂使指得心應手。這一日到了散衙的時候，得知晚上張本親自留值，他也就早早離了司房，一到二門外才發現又是還有好幾個軍官等著見馮侍郎關領上任，出門的時候不禁一笑。

惦記著久別的家人，到外頭和隨從會合之后，張越自是一路風馳電掣往家里趕。等到了二門外頭下馬，他隨手一扔韁繩便快步往里頭走，沿著東西夾道到了西北面的一進院子，他就看到那兒高高挑起了簾子，連忙又加緊了兩步。

從臺階上去，跨過門檻入了里頭，又從右邊穿紗帳繞過了前頭屏風，他只覺得眼前一亮。雖只是傍晚，屋里已經點起了明晃晃的蜜燭，父親張倬坐在東邊，母親孫氏卻是坐不住的，已經由杜綰攙著站了起來，此時看著他的眼睛已經是紅紅的。這時候，他也顧不得那么多，連忙上前行禮，才磕下頭去就被孫氏一把拉了起來。

“原以為去了廣州就能早晚看著你，也免了分別的苦處，誰知道才一年的相聚時光，你一甩手又把我們娘幾個丟在那里！”孫氏上上下下看著張越，越瞧越覺得兒子瘦了黑了，還要再嘮叨幾句，冷不丁就聽到旁邊丈夫一聲輕輕的咳嗽，她只得怏怏坐了下來，又嗔道，“回京這么久還把你妹妹撂在英國公那兒，還是下午我讓人接回來的，哪有你這么當哥哥的！”

張菁在英國公府時暗地里和張越鬧了好幾次說要回來，這會兒孫氏埋怨張越，她趁父母沒瞧見對張越擠了擠眼睛，隨即才上前說：“娘，這也怪不得哥。哥一回京就忙著大事，到英國公府也少有空陪大伯娘說話，都是和大堂伯商量事情，就算我回來他也顧不得我。”

“你這是幫他說話，還是說他不是？”張倬啞然失笑，見張菁又拉著杜綰的手撒嬌，便搖了搖頭說，“都已經是十一歲的大姑娘了，還膩著你嫂嫂。”

張越見過父母，靜官又拉著三三上前磕頭，聽一兒一女開口叫爹爹，張越只覺得心中說不出的高興，這連月以來的辛苦難捱一下子全都煙消云散。及至看著杜綰和秋痕琥珀一同上來，又見了襁褓中的一兒一女，他更是心情極好，陪著父母一同用過了晚飯，又說笑了好一陣子，這才和杜綰她們一同退了出來。

回到了自己的小院，眼見靜官和三三直犯困，他便吩咐直接把人送回廂房安置。等到了正屋東邊小間里頭坐下，眼見平日里冷冷清清的屋子里一下子滿滿當當，他索性讓崔媽媽把丫頭們帶出去，等人一出門，他立刻收起了人前那嚴肅的架勢，大大伸了個懶腰。

“難為你了，竟是在爹娘面前裝了那么久！”

聽到杜綰這句戲謔，張越便苦笑道：“那會兒菁妹妹也在，孩子也在，好歹那么多人，我總不成讓他們覺得我憊懶吧？眼下就你們在，還容不得我松乏一下？一整天在衙門和人苦打擂臺，我已經夠慘了，這兩三個月都不知道怎么熬過來的。”

琥珀如今性子開朗了許多，但這會兒仍是只笑不語，而秋痕則是撲哧笑出了聲，隨即趕緊一本正經地站好。見兩人都是一臉忍俊不禁的模樣，杜綰不禁沒好氣地剜了張越一眼：“之前在交阯你還不是就一個人，怎生沒見你那時候說難熬？”

“你又不是不知道，打仗人情往來少些，不需要那么多彎彎繞繞，這京城是什么地，成日里在衙門和人來回扯皮，到了家里還得顧應人情，咱家在京城那么多親戚故舊，人人拉一回喝酒過壽就夠我受了。再說了，夜里回來家里冷清清的，我一個月倒有二十天睡衙門里。”

這話一說，杜綰也覺得心疼了起來。她嘴上不說，但張越那清瘦的模樣哪里看不出來？于是，她拿眼睛一瞟，秋痕就連忙出了門去，不一會兒就捧了一個蒲包進來，又從里頭取出了一個小巧玲瓏的鈞窯瓷盅捧給杜綰。杜綰因端給張越，又說道：“午后小五還特意過來瞧了我一次，對我說如今秋干物燥，女人多喝白蓮百合糖水，你這種天天忙那些火燒火燎事情的男人更容易上火，也得多吃去火的燉品。這是秋梨燉燕窩，早晚各吃一盅。”

張越記得當初三房還不甚起眼那會兒，他身體弱，父親張倬常常從外頭悄悄帶了一包包的燕窩回來，每日里當飯那樣用冰糖燉給自己吃。最初他還覺得自己簡直成了紅樓夢里頭多愁多病的林妹妹，后來日復一日年復一年，這才有了真正的感動。盡管以家里如今的家底，就是頓頓吃幾兩燕窩也完全不算什么，但瞧著這些，他仍是有些恍惚。

“我不過是和你們開玩笑罷了，別那么當真。再說了，我也沒那么嬌貴，需要天天吃燕窩滋養。倒是你們在南邊呆的時間長了，一來就是秋天不習慣，小五說的倒得留心……”

“我們留心，你也要留心，否則誰給我們遮風擋雨？”杜綰見張越聽了這話，錯愕之后便以手覆額長嘆一聲，便又笑道，“牛敢去兵部衙門報信之后回來說院子里等著好些候見的武官，還說他們見著你都得恭恭敬敬。可你如今雖是要被人稱一聲部堂大人的，在這家里就得聽我的。別以為你是鐵打的身子，精力有限，既然不缺錢，奢侈些也無妨。”

秋痕好容易瞅著機會，忙說道：“少奶奶說得是，少爺你可千萬保養身體。”

琥珀也笑道：“少奶奶一向精打細算都說這話，可見少爺這光景讓人瞧得揪心。”

“好好好，我聽還不行么？”

張越趕緊打開盅子，用琥珀遞過來的小銀勺吃了個干凈，隨即把亮光可鑒的瓷盅放在一旁的桌子上，接著杜綰先前的話茬說：“至于誰見了都叫一聲部堂，我倒懶得去炫耀這個名聲。我寧愿面對文卷案牘，也不樂意日日應對了一茬又一茬的武官請見，再說，武選司的事情本就不是我管，何必去占那個風光？”

屋子里三人誰不清楚張越是什么性子，聽他這么說也不覺為奇。在炕頭坐了一會，又說了路上瑣事，繼而說笑了幾句京里的閑話，秋痕琥珀便各自先回了房。而張越用熱水泡了小一刻鐘的腳，等一屁股坐上那張描金拔步床的時候，忍不住舒服地呻吟了一聲。

“盼星星盼月亮，總算把你們都盼回來了……”

“咱們不在，日子真那么難熬？”杜綰此時已經褪盡釵環，只穿著白綾褻衣，往床前一坐便嫣然笑道，“張大人你人在交阯都有人送美人暖床，難不成到了京城卻沒有？”

張越驚訝地瞪大了眼睛，隨即就猛地把人拉倒在床上，又重重地壓了上去，這才笑道：“人家美人感念為夫我帶挈她兄妹二人立功的恩情，還送了你不少東西，這還堵不住你的嘴？娘子大人，哪怕是看在我不納交阯美人的份上，你也得好好安慰安慰我才是！”

杜綰正要回上兩句，芳唇卻一下子被一團灼熱牢牢封堵住了。隱隱約約的，她只瞧見張越一把扯下了旁邊的水墨畫綾帳子，外頭那燈光卻仍是透著薄薄的那一層照了進來，更是照得張越那眼睛越發黑亮。兩人緊緊合在一起的時候，她忍不住反手摟住了那寬闊的背脊，大半年的思念在這火熱的激情中完全傾瀉了出去。

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