“大姑娘的皮膚科真是好。”英紛望著外面如火的烈日，“天天這么曬，比我還白。”

“她是個小孩子家，你能和她比。”沈穆清笑著，“東西都置辦齊了？”

英紛點頭：“都置辦齊整了。您什么時候過去看看？”

“過幾天吧！”沈穆清笑道，“靜姝姐快生了，她是第一胎，我還是多陪陪她的好。”

英紛點頭，遲疑道：“陳姨娘前兩天找我，讓我跟任奶奶說一聲。說她在沈家生孩子，最好去廟里求些符表來，免得沈家有血光之災。”

沈穆清蹙眉：“我知道了。”

她話音剛落，外面有小丫鬟稟道：“常師傅來了。”

沈穆清整了整衣襟，去了堂屋。

常惠神色有些不自然，道：“我想請六娘來家里幫幾天忙。”

“你拿主意就行了。”沈穆清笑道，又囑咐英紛，“開銷就從我賬上走。”

英紛應了，常惠有些不好意思地摸了摸腦袋：“我還需要一些藥材。”

“你開了單子讓英紛給你湊吧！”沈穆清也不多問，“要是連英紛都弄不到的，我再來想辦法不遲。”

常惠應了，卻不急著走。

這有些不符合常惠的性格。

沈穆清索性問了：“常大哥可還有什么事？”

常惠猶豫了半晌，道：“我想幫悅影洗髓伐骨……”

沈穆清一下子跳了起來：“她還不到三歲。”

“藥材難尋，要想開始，至少也要個半年。”常惠忙解釋，“何況這是打根基，要想做到打通任督二脈，至少需要七次……”

“你給我說實話。”沈穆清面如寒霜，“到底有什么危險？”

“沒有什么危險，就是有些麻煩……”

只是沒等常惠把話說完，沈穆清已道：“你是個豪爽之人，如果不是危險，不會在我面前這樣吞吞吐吐的。是不是一但開始，就不能停下來，而且越往后，需要的東西越多，存在的風險越大？”

常惠睜大了眼睛望著沈穆清。

也就是說，自己猜對了。

想到常惠所需的藥材越來越名貴，現在還把六娘招來但幫手，她的確心里犯嘀咕。

“不行。”沈穆清直言拒絕，“我不能讓你把悅影當成試驗品。”

“不是，不是。”常惠忙道，“歷代祖師都是這么做的……只是到我們這一代家庭沒落，沒有財力支持罷了。你們家自然不同，這件事對悅影沒有什么危險的。”

“那你為什么猶豫？”沈穆清不信。

常惠老老實實地道：“如果悅影是個男孩子，我一個人就行了。可悅影……我得找個內家功夫的幫手。只有六娘最合適……”

沈穆清冷哼：“可六娘不愿意！”

常惠訕訕然地笑：“我想把悅影抱到白紙坊給六娘看看……她看了，定會喜歡悅影的。”

沈穆清卻沒有這樣的把握，她淡然地道：“這件事以后再說吧！”

常惠只得起身告辭。

沈穆清心里煩，去后花園看悅影。

悅影正和喜鵲用樹枝做花環。看見母親，她笑嘻嘻地跑了過來。

沈穆清把女兒抱在懷里，拿帕子給她擦鬢角的汗：“熱不熱？”

悅影搖頭：“不睡覺覺。”

沈穆清笑起來。

她常常中午到后花園里來找悅影，然后把她帶回自己屋里，試著讓她睡午覺。可她精力太好，有時候自己睡著了，悅影還睜著大眼睛在那里玩手指，一個月下來，一點進展也沒有——小孩子的習慣，通常一個月就能培養出來。沈穆清只有放棄。

她摸了摸女兒的頭，吩囑喜鵲：“小心中了暑。”

喜鵲連連點頭。

悅影就蹬蹬蹬地跑到一旁的小徑上采了朵小花給母親。沈穆清接過小花，悅影就捂住嘴笑起來，轉身又跑到了花園的林子里。

喜鵲見了，拉著裙子就跟了過去。

沈穆清吩咐英紛：“每個月多給喜鵲五百文，從我的月例中扣。”

英紛笑著應了“是”。

沈穆清就笑著和在林子里玩的女兒“再見”，去了大太太處。

大太太午覺剛醒，見沈穆清來，忙叫玉簪給她端冰鎮蓮子羹來，兩人歪在鋪了涼席的炕上說話。

“……姨娘讓靜姝姐去廟里求個符表。我就想來求求大太太，看能不能由您出面跟姐夫說說——我畢竟是沈家的人，怕說了他們心里有疙瘩。”

“這件事就交給我來辦吧！”大太太點頭。

“當初他們留在沈家，也是為了解老爺的寂寞，現在你回來了，突然要人家寫符表，換了誰，心里都不舒服——他們又不是買不起房子。”

沈穆清嘆氣：“姨娘做事沒眼色，老爺年紀大了，少不得要讓著她點。只望她不要做得太過分，傷了大舍的顏面。”

清官難斷家務事，更何況是嫁出去的女兒。

大太太笑著轉移了話題：“悅影呢？又在園子里玩？”

沈穆清無奈地點頭，把常惠的來意說了。

大太太笑道：“你也別太擔心，問問常惠，除了六娘，還有沒有誰合適。只要他能說出名字，我就能請到人。說實在的，我走南闖北，見的多了，娘家再有，婆家再多，不如自己手里的。我們有這能力，悅影又有這機緣，就讓她跟著常師傅好好地學身本領，至少能保住自己啊！”

沈穆清點頭。

封建禮教雖然嚴厲，可也是因人而異……朝中多得是怕老婆的大臣！

兩人說著話，玉簪輕手輕腳地走了過來：“大太太，后院的桂花樹掛苞。”

“哦！”大太太很是高興的樣子，問沈穆清：“你今年還親手做月餅不？要不要我讓玉簪幾個幫著腌幾罐玫瑰桂花糖做餡。”

大太太喜歡桂花，沈穆清是知道的，聞言笑道：“那感情好。我的桂花餡就指望著您了。”

“玉簪，你可聽見了！”大太太笑道：“奶奶的桂花餡沒了，就找你算賬。”

“奶奶饒命！”玉簪佯裝害怕地拉著沈穆清的衣袖，“要是今年的桂花不開花，那我豈不是比竇娥還冤枉。”

“說桂花樹掛了苞的是你，擔心不開花的也是你。”大太太笑道，“哪里來的這油嘴。”

被玉簪這么一鬧，大家哈哈笑起來。

大太太和沈穆清講以前的事：“……以前父親在的時候，什么都不許我們喜愛，說什么‘玩物喪志’，所以我見到蕭家那半坡特意為我種下的桂花樹時就想，嫁入這樣的人家也不錯。嫁了過去，公公果真對我不錯。事事維護我，處處幫著我。只可惜我和大老爺沒緣分，苦了兩個孩子。前幾年心中還有怨懟，這幾年年紀大了，看著悅影和興哥，這心里的事也就慢慢淡了。”

眉宇間果然沒有了往日的悵然，平靜的近乎安詳。

夫妻反目，最后能找到各自的生活，也未嘗不是件好事。

“王家的事，我委婉地對蕓娘說了，”沈穆清知道大太太現在最擔心的就是兩個孩子，“她一直沒給我回信，也不知道是怎么想的。”

大太太淡淡地一笑：“不管她是怎么想的，既然婚事已經定下了，斷不會很快地有什么舉動。”

沈穆清微怔。

大太太就直言不諱地道：“她為什么要和王家結親，不過是看中了王家在江南的生意，在沒有得到她想要的東西之前，她是不會放棄這個借勢而上的機會的。”

“也許沒您想的這樣復雜吧！”沈穆清有些言不由衷地安慰大太太，“說起來，蕭、鄭兩家也各有所長，不一定要借王家的力量。指不定是看中那王四公子的人品也不一定。”

大太太微微地笑，沒有回應沈穆清的話，而是喊了玉簪：“去請了常師傅來。”

沈穆清微怔。

大太太笑道：“兒是娘的心頭肉。子揚你親自帶著，過幾天又要換家了，里里外外都要忙。要是悅影的事辦不好，你也心緒不寧——小心病倒了！”

沈穆清不由握了大太太的手：“還是您真心疼我！”

“哦！”大太太眼中流露出戲謔，“只有我疼你？是誰說一句京都的瓜果不新鮮，就惹得有人六百里加急從甘肅送了甜瓜過來！”

沈穆清臉色微紅，嘴硬道：“那是送給皇上的，順便帶了幾筐回來！”

大太太呵呵笑，目光落在了沈穆清的腳上。

那是一雙用蘭草編的草鞋，柔軟涼爽，精美秀氣，是蕭颯特意從甘肅帶回來。還在信里調侃，還好有雙大腳，要不然，草鞋縱然涼爽只怕也沒有用。

沈穆清不由縮縮腳，想把它藏到裙裾里。

“好孩子，”大太太眼睛笑成了彎月亮，“你們能這樣，我高興還來不及呢！”

如果不是有“過繼”這回事，大太太真的是個很好的婆婆。

想到這些，沈穆清就在心底長長地嘆了一口氣，有些意興闌珊。正好有小丫鬟神色緊張地進來稟道：“大太太，任奶奶那邊紫荊姐姐過來，說任奶奶發作了，請大太太、奶奶過去看看。”

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