荷花找小秀借了床被子，回屋嚴嚴實實地給博榮蓋好，過了小半個時辰，藥鋪的學徒端了藥碗進來，荷花看著祝永鑫給博榮喂了藥，這才道：“爹，要不，你回家一趟？”

祝永鑫心里其實也在尋思這件事，但是聽到荷花這么說還是下意識地搖頭，看看睡得還并不安穩的博榮，不同意道：“那怎么行，就留下你自己我怎么放心。”

荷花就掰著手指頭道：“咱們肯定要在這里呆到大哥病情穩定，所以今晚是肯定要在城里過夜的，那城外的牛車咋辦？娘在家急得團團轉咋辦？娘要是跟大娘打起來咋辦？大哥的被褥和衣裳都是又汗又潮，總要拿能穿的衣裳過來才行……”

祝永鑫皺眉看著女兒，心里知道她說的都沒錯，但是讓他把兩個孩子扔在城里，他又哪里能夠做得出來。

小秀正好進來送茶水，就插嘴道：“其實你不用擔心，我家的醫館在這里都開了好幾輩，你沒看這房子都是有年頭的老房子了？我會幫你照顧她們兩個的，給家里人報個信兒也是應該的，不然家里得多著急。”

祝永鑫沒了別的法子，只得托付給小秀照看，自己問明了城門的方向，就急匆匆地離開，只想著早去早回。

這間屋子當真是陽光充足，透過窗戶紙照在身上還是讓人覺得渾身暖洋洋的，荷花坐在床邊看著博榮，不時地幫他拭去額頭上的汗珠，看著他干裂的嘴唇，又出去找小秀討了一杯熱水，用干凈的手帕蘸著水，隔一會兒幫他潤濕潤濕嘴唇。

今天醫館似乎沒有什么生意，所以小秀忙完了外面的活計，就過來跟荷花有一搭沒一搭地說話，“小丫頭你叫啥，幾歲了？”

“我叫荷花，剛過年，如今已經六歲了。”荷花放下手里的東西起身道。

“你坐著就是。”小秀看看炕上的博榮，然后輕聲道，“用不著擔心，我爹說你哥的病沒啥大礙，就是起得太急才會這么嚴重，吃兩天藥就能好個大半。”

荷花聞言很是驚訝，這個小秀竟然是那大夫的女兒，可看這醫館的模樣很是體面，不知道怎么會讓女兒出來拋頭露面的照顧病人。

小秀似乎察覺到她的疑惑，所以低頭笑笑說：“我從小就沒了娘，我爹是個除了治病抓藥，其他都不管也不會管的人，如今我們父女倆相依為命，就只得我里外操持唄！”

“……”荷花不知道她為什么會對自己說這些話，但還是順著她的思路陪著她聊了許久，雖然大多數都是嗯啊的應承，時間久了還是有些口干舌燥，可看那小秀還是一臉意猶未盡的模樣。

正尋思著該怎么去喝水才不會失禮，博榮忽然有些不安分起來，抬手推開了被子還喃喃地不知道說著什么。祝永鑫剛才給他擦拭過身上以后，就只給套了條褻褲就給塞進了被窩里，這會兒一折騰起來，頓時就露出赤**瘦的上身。

小秀羞得滿臉通紅，趕緊轉身回避，但卻還是小聲問道：“荷花你自己能行嗎？要不要我幫你？”

荷花湊近博榮，想聽清他在說什么，但是說得實在太含混不清，是能聽出他時不時地叫娘。她很是心酸幫博榮拉好被子，心想剛才要是讓祝永鑫把方氏接來就好了。

小秀見荷花這個模樣，知道自己若是再留下喋喋不休著實不好，又幫她拎來一壺熱水，這才掩上門離開。

荷花昨晚因為武開江鬧得半宿沒睡，現在比暖和的陽光照得更是困乏，但是祝永鑫還沒回來，只能自己死命地撐著，實在困得不行就出去吹吹風，到后來只要一坐下，就覺得眼皮發緊、腦袋發沉。

正午的時候小秀送了午飯以及博榮的藥過來，荷花喂著博榮吃了藥，自個兒的飯也吃不下去，就起身準備出去清醒一下，剛走出屋門就看見方氏滿臉焦急地快步走進來，祝永鑫的聲音也傳過來道：“就是東邊最中間的。”

“娘！”荷花趕緊喊道。

方氏上前抱起荷花，三步并作兩步地進了屋，撲到床前看見博寧眼窩深陷、嘴角起泡、嘴唇干裂，緊捂著嘴還是沒有忍住，摟著荷花哭出聲來，哭了半晌才止住。

荷花見她不再哭了，就道：“大夫說一天要喝四次藥，早晨和中午的已經……”

聽著荷花說到半截就沒了動靜，方氏低頭一看，她的小腦袋已經靠在自己懷里進入了夢鄉，平素一直白嫩紅潤的臉上也顯出些許的憔悴，眼睛下頭似乎也添了一抹烏痕，讓方氏看得心疼不已，把女兒輕輕地摟在懷里。

不知是因為方氏的細心照顧，還是因為那大夫的本事高超，博榮的身體和精神都恢復得很快，大家也就知道了這件事的來龍去脈，其實跟荷花猜測到的大致相同。

博榮跟著博凱和村里另外三個，一起考試互相作保結成“五童結”的同窗，原本是住在其中一個人的二叔找的地方，雖然五個人住在一個屋里，但是干凈溫暖，很是舒服。

第一場考完大家都覺得很是簡單，等著發榜的期間還結伴出去游玩，但是他們等到的不是放榜，而是縣衙傳出說某個師爺貪墨幫助童生舞弊的消息，第二日許多童生就都被叫去縣衙問話，最后縣衙外貼出了一份名單，不是考試通過的名單，而是取消此番考試資格的名單，其中就有祝博凱和祝博榮的名字。

這下所有同窗都對二人嗤之以鼻退避三舍，自然也就被那同窗攆了出來，大家都急著與他們劃清界限。祝博凱只好去店里李老三討主意。李老三聽說了這事，卻是比兩個孩子嚇得還要厲害，雖然他壓根兒也拿不出個主意來，但是一想到自己大姐的脾氣，他又不敢立刻回去告訴李氏，最后只好先把博凱安頓下來，又把博榮打發去了那個陰暗潮濕的破屋子，騙他說自己會去找門路解決這件事。剛開始博榮還每天都去店里問情況，李老三自然是百般推脫，博榮就也漸漸察覺出不對，待等后來得知重新考試的日子已經訂了下來，而自己卻是的的確確失去了資格，回到那陰暗潮濕的破屋子里，次日就徹底的病倒了。

方氏一邊聽他講一邊哭，最后直哭得雙眼腫得跟水蜜桃似的，還是止不住涌出的眼淚。

博榮大病了一場反倒想得通透了，尤其是這兩日看著荷花也跑前跑后的忙著照顧自己，覺得也想通了許多事情，見方氏這樣便開口勸道：“娘，咱家現在分了家，這么多人吃飯，要是就爹和你干活怎么忙得過來，我尋思著，左右這回是不讓考了，以后許不許還不知道，倒不如讓我回家干活算了。”

“不行！”方氏毫不猶豫地厲聲反對，“你念了這么多年書，咋能說不念就不念了？就算今年不許考，三年后再考就是了。”

就是因為家里條件不好，沒分家的時候方氏就因為家里吃飯的嘴多受人指摘，但是她把博榮當成自己全部的希望和盼頭，為了供他念書，她人前人后忍受了很多冷嘲熱諷，但是這么多年都熬過來了，分了家什么都眼瞧著要好起來了，怎么偏偏博榮這里栽了這么大的一個跟頭。

博榮的眼神微微黯淡下去，輕聲道：“娘，你別當我還是孩子，什么都不懂得。分家的時候糧食分了四份，咱家這么多人，那些個糧食根本不夠吃到秋收，茉莉今年已經九歲了，再一晃眼幾年過去，就也是該備嫁妝找婆家的年紀，博寧今年都六歲了，早就該送去學里開蒙，不能由著他滿山亂跑了。”他說到這里停頓了一下，又接著說，“這回被牽扯進這個舞弊什么的事兒，就等于是蓋上了個污印，以后不管是進學還是做官，指不定什么時候就要別人挖出來詬病，倒不如踏踏實實地在家，能幫爹娘分些擔子。”

荷花沒想到，平時看著略有些魯莽的博榮居然能說出這樣體貼的一番話，祝永鑫和方氏也聽得十分意外。

家里的銀錢和孩子進學之類的事兒，從來都是方氏做主，所以祝永鑫聽了這番話，心里覺得有些贊成，但卻并沒有表態，等著方氏開口。

方氏張了幾回嘴，每每話還沒到唇邊，就覺得不妥地吞了回去，猶豫良久，最后嘆了口氣道：“先回家再說，這是你一輩子的大事兒，我得好生想想才行。”

然后就起身去收拾東西，自家的物件都打好了包袱，又把屋里都大致的打掃收拾干凈，祝永鑫出去跟大夫結算了銀錢，小秀跟著他回來，進屋一看就道：“嬸子恁客氣的，這打掃屋子本就該是我的活計。”然后扭頭去看坐在炕沿兒的博榮，盡量做出一本正經的模樣上前道，“我爹說你最近不能太累或者是著涼，得好生將養，不然病情容易反復。”最后她又銀牙輕咬下唇，似乎做了片刻的心理斗爭，趁著別人都不注意的時候，輕聲說，“回去以后好生歇著，以后若是再來城里……”最后終于說不下去，扭頭跑了出去。

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