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秀菱私自跑到楊國平的宅內求見，楊國平看到秀菱，不免嘆了一口氣：“我也沒料到自己會發展到這樣。第九:說起來，小柳兒是是關鍵的人物，為何卻偏偏在這個時候死了呢？”
秀菱黑寶石般的大眼睛定定的看著楊國平：“楊伯伯，李美云是被冤枉的！”
楊國平沉重地點頭：“我知道我知道。可是，我相信她是沒有用的，一切要講證據。誰手里掌握的證據多，官府便偏向誰。這是沒法子的事。”
停了一停，楊國平又安慰秀菱道：“秀菱放心。不會讓你母親吃太多的苦。就是林生他們，也會有人照拂的，我已經安排妥當了。”
他將秀菱拉近自己身邊，低聲道：“你要曉得，衙役們施行笞刑，這是他們的一項基本技能。練習的時候，是用竹板擊打拿紙包著的豆腐。功夫到家的時候，可以做到里面的豆腐全變成粉末，而外面的紙卻完好無損。因此呢，實際行刑時，既可以做到板子起落聲聲震耳，卻不會對受刑人造成重大傷害;也可以做到肌膚不破卻內傷極重。怎么行刑，全看這些施刑的衙役們。而所有的衙役，我都已經關照過了！”
這意思很明白，即使李美云經受杖刑，因為買通了衙役的緣故，并不會怎樣受罪。就算她服一年拘役，有許達茂做靠山，也沒人敢與她為難！
可是秀菱并不滿于此，她不但想保全李美云，她還想沈妙－琪得到應有的懲罰。沈妙－琪做了壞事，怎么可以逍遙法外，飛揚跋扈呢？
還有啊，小柳兒真有這么巧，早不死，晚不死·偏揀這個當口兒死了不成？那他也太會挑時辰了。沈妙－琪難道一點都沒有嫌疑嗎？秀菱不信。
她把這一節說給楊國平聽，楊國平嗯了一聲：“你分析得有道理。問題還是那句老話，證據呢？你怎么能證明小柳兒的死，與沈妙－琪有關？”
秀菱黯然低下了頭，是的，她確實沒有辦法證明小柳兒的死，就是沈妙琪干的，或者說，是她派人干的！
但是·她能想到的就是，小柳兒死前喝了很多酒，不見得是他一個人獨斟獨飲吧？更不見得他是自個兒洗手下庖廚，做了幾個好菜，再慢慢品味吧？
很顯然·他一定是在某處類似酒店或者食肆之類的地方喝的酒，吃的菜。如果是這種公眾場合的話，一定會有人看到他，自然而然，也會有人看到他到底是和誰在一處。
這個看到的人·應該是店小二一類的人居多。
想到這里，秀菱也對楊國平說了出來，然后道：“我會讓我爹和林生叔他們順著這條線索查一查，也許能得到有用的情況。”
楊國平點點頭：“不錯，我也會和縣太爺提一提這件事。”
秀菱黑寶石般的烏眸一閃，亮晶晶地發著光：“楊伯伯，我有一個好辦法·可以從那個譚家大房嘴里套出實話來。只不過這事，還需縣太爺的支持配合。”
楊國平自然趕緊追問·秀菱伏在他耳邊嘰嘰喳喳地說了起來。
還未到李美云受笞刑那一日，她向上稟報，說是已經發現身懷有孕，要求笞刑推遲。
律法規定·對懷孕女犯，是不得執行笞杖刑的。因為笞杖都是毆打·很容易對女犯和胎兒造成不當傷害，必須待產后滿一百日再予執行。
如果女犯未生產而執行笞杖刑的·責任人須為杖一百;若因此而致受刑者受到重傷的，將按斗殺傷論處;若導致墮胎的，處徒刑二年;而致被刑者死亡的，加役流。
有了這個律法保護，也就是說，李美云在生下孩子滿百日之前，都不受受笞刑之苦了。
林生和顧家人聽到這個消息，都在心里暗暗念了一聲阿彌陀佛，謝天謝地。這個孩子，可來得真及時啊！
也正因為如此，沈妙－琪花下去的銀子算是暫時打了水漂了，她根本看不到她想看到的那一幕。但是沈妙－琪冷笑：好啊，我們看看誰耗得過誰去。李美云，你躲得過初一，我瞧你躲不躲得過初五。你終究會生下孩子，你終究要受笞刑，不是嗎？
做為一縣父母官，李美云一案，許達茂其實已經透過現象看到了本質。無奈幾乎所有的證人和證據，都站在沈妙－琪這一邊，所以他才會有了那樣的判決。
但他也是不甘心的，因為老丈人從來沒求過他辦什么事情，唯一的這次請求，還被他辦成了這付樣子，簡直讓他太沒有面子了！
所以楊國平將秀菱的辦法當做自個兒的想法，在許達茂面前一提，他就有了躍躍欲試的想法。
與此同時，官差也好，還是顧守林生他們也好，都在拿著小柳兒的畫像，四出尋訪，希望能夠找到目擊證人，然后順藤摸瓜牽出那個和小柳兒一起飲酒的人。這個人即使不是兇手，起碼也能問出些線索來。
當然了，這些都是在秘密進行中。
沈妙－琪定下了日子宴請賓客，那一夜，她因為心情暢快，所以多飲了幾杯酒。一張原本白膩中帶著青蒼的臉，居然染上了一抹緋紅，看上去好象年輕了許多。
沈妙琪仲手撫了撫臉龐，手是涼的，而臉卻燙著手。
看著鏡中仿若重回了青春的臉，沈妙－琪唇邊露出一絲苦澀的笑，她居然想起了從前的日子，那么久遠的從前，她還是出嫁不久的新婦，譚元庭呢，亦是個眉清目秀的翩翩少年。
那時候他們多恩愛啊，他怎么對她說來著：“我會對你好，一生一世！”
可是她生了孩子沒多久，他的誓言猶在耳邊回響，家里已經抬了一房小妾進門。她吵過，鬧過，哭過，求過，可是他冷淡她，象避鬼一樣避著她！然而這并不妨礙他在花枝間流連。似乎眨眼間，第二房小妾又成了他的新歡。
于是她學乖了，不吵不鬧，亦不哭不求，由著他的性子來。然后，他高興了開心了，摟著她說：“這樣大度的女子，才是我喜歡欣賞的。說到底，你是我的正妻，她們不過是妾，怎么越得過你去？又怎比得上你在我心目中的地位？”
她淡淡地笑，可是她的心卻沉了又沉。她甚至不能在面上流露出來，無它，只因為她愛他，從看見他第一眼起，她便愛了他！
男女之間，有一條不成文的定規，誰先愛上誰，誰便占據下風。所以她一輩子被他吃得死死的。雖然她彈壓著那幾個小妾，卻不得不與她們一起分享同一個丈夫。她是正妻又如何呢？他陪她的時間，也并不比某個小妾多一點。他給她的愛，起碼不會比李美云多！
想起李美云，沈妙－琪咬緊了牙關，這個臭女人，她一進譚家的門，譚元庭眼睛里便只有她一個，還看得見誰呢？他整日整夜的在李美云身邊流連，要一奉十，百依百順。
沈妙－琪知道，即使在她初為新婦時，譚元庭也沒有這樣寵愛過自己。叫她怎么可能不恨李美云？
丫環碧桃將她頭上的簪環首飾取下來，再用梳子幫她梳理著頭發。接著伺候沈妙－琪洗漱了，將紗帳放下，這才靜靜退下。
沈妙－琪似乎才合上眼，碧桃又來了，她神情緊張的樣子，說是縣太爺派人來傳喚太太。
沈妙琪一個激靈，酒也似乎醒了，她騰地坐了起來，心道：縣太爺這個時候傳喚我，到底會是什么事情？這不是夜了嗎？難道出了什么大事？
可是由不得她多想，似乎碧桃幫她著了外裳，扶著她一陣風似的就向外頭走。
到了一個什么所在呢？沈妙－琪說不上來，只覺得黑，伸手不見五指的黑，好不容易才看見遠遠幾點燭光，倒象鬼火似的。
不曉得為什么，沈妙－琪只感到脊背發涼，頭皮發麻。她不是要去見縣太爺嗎？卻為何來了這里？再說了，這到底又是哪里啊？碧桃呢？碧桃怎么不見啦？
沈妙－琪驚惶失措地四處張望，她好冷啊，全身象浸在涼水中一般。她想叫喊，可是喉頭卻一點聲音也發不出來。
她將兩只手緊緊地握在一起，自己安慰自己道：別怕別怕，我一定是在做夢，我一定是夢魘了。過一會子天就大亮，我就會醒來，什么事都沒有了！
然后她聽到一個聲音在叫她：“妙－琪，琪琪。‘
這聲音是如此熟悉，卻又仿佛那樣陌生。
世上有幾個人會叫她琪琪呢？除了爹娘，還有誰這樣叫她呢？
沈妙琪猛地轉身，她看見了一個人影遠遠地向她走來，漸漸近了，他的輪廓也分明起來，能看見他的眼睛鼻子和嘴。她不自禁地倒退了兩步，手緊緊地掩在了胸口之上：“是你？是你！元庭，你怎么會在這兒的？你不是已經死了好幾年么？”
沈妙琪想將手伸到嘴里咬一下，以便證實這到底是夢呢，還是真的。她用力咬了自己的手指，真的會痛啊，那么，這不是夢？
面前的男子，還是譚元庭年青時的模樣，他凄楚地笑，聲音恍忽：“我是死了，死了好幾年了。可是，你的所做所為，卻逼得我不得不從墳墓里爬出來。你都做了些什么呀？你怎么可以這樣對付美云呢？”
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