武則天走到了裴炎的身邊，苦笑的道：“子隆，你何苦和這些魯莽火烈的將軍們，逞一時意氣之急呢？”

“太后，臣身為大唐朝廷的中書令，有必要捍衛政事堂的威嚴。”裴炎答道，“臣并不針對任何一人。臣，只是就事論事！”

“好吧！”武則天點了點頭，“難為你，要多多擔待了！”

裴炎苦笑的點了點頭，“太后言重了，這是臣份內之事！”

武則天走了。

裴炎有點疲憊的坐了下來，慢慢的翻著手中的卷宗，喃喃道：“身為顧命大臣中書令，我不擔待，誰擔待？”

薛紹一行人走出了中書省，見到獨孤祎之和沙咤忠義就站在外面等著。

“你們好威風啊，在政事堂里耍橫！”薛紹劈頭就罵。

剛剛還在雄糾糾氣昂昂的獨孤祎之和沙咤忠義當場蔫了，連忙涎著臉賠笑認罪，“大將軍，我們錯了！該怎么罰的就怎么罰，只要不打死不打殘，讓我們留著有用之身去殺敵，都行！”

“回去再收拾你們！”薛紹狠狠的瞪了他二人一眼，再道，“兄弟們切記，不可四處散播閑話不許動搖軍心。”

“是！”眾將一同應諾。

薛紹點了點頭，說道：“朝廷這次給出的兵馬和物資是比較少。但物資是死的人是活的，朝廷不給咱們可以自己想辦法——既然朝廷如此苛刻待我，到時候他們也沒什么可指責的！”

眾將一聽這話全都心照不宣的笑了，個個眼睛發亮，賊亮賊亮！

薛紹笑了，“多的話現在就不必說了。全都回去各就各位干好自己份內之事！”

“是！”

眾將都散去了，薛紹沒有急著走。他在等一個人，他也知道那個人一定會在找他。

果然沒過多久，一名內侍找到了中書省的大門口來，把薛紹請到了離此不遠的命婦院。

武則天在這里等著薛紹。

“承譽，你今天是否有些沖動了？”見了面武則天也沒有廢話，直言道：“朝廷做出的安排，自有朝廷的道理。你怎能在政事堂里那樣的頂撞裴炎呢？”

“太后明鑒，我并非有意針對裴相公。”薛紹說道，“一樣米養百樣人，每個人的心思都不相同。我手下有二十萬大軍，二十萬條性情剛烈的廝殺漢子。穩定軍心，是我的首重之要務。朝廷突然作出這樣的安排很容易引發將士們的不滿。因此，我不得不當面討問清楚。”

“我也知道你是出于一顆公心，但是言辭和態度方面理當多加注意。畢竟裴炎現在是顧命大臣與首席宰相。宰相者，群臣避道禮絕百僚，你不妨多顧及一點他的面子。”武則天倒是勸得挺耐心，不再是薛紹入仕之初的那種“教訓”的口氣了。

“太后所言極是，臣記住了。”薛紹拱了拱手。

“這些小事就此打住了。”武則天話鋒一轉，說道，“太平即將臨盆，你卻又要出征了。你一定要好生安撫于她。”

“我會的。”薛紹點頭。

“你此去豐州關山萬里，軍旅勞累尚且算小，戰爭兇險不容輕視。”武則天用輕柔的語氣說道，“討伐突厥，可就不比平定白鐵余了。你一定小心謹慎切勿涉險弄驚，非但是太平經受不了那樣的刺激，目前大唐也承受不起太大的損失了。”

“太后放心，我自知重任在肩，定會加倍小心。”薛紹答道。

“我知道，你和你麾下的將軍們，對于這一次出征的兵馬與錢糧之分派，心情不滿。”武則天說道，“但我要跟你說一句實話，這也是朝廷的無奈之舉。”

是么？

薛紹淡淡的笑了一笑，不置可否。

武則天嘆息了一聲，說道：“至先帝登基以來大唐四海寧定呈平日久，但近幾年來卻是戰事頻仍，讓大唐疲于應對。遠的不說，裴公生前先后主持了兩次北伐突厥之戰，每次出動的兵力都在三十萬左右，消耗的錢糧不計其數。戰爭雖是打勝了，但是大唐的國力也遭受了極大的削弱，而且戰果并沒有保存下來。照此下去，再強大的國力也經不起這樣的戰爭消耗。承譽，你有沒有想過用一個穩妥的法子，徹底的解決突厥邊患問題？”

薛紹皺了皺眉，說道：“太后，現在談論這些還有些為時過早。至少也要等臣和突厥人交過了手，對他們的狀況有了深入的了解之后，才能出謀劃策。否則，那都是不著邊際的紙上談兵。”

“有理。”武則天認可的點頭，說道，“我曾聽過一個傳言，說裴公在審問戰俘阿史那伏念的時候曾對他說，你將是今生幾十年里所有突厥人的噩夢。可有此事？”

薛紹笑了一笑，“是有。”

“或許那是裴公的一句戲言，又或許他是當真來說的。無論如何現在我也認為，我大唐最應該派去對付突厥人的，就是你薛紹。”武則天說道，“這一次朝廷選帥討伐突厥，政事堂的宰相絕大多數都是主張讓程務挺掛帥的。因為程務挺常年在北方與突厥、奚、契丹等異族打交道。在宰相們看來，他的戰績和能力都冠于當今所有的大唐將軍。但是本宮力排眾議，主張啟用你這位年輕的將軍去征討突厥。”

“臣，多謝太后！”薛紹拱手而拜。

“宰相建議用程務挺，確有道理。因為眼下大唐太需要一場勝利了。”武則天說道，“但是我看中的并非是一戰之成敗，而是大唐今后數十年里的軍國氣象。如果能用這一場艱苦的惡戰與硬戰，把你這樣的一批年輕人磨煉成真正的棟梁大將，這才是最大的收獲。”

“太后高瞻遠矚，臣萬分敬佩！”薛紹再拜。

武則天點頭微笑，壓低了一點聲音說道：“朝廷目前確是缺兵少將，國庫空虛。否則以大唐之國威，出兵前去征討突厥之事也犯不著拖延至今。換句話說，如果大唐兵強馬壯錢糧豐足，區區突厥叛逆何在話下？——眼下給你的條件確實比較的苛刻，但危難方顯英雄，就看你能不能展示出你的過人之處了！”

“臣會盡力！”薛紹只是如此說道。

“臨行之時，本宮還是那一句話。”武則天正了正臉色，“本宮保你后顧無憂，你在前方只管盡情廝殺，建功立業！”

“臣，謝太后！”

說了半天，只有這一句話是薛紹樂意聽到的。

武則天點了點頭，說道，“另有一件小事，你還記得殿中侍御史張仁愿嗎？”

“臣記得。怎么了？”薛紹問道。

“上次裴公即將出征時，曾許諾帶他一同出征。可是不料過幾日裴公就過世了，大軍的西征也就作罷。張仁愿因此沒有達成他的從軍宿愿，仍是殿中侍御史。”武則天說道，“本宮認為，既然是裴公生前有諾，你何妨成全了張仁愿，帶他一同出征呢？”

“太后金口已開，又是裴公留下的遺愿，我義不容辭！”薛紹說道，“此外臣也認為，張仁愿雖是文官出身但在軍武方面確有天賦。臣愿意帶他一同出征，或許，他就將成為大唐明日的一員名將呢？”

“如此甚好。”武則天點頭微笑，“那本宮就去做下安排，讓他以御史監軍的身份與你同行。待他在前線熟悉了戰陣、立下了軍功，朝廷再酌情給他更換武官職務。”

“好。”

“大軍出征在即軍務異常繁多，本宮就不多留你了。”武則天說道，“切記，你自身的安危定要時刻保障，不容半點有失！”

“多謝太后掛念！……臣去了！”

薛紹走了。

武則天輕吁了一口氣，但眉宇卻有些舒展不開。

裴炎與薛紹，對武則天來說就像是左膀右臂。但這一將一相好像天生就是無法和睦的，這既讓武則天頭疼又令武則天心中暗喜。

如何居中駕馭如何調和矛盾，武則天不敢有半點的掉以輕心。

薛紹離開皇宮，直接回了家。

雖然有多如牛毛的軍務在等著自己，但薛紹覺得，自己這時候最應該做的是去陪一陪太平公主。

快到午飯時分了，太平公主仍在睡覺。

薛紹輕手輕腳的走進房間，趴在床邊靜靜的看著太平公主。

她側身而睡，右手柔順的搭在大腿一側，另一手的手掌托撫著臉頰。

就連睡著了，她的雍容華貴也是那樣的渾然天成，無可挑剔。

她的左側嘴角還有一絲輕微的挑起，勾勒出一抹獨屬有太平公主的俏皮與機智的微笑。

靜靜的看著她，薛紹情不自禁的露出了溫馨而滿足的微笑，思緒也如流水一般悄然的流淌而出……這是我的妻，我人生的另一伴。她的肚子里，懷著我的生命的延續。若能無憂無慮的與之相伴到白頭，我的人生也就沒什么遺憾了！

可惜，我們我的未來必將面臨一個無法擺脫的厄運。它就是像上天判罰給我們的宿命，除了拼命抗爭，我別無他法！

對不起了，安然……在你最需要我的時候，我又要離你而去！

“薛郎，我們的孩兒就要出生了。”太平公主突然說話了。

薛紹略微一怔，醒了嗎？

細下一看，沒醒。她在說夢話。

“不要走……”

太平公主這三個字的喃喃囈語，讓薛紹渾身都打了一個顫。

像是有一根刺，深深的扎進了薛紹內心最柔軟的那一處地方。

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