“這，”左宗棠微微遲疑，不知道如何開口，太后的意思是要自己挪位置了？只不過想要自己去哪里？心里正在胡亂想著，太后也知道左宗棠不好回答，于是就開口道，“南洋水師的事兒，一定要辦，只是不能如今辦！西北戰事未平定，且這軍艦的技術咱們還沒學到手，本宮預想著南洋水師日后的艦隊就要自己做才是，如此才能不受制于人，且等著吧，總理衙門同文館派出國學習的人，總能學點東西回來的，到時候就有的建造了，到時候盡數交給你做，就怕你嫌棄麻煩。”
左宗棠心里微微失望，嘴里卻說不敢，他也清楚的很，有十二鎮的例子在前，就算浙閩再有錢，也不會讓自己這個地方督撫來自己出錢籌辦水師，太后說完了這個南洋水師的事情，又問：“左卿，新疆的戰事不平順，僧王為國捐軀，西疆除了迪化之外，盡數落于阿古柏之手，白彥虎又在玉門關至哈密之間肆虐，糧道不順，武云迪目前雖然危險，倒也暫時無憂，只是怕接下來未免有大敗，其實這大敗也就罷了，只是就怕將士盡數折在新疆，若是如此，當年打洪楊留下來的家底就怕要都賠光了！你覺得，這接下來要是如何？”
“朝中有人提議，新疆乃是化外不毛之地，茫茫沙漠赤地千里，新疆不復，于肢體之元氣無傷，海疆不守，則心腹之大患愈棘，不若將其棄之，太后以為如何？”
“你還沒回答本宮，倒是來考校本宮了，也罷，普天之下莫非王土，天山南北兩路糧產豐富，煤鐵金銀玉石藏量極豐，實為聚寶之盆。再者，阿古柏不過是浩罕國的一個小官兒，還想蛇吞象，占我新疆數千里之地？若是這樣輕易放縱了下去，那藩屬日后怎么想的？我聽說和緬甸的交界處，也有人蠢蠢欲動了，此例不可開！”
“新疆若是有失，這日后玉門關可就是真的變成邊塞了，蒙古諸部自然蠢蠢欲動，青海也要不太平，四川甘肅陜西皆為邊塞，這么下來，怕是又是一個宋朝。到時候，嘿嘿，我就算有這個臉面下去見先帝，怕是先帝也不會想見本宮的。”
“我朝定鼎燕都，蒙部環衛北方，百數十年無烽燧之警，除卻舊年寇從海上來，并無漢唐宋明等朝北寇之患，全賴蒙古諸部歸于中原，是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。若新疆不固，則蒙部不安，蒙古不安，則俄羅斯長驅南下，匪特陜、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。而況今之與昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬余里，與我北境相連，僅中段有蒙部為之遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不豫為綢繆者也。”
“極是！那如何平定新疆？”
“先北后南、緩進急戰！”左宗棠也不是沒思考過新疆的事情，他是老軍伍了，微微思索，目光炯炯抬起頭說了這八個字。(
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