彭玉麟進了洋樓，上到了第三層，只見一個宮女引著自己出了樓房，到了露臺之上，露臺上陽光熱烈，一個白色帆布遮陽傘下面，安放著一個鎏金的寶座，遮陽傘和寶座，一個正式到極點，一個懶散到極點，兩者似乎有些不協調，一個帶著雙眼花翎的武官已經跪在了地上，寶座上只有明黃色的靠墊，空無一人，彭玉麟轉過頭，看著一個穿著月牙色紗布旗袍的女子靠在垛墻上，拿著望遠鏡看著海邊，彭玉麟轉過身子，甩著袖子跪下請安，“太后吉祥。”
“起來吧，”慈禧太后偏過臉，露出了玉色的側臉，瞥了一眼跪在地上的彭玉麟，“都說了，在洋人的地方，不要多禮，叫人看輕了你這個北洋水師的主管。”太后轉過頭，繼續用望遠鏡看著海邊，她顯然也是看到了英國人軍艦上的動作，她倒是不害羞，只是津津有味的看著，還嘖嘖稱奇，“嘖嘖嘖，這些英國人，真是放蕩不羈，怎么學了法國人的一套。”
彭玉麟大駭，卻也不敢說什么，只好裝作聽不見，也不起身，“微臣萬死啟奏，請太后回鑾。”
“此事已經定下來，皇帝都沒話說了，怎么你還這么多話，”慈禧太后轉過頭，放下了望眼鏡，走到了寶座前，仰起臉迎了陽光，“京中的春天，可沒有如此好的陽光，雪帥，是不是瞧見洋人們的軍艦，比咱們好多了，心里存了膽怯的意思啊？”
彭玉麟回道，“若是微臣和北洋水師在此地，半點也不懼，雖然如今出來一瞧，單單論英國人在印度的這些軍艦，就遠勝北洋水師，可微臣倒也不懼，只要操練得當。未必沒有一拼之力。”
“唔，”太后點點頭，拿起了寶座邊上的一些印度本地出產的水果，有芒果香蕉石榴。這些都不應該是中國三月出產看得到的，沒想到這里盡數有了，還有極為甜美的荔枝，一串鮮紅的荔枝，被沾著晶瑩剔透的綠葉襯托著。格外誘人，安茜剝了一顆荔枝給慈禧太后，慈禧太后吃了一口，贊道：“好甜，”吩咐安茜，“你把英國人送來的水果分一分，大家都吃一些，前些日子都在海上，沒什么新鮮水果可吃的，侍衛們和水師官兵都叫人去采購。讓大家都嘗嘗鮮。”安茜笑著答應了，“給納蘭大人和彭大人都多送點，聽說外頭還有西瓜，也拿一些來。”
彭玉麟見太后不接話，只好自己繼續說道：“只是太后在此地，微臣十分不安，這不安勝過了洋人軍艦厲害，到了此地，英國人已經照會北洋水師，不許北洋水師繼續護送太后。接下來有英國人的印度艦隊護送，這沒有北洋水師護送，微臣實在不敢讓太后立于圍墻之下，微臣萬死。請太后歸鑾。”
跪在邊上一直沒有做聲的步軍統領納蘭福也磕了個頭，“奴才也和彭大人一樣的意思，雖然步軍6戰甚是了得，不輸這些洋鬼子的兵丁，可遠在他鄉，且又是海上。奴才實在不敢自夸護得太后萬全。”
“這是英國人的地盤，能讓你們停泊加爾各答，就是已經是他們的底線了，怎么可能允許北洋水師繼續西進，摸熟了印度洋，那怎么還叫英國人的洗澡池？”太后笑道，“我本意讓你們來瞧瞧英國人的軍容，就是讓你們清醒著些，不要夜郎自大，英國人的海軍力量，遠遠在北洋之上。”
“至于英國護送一事，自然是無憂，”彭玉麟正欲說什么，太后豎起了手，阻止彭玉麟開口，“若是出了什么差池，他們吃不了兜著走，再者，如今又不是和英國人打戰，他們也做不出這種要掠俘他國太后的事兒出來，可是英國人邀請我去參觀的，赫德這時候還在船上，準備著同行，這一節不用擔心，我已經撤簾歸政，只是出來散心，英國人抓了我，有什么好處？”
納蘭福又要說什么，“好了。”太后不讓兩個人說話，這些話整日聽得煩躁，“如今我也不瞞你們，直說罷了，皇帝剛親政沒多久，可朝中的人做事當差，都喜歡來打聽我的態度，我是什么意見，我不忍心拋了外頭的臣子，也不不愿和皇帝生分，雖然皇帝和我乃是親生母子，可時日久了，未免會生罅隙，反而不美，我想著常住圓明園也是無用，少不了聒噪，趁著英國大使邀請的機會，這才躲了出來，尋個清凈，這下你們知道了？”
納蘭福額頭上汗水刷刷直流，怎么他覺得頭頂的太陽越熱了起來，他雖然身處御前當差，可這些話，卻是第一次從太后嘴里聽到，彭玉麟不為所動，他根本就不在乎這些，可太后繼續說下去了，“俗話說，讀萬卷書，行萬里路，可見這光讀書是不夠的，我出來，就是瞧瞧外頭的世界，也帶著底下的人見見世面，如今外國留學歸來的人不少，可多少人重用了？就說你彭雪琴的北洋水師，留學歸國的人才，幾個用上了？聽說不少人還嫌棄他們以夷變夏，壞了中國規矩？哼，那些人我是當種子用要讓他們芽生根的，不是讓你們把他們放在文書室抄抄寫寫的，或者當個佛像供起來的。”
太后說的輕描淡寫，可彭玉麟聽出了其中的不滿之意，“如今總理衙門各部招商局等，最是擅長洋務之事的人，我都帶出來了，這第一個，是相互交流，第二個，也是存了一較長短的心思，咱們不可能一輩子跟在洋人屁股后頭，好了這些事兒，和你們說也不懂，反正我這次也不是出來游山玩水的，再者，我又不是皇帝，不用勸諫我一心想著玩，游玩本來就是我這個太后該做的，出去，出去，”太后不耐煩的揮揮手，“你彭雪琴給我好好看看英國人是怎么操練的，學點起來，不要擺什么臭臉，他們瞧不起咱們是正常的，畢竟他們水師厲害多了，人家是天下第一海軍！只要咱們若是能學到洋人們水師的精髓，你就算是卑躬屈節，那也是臥薪嘗膽的勾踐，將來必然能青史留名的，好了，跪安吧！”
彭玉麟無言只好退下，怒氣沖沖的下去準備折騰北洋水師的上下各級軍官了，慈禧太后看見納蘭福還在地上，不覺得皺眉，“你還不跪安？”
“奴才請問太后行止，”納蘭福說道，“英國人們已經問過奴才，御駕何時能夠啟程。”
“不急，”太后看了看天邊的景色，悠悠說道，“你就說，我有些暈船，要休養幾日，且北洋水師沒有休整完畢，我甚是不放心，加爾各答的景色甚美，我要好好住上幾日，再啟程。”
“嗻。”
“還有，護衛要外松內緊，免得叫洋人們笑話，咱們在這里大驚小怪的，”太后問納蘭福，“知道我要見誰？知道就好，抓緊著先，這人不見到，那我加爾各答是白來了。”
“嗻。”
太后端莊的微笑，等到納蘭福退下，唰的一下跳了起來，“安茜，”太后連聲叫，臉上的淡定從容端莊瞬間消失不見，又朝著安茜招手，“快快快，把望遠鏡給我拿來，我還要看看洋人們的動靜，哦，o!m!g!”太后拿起望遠鏡，甩開花盆底鞋子，大呼小叫：“這些洋鬼子！呸！真不要臉！”
正在走下樓梯的納蘭福聽到樓頂的尖叫，不由得滑了一部，差點跌倒在地上。
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