“他們一定是有所圖謀的，國與國之間，不是靠著什么意氣用事的，這事兒，叫總理衙門和英國人繼續溝通，看看到底他們是什么意思，既然是來了，總是要熱情接待，大家素日里都說什么禮儀之邦，若是缺了禮數，倒是叫他們詬病。”慈禧太后想了想，“六爺你覺得，朝野之中的官兒，對哪一件事兒更為在乎？”

恭親王搖了搖頭。“這兩件事都不是易辦的，一件是里子，一件是面子，跪迎之禮不過是面子，但是如今民心飛漲，根本就不愿意把外國人放在眼里，若是跪迎，定然有御史彈劾有辱國體，要知道郭筠仙昔日在倫敦，只不過是尊重了英國人一點，就已經在國內掀起軒然大波。”恭親王說道，他似乎只有一點點的擔憂，畢竟在他看來，這點事兒算不得什么大事兒，“如今愛德華訪華，這跪拜他國君主之禮，從未有過。”自古以來，中國對外關系執行的都是宗主國和藩屬國的外交關系，就算是藩屬國主進京，也只是朝覲，絕不需要什么官員跪拜，藩屬國主只是類比親王，絕不會有如同中國皇帝的待遇，在清朝這個朝代來說，理藩院的蘇拉都可以甩臉子給這些藩屬使節看，蘇祿國王東泰來在同治八年急病薨逝，消息傳入國內，王世子東景在理藩院四方館繼蘇祿國王之位，同治皇帝親臨觀禮，東景穿親王服制，理藩院尚書宣讀冊封圣旨，禮部尚書賜給金印寶冊，饒是如此煊赫，東景還是要給同治皇帝行三跪九叩大禮的。

沙俄雖然在康熙朝之后就在北京設有公使館，但是一國之帝王駕臨的事情，還是第一遭，在中國無舊例可援，那只能是參照歐洲各國互訪的規矩，再加上中國自己有的禮儀制度。一條條的來敲定。

慈禧太后暗嘆，若是昔日兩國來襲之時，割地賠款，低了頭顱。想必如今也不會如此糾結了，更不會有許多人在預想之外反對英國人來訪有關的禮儀之爭了。

“你們先議一議。”慈禧太后想了想，“看看咱們能不能讓步，有些事兒可以先看看。問下禮部，有沒有現成的例子，若是有，這樣想必阻力少了些，再讓總理衙門和英國人繼續聊著，若是能聊得出什么他們心里頭真正想要的，咱們才好準備。”

飛云軒。

飛云軒的大廳之外，有許多的牡丹花，昔日牡丹臺之變，那里幾乎就成為了慈禧太后絕不會涉足的地方。里面的牡丹花若是無人欣賞，未免寂寥，于是分植了牡丹到園中各處，飛云軒外的幾本“霓裳羽衣”和“織女簪花”開的最好，掩映的素來十分威嚴的中樞重地多了一些柔和的春光美意。飛云軒的正殿就是軍機處諸人議事的地方，這一日正殿的大門緊閉，外頭一個閑雜人等都沒有，就連軍機章京也只能是在二門外候著，不能近處當差，免得聽到里頭朝廷重臣商議的事情。

“這就是要看人了。人不一樣，對那一件反應自然是不一樣。”寶鋆拍了拍自己的肚子，靠在了官帽椅上。這幾年他上了年紀，越發的胖了起來，特別是過了七十大壽之后，聽了御醫的勸告，要多進營養，不能再和往日一般吃素的。于是寶鋆這些年敞開了吃，不忌葷素，他滿滿當當地塞在官帽椅里面，發須都已差不多都白了，氣色倒是極好，滿臉紅光，他對著坐在上首的恭親王說道，“英國軍艦護送英國愛德華親王入大沽口這件事，以軍功發家的武官們自然是最不肯的。”

這是必然之理，武官們是天然的鷹派，歷年大戰小戰，造就了無數的軍功，公侯伯子男一抓一大把，只有通過戰爭他們的俸祿和爵位才會提升和改變，太后對著武人也十分重用，光緒元年以來對著北海之地就從未有一年停下過小規模的沖突，不管總理衙門如何對俄國人解釋，“只是地方武裝的小糾紛”，身在中樞主管財計的寶鋆知道這里頭需要中樞支付出多少錢。

寶鋆說完了這句，拿著眼看了一下對面的一個老者，歉然笑道：“左大人，我并沒有別的意思，請見諒。”

對面端坐著一位一品服飾的老者，他聽到了寶鋆的話語，微微一笑，“寶公不必如此，我算不得什么武人，我在中樞六七年了，還能不知道，朝中諸公的辛苦嗎？外頭的這些提督將軍總兵。”他微微冷哼，“整日里喊打喊殺的，那里知道國家的辛苦，若是讓他們知道寶公的辛苦，想必也不會如此不可一世了。”

寶鋆瞇了瞇眼睛，這話聽著倒是舒坦，只是接下去對面這個人說的話，未免就有些不好聽了，“不過呢論軍功，老一輩的誰沒有？我左宗棠不僅僅是靠著軍功有了爵位，更是進了軍機，”左宗棠拿起了蓋碗，喝了一口茶，就把蓋碗放在手心，睨視寶鋆，“這里頭，誰沒有軍功在身啊？就連景大人和王大人也不例外，昔日北海之戰犒賞百官，我記得寶公您可是拿了一個協辦大學士的，如此說來，那寶公豈不是也要強硬對外了？”

寶鋆微微不悅，卻被景廉攔著了話頭：“配蘅公如此一說，那么還有一幫就是御史臺的人了？”

寶鋆瞪了左宗棠一眼，左宗棠滿不在乎地在喝著茶：“是那些御史們，他們只要知道咱們的官兒跪拜了所謂的蠻夷，嘖嘖嘖，不用說，咱們就別想這樣安心坐在這里喝茶了。”

“知道就知道了，能打什么緊？”左宗棠不屑地說道，“咱們軍機處定下來的主意，就靠著那些不成器的清流，能有什么事兒？大清對待藩屬的禮儀，用在英國人的身上，可是不適用的，若是怠慢洋人，丟了國體，可不僅僅是家里頭笑話了，傳了出去，西洋諸國都是要笑話的。”

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