“這......”唐子豪臉上的表情很是猶豫。對于朱重九，他現在心里面有一種無法消除的畏懼感。總覺得對方真的有可能是彌勒佛轉世而來，肩負著什么特殊的使命。而自己作為一個凡夫俗子，最好對此人“敬而遠之”。否則，一旦哪里觸了霉頭，少不得要落個萬劫不復的下場。

“怎么，子豪不愿意見他？”劉福通此刻的神經極為敏感，立即從唐子豪的表情上，察覺到一些問題。

“不，不是。下官只是怕自己能力有限，耽誤了丞相的大事…”唐子豪心里打了個哆嗦，連忙大聲出言補救，“丞相也知道，他那個人一直對咱們明教防范頗重。而下官以前卻一直以大光明使的身份游走在天下豪杰之間，難免被他也視為防備目標…”

“這倒也是!”劉福通想了想，非常認真的點頭。

和其他明教的核心人物一樣，處于他們這一階層，反而對傳說中的大光明神沒多少虔誠信仰。大多數情況下，都僅僅將其當作一種鼓動百姓參與造反的工具來使用而已。所以對朱重九限制明教的舉動，劉福通也能多少理解一二。甚至在某種程度上，他還有些羨慕朱重九能那么早就放手施為，防患于未然。而不像自己這邊，明教已經成了尾大不掉之態，無論如何大事小事都會加以擎肘。

“依某之見，唐大人這次就以樞密院都事的身份去…”盛文郁不忍心看劉福通和唐子豪二人為難，在旁邊主動出主意。

“以樞密院都事的身份？”劉福通輕輕皺眉。如果那樣的話，自己這邊可以位于朱重九之上的東西，就又少了一份。唐子豪見到朱重九之時，也少不得要自稱“下官”。然而比起無辜地結上淮安軍這么龐大的一個仇家，所有“委屈”就立刻變得微不足道了。更何況明尊和大光明使這兩個身份，原本對朱重九就起不到什么震懾作用。

“以樞密院都事的身份，出使揚州。攜一封丞相的親筆手書，以示平輩論交之意…”盛文郁看了看劉福通，聲音抑揚頓挫。“昔漢高祖曾尊楚霸王為兄，唐高祖也曾以從弟之禮事李密。丞相....”（注1）

“東民不用解釋這么多…東民所言，劉某心里全都明白…劉某只是覺得不舒服而已!”劉福通臉色一紅，無可奈何地擺手。

自古成大事者不拘小節，在實力孱弱時，尊強者為兄，甚至尊強者為父，都算不得什么屈辱。只要最后能將所有強者踩在腳下，史書上就只會記載你當初如何睿智，如何臥薪嘗膽。

但朱重九居然變得如此之強了？而早在兩年之前，潁州紅巾這邊一聲令下，還能淮安那邊掀起滔天巨浪…這地位的轉變，也忒快了些…也不知道潁州紅巾什么時候，才能將其再度轉換回來？

越琢磨，心里頭越不是滋味，所以接下來很長一段時間，劉福通就又變回了先前那種神不守舍的模樣，無論干什么事情都提不起精神。倒是盛文郁和唐子豪兩人，不愿意看到他繼續自暴自棄，因此非常主動地在一旁商量起出使揚州的細節來。

劉福通的親筆信是一定要帶上的，反正平時大部分文案雜事，也是盛文郁代他捉刀。所以這次也由盛文郁去起草，他審閱通過后，在落款處寫個名字就能糊弄過去。此外，既然是以平等的勢力地位相見，一些禮物，也要備得充足些。好在去年整整一年時間，戰火都沒燒到汴梁附近，從官庫中調些糧食裝船送到揚州去，也不算太大的破費。接下來，就是保舉對方繼承芝麻李留下來的官職問題。雖然完全是表面功夫，朱重九根本不需要任何人的承認，也照樣能牢牢控制住徐宿淮揚各地。但有總比沒有強，至少比對方自己給自己封官聽起來順當一些。

“紅巾夫副元帥，河南江北行省平章政事，這兩個原本屬于芝麻李的位置，都可以給他。但他現在實際掌控地盤遠遠超過了芝麻李當初.....”唐子豪心里頭沒底，說話的聲音不知不覺間就開始變高。

“舉他擔任太尉之職，開府建牙。節制潁州以東各地，及山東、浙東…”劉福通忽然又來了精神，冷不防地插嘴。

潁州以東，原本就是芝麻李和朱重九等人的地盤，山東東西兩道，眼下基本上也屬于淮安軍的勢力范圍。而浙東之地，則非但包括了淮安第七軍團所控制的鎮江，甚至將尚在蒙元手里的太平、寧國、建德三路以及吳王張士誠常州、湖州、平江、松江、杭州等地給包括了進去，結結實實地是一份足以撐死朱重九的大禮。

“丞相三思…”非但唐子豪被嚇了一大跳，盛文郁也趕緊開口勸阻。“如此一來，朱屠戶那邊，想要吞并張士誠，就愈發名正言順了。跟彭和尚的地盤，也直接碰上了頭…”

“老夫就要讓他把張士誠給干掉…怕他不好下手，老夫才給他做個臺階。”劉福通猛地仰起頭，自信滿滿。“至于彭和尚，他們兩家沒接壤之前，就能守望相助。兩家一接上了壤，必然越發肝膽相照。呵呵，屆時最著急的將是徐壽輝。老夫看他還有什么精力來扯老夫的后腿…”

“丞相高明…”盛文郁和唐子豪兩個，齊齊拱手。到底是名滿天下的紅巾大元帥，劉福通不出手則已，出手便是見血封喉的狠招。非但在表面上討好了朱重九，同時還算計了張士誠和徐壽輝兩家。甚至對與朱重九來說，恐怕也并非完全只占便宜不吃虧。至少，剛剛經過了一場傾國之戰的淮安軍，未必有那個實力去染指江南…

議定了最為重要的三件事之后，剩下的瑣碎，就一揮而就了。很快，盛文郁和唐子豪兩人就全部處理停當。第二天早晨，則從潁州紅巾的水師中，調了兩艘戰艦和三艘漕船，拉著滿滿的貨物和使者，順流朝淮安駛去。

一路都是順風順水，剛剛過了睢陽沒多久，就被淮安軍的第二水師迎頭接上。雙方亮出了彼此的身份，然后合二為一，浩浩蕩蕩前往淮安，然后再轉入運河，迤邐抵達了揚州。

早有禮局主事施耐庵帶領一干手下官吏等在了碼頭上，組織人手熱熱鬧鬧地敲鑼打鼓，將唐子豪和他隨從迎了下來。隨即，又調來了數輛寬敞的新式四輪馬車，載著他們舒舒服服地進入了揚州城內。

城內的所有路面，都是大火之后重新翻修過的。用了大量的水泥和砂石，因此遠比其他城市的青石板或者黃土路面平整，表面上包了一層軟木的金屬車輪壓上去，顛簸的幅度非常小，在經過車廂底部專門架設的鋼板減震，令車廂里邊變得愈發平穩，甚至連杯子里的茶水，都輕易不會被灑出來。

一眾來自汴梁的隨從官吏，哪里享受過如此舒適的馬車？很快，就興奮地從車窗探頭探腦，開始打量起揚州城的新貌來。結果越是看，他們越覺得此地魅力非凡。幾乎每一扇窗子，每一棵柳樹上面，都透出勃勃生機。

只有唐子豪本人，既沒心思欣賞車窗外的風景，又沒心思品嘗揚州當年的新茶。心事重重地坐在車廂里發了一會呆，扭過頭，對同車的禮局主事兼揚州提學施耐庵說道：“大總管那邊，什么時候有了空，還請施大人多費心通稟一聲…劉丞相那邊戰事正緊，如果沒大總管這邊的準信兒，他恐怕難免會分心。”

那施耐庵原本就是個老江湖，在提學和主事兩個位置上歷練多時，早就煉出了一幅火眼金睛。聽唐子豪說得如此之客氣，立即就明白了，劉福通那邊，恐怕最近遇到了大麻煩。因此點了點頭，笑著安慰道：“正式會面么，肯定要推到明天或者后天。畢竟你是奉劉丞相之命而來，我家主公不好接待得過于草率。但私下見面，主公卻交待過，說您大光明使如果與需要，下官隨時可以帶去總管府找他。總之都是同生共死過的老人了，還有什么話不能面對面說個明白的？…”

一句并肩戰斗過的老人，立刻讓唐子豪心里隱隱發疼。想當初，大伙一道于徐州城下死戰的時候，恐怕誰也沒想到會有今天這個局面。更沒想到，彼此之間除了一道驅逐韃虜這個夢想之外，還會多出如此多的彎彎繞繞來…

但過往之事已不可追，縱使心中存了太多遺憾，也只能繼續向前看。

“大人不必多慮…”看襖唐子豪臉色瞬息萬變，禮局主事施耐庵想了想，又笑著安慰，“我家主公，其實一直對您推崇得很。”

“對我？”唐子豪簡直無法相信自己的耳朵，眉頭緊皺，目光中充滿了困惑。

記憶里，朱重九從跟自己第一次碰面那會起，就全神戒備。隨后許多共事的日子，更是敬而遠之。仿佛自己身上帶著某種瘟疫般，唯恐一不小心，就被傳染上，再也無法痊愈。

那種故意疏遠的感覺雖然不等于是輕視，但滋味并不比輕視好多少。所以在芝麻李身故后，唐子豪就一直不愿意再來淮揚，不愿意主動自討沒趣。卻萬萬沒想到，朱重九居然對自己的評價如此正面。

“大人不必質疑…”正滿頭霧水間，卻又聽見施耐庵低聲補充道：“我家大人說過，明教的教義里邊，雖然煽動蠱惑的成分居多。但若不是大人當年全力奔走，也許至今徐宿百姓還心甘情愿地被蒙古人當畜生對待，根本不敢拿起刀子來抗爭。所以，天下紅巾能有今天的局面，明教和大人都從中居功至偉。我家已故李平章，當年也曾持同樣的說法。”

注1：唐高祖李淵在起兵之初，實力遠比瓦崗軍低，所以親筆寫信給李密，稱對方為大兄。以期交好瓦崗，充當自己的外援。

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