人和人之間的關系，有時候就是這樣微妙，看似漫不經心的一句話，便可能令相交多年的老朋友之間產生間隙，而同樣漫不經心的一句話，卻也可能立刻拉近兩個陌生人之間的距離。

施耐庵這句話的效果，便是如此，前者原本心懷忐忑，不知道該怎么去面對淮揚上下，耳朵里卻猛地聽聞，已故東路紅巾大扛把子芝麻李和現任大當家朱重九，竟然給了自己“居功至偉”四個字的評語，一時間，竟然激動得難以自持，直覺得自己即便現在就死掉，這輩子也都沒白過了，至少在將來的華夏歷史上，會留下一道鮮明的痕跡。

“你說的話當，當真。”瞪著一個老大的紅眼圈，他結結巴巴地追問，唯恐自己的耳朵騙了自己，“朱，朱總管真的，真的說過，唐某，唐某不僅僅，僅僅是個招搖撞騙的，騙的神棍。”

“我家大總管什么時候真的拿你當過神棍了。”施耐庵年青時浪跡江湖，經歷豐富，也更懂得人情冷暖，看了看唐子豪，笑呵呵地反問。

“那，那就好，帶我，帶我去見大總管，我，唐某有要緊事，需要當面稟告與他。”唐子豪心中又是一暖，吐了口氣，繼續結結巴巴地命令。

別人以國士待我，我當以國士報之，更何況此行他肩頭上的使命，原本就涉及到紅巾軍的整體利益，，因此，他開始變得迫不及待，恨不得插翅飛到朱重九面前，將自己這些日子看到的和想到的，一股腦說出來。

施耐庵見他如此焦急模樣，當然不敢怠慢，從車窗探出頭去吩咐了幾句，整個車隊立刻一分為二，后面的載著一眾隨從繼續走向招待各路豪杰來使的驛館，而拉著唐子豪的這輛馬車，則轉頭朝大總管行轅飛奔。

不一會兒來到行轅門口，剛好趕上侍衛旅長徐洪三送了另外一波軍中將領出來，見施耐庵的馬車來得匆忙，便主動走上前問道：“發生什么事情了，施大人，需要徐某立刻去替你通稟么。”

“不必了，主公說過，我可以直接帶人去見他。”施耐庵一邊從車門處往下跳，一邊利落地回應，“是唐左使，他奉劉福通大帥的命令而來。”

說著話，悄悄給徐洪三使了個眼色兒，后者立刻心領神會，退開半步，故意大聲說道：“哦，是大光明使么，他不是外人，你們趕緊從側門進去吧，我就不讓人敞開大門迎賓了，穿過回廊，然后繞向演武場那邊，主公正在那里跟人切磋呢，小薛，過來扶客人下車!”

“是。”一名足足有五尺寬的胖子侍衛沖過了，用蒲扇般的大手，托住唐子豪略顯纖細的胳膊。

唐子豪頓時覺得自己的身體一輕，客氣話還沒等說出口，整個人已經如羽毛般飛到了地面上，那名字叫小薛的侍衛兀自不肯停手，繼續托著他的一只胳膊，就像托幾兩薄紗般，毫不費力地將其攙扶起來，輕飄飄走進了側門。

如此巨力之下，唐子豪身上即便藏著什么刀劍之類的武器，也早給抖了出來，更何況他原本就沒有包含任何不利企圖，于是乎，雙方心照不宣地笑了笑，半推半就，快步朝行轅深處走去。

這座行轅是在鎮南王府的廢墟上改建而成，基本依照了原來的格局，但大部分建筑物都變成了各級部門處理公事的場所，只有不到原來五分之一的地方留給了朱重九本人，所以演武場距離大門也沒多遠，前后不過兩三分鐘的功夫，就已經走到了近前。

朱重九正在里邊跟第五軍指揮使吳良謀兩個對練，你來我往，表面打得非常熱鬧，但是站在旁觀者角度，很輕松地就能看出來，吳良謀已經支撐不住了，雖然他的身手非常靈活，拳腳上的動作，也頗有大師之風，但二人在體形上的差距，卻實在有些懸殊，每一回合交手，都像一座石頭碾子撞上了樹苗，任后者如何努力，也不可能挽回頹勢。

“不打了，不打了，主公武藝高強，末將甘拜下風。”吳良謀原本就將陪朱重九練武，視作了一項苦差，聽見有腳步聲傳來，立刻縱身跳出圈外，拱起手，氣喘吁吁地喊道。

“那你就別再喊冤。”朱重九從親兵手里接過一把濕毛巾，一邊擦拭身上的汗水，一邊大聲回應，“連我你都打不過，還想跟胡大海爭先鋒當，他憑什么就要把任務主動讓給你。”

“那，那不是一回事。”吳良謀大急，跳著腳抗議，“跟主公動手，很多招數都不能用，但是跟他”

話是實話，跟朱重九比武，根本就是找虐，殺招狠招都不能用，只能朝著非要害部位輕拍，但這種輕輕的擊打，根本對皮糙肉厚的朱重九本構不成任何傷害，反到會被他趁機縮短彼此之間的距離，憑著膂力優勢展開兇殘的反擊。

不過實話在大多數情況下，等同于蠢話，所以不待吳良謀察覺自己犯下了一個致命錯誤，朱重九已經狠狠將毛巾丟了出去，“再來，你小子居然也敢隨便糊弄本都督，看本都督今天不把你捶成骨頭渣子。”

“主公，口誤，口誤。”吳良謀嚇了一哆嗦，雙腿一縱，跳出足足有半丈遠，“用上絕招也打不過您，主公武藝天下第一，末將打不動了，投降，投降，主公優待俘虜。”

“不準投降，今天不打出個明白來，咱們倆沒完。”朱重九不依不饒地追過去，照著吳良謀后背狠狠捶了兩拳，見對方寧死不還手，才只好悻悻作罷。

這就是作為一方諸侯的無奈，隨著威望的增加，整個人也越來越孤獨，揮刀上陣的機會永遠都被剝奪了，平時想找人活動活動能夠筋骨，過一次武夫癮，大伙卻誰都不肯認真對待，仿佛當年那個拎著殺豬刀沖陣的朱屠戶，突然間就變成了瓷娃娃般，輕輕一碰，就得粉身碎骨。

“嗯，咳咳咳，咳咳。”實在有些看不慣朱重九這種粗野作風，施耐庵在旁邊輕輕咳嗽了數聲，然后拱起手來提醒，“啟稟主公，大光明使唐大人，奉劉福通元帥之命前來拜訪，微臣按照主公先前的吩咐，已經直接把他給帶過來了。”

“啊。”朱重九被嚇了一跳，這才注意到有外人來，趕緊放棄對吳良謀的蹂躪，跑到場邊從侍衛手里接過外套，一邊穿，一邊笑著向唐子豪賠罪，“朱某乃粗胚一個，久未上陣，所以就憋得手癢腳癢，讓唐大人見笑了。”

“不敢，不敢，朱總這是哪里話來，相比裝腔作勢，下官更推崇大總這種真性情。”唐子豪立刻拱起手，以屬下之禮向朱重九做揖。

在潁州紅巾，他可從沒見過任何人會跟手下人如此親密無間地打成一片，哪怕是最為平易近人的劉福通，漸漸地也有了些王霸之氣，輕輕皺一下眉頭，就足夠令周圍的人噤如寒蟬，哪如淮安這邊，至今每個人還都保持著自由自在。

轉眼間，二人就分別進入了各自的角色，一個重新變成了手握重兵的淮揚大總管，一個變回了閱歷豐富的大光明使，潁州紅巾樞密院都事唐子豪。

“唐大人口才，還是如當年一樣便給。”朱重九先還了一個平禮，順便又夸贊了一句，最后，才笑著發出邀請，“走吧，咱們去議事堂說，這里連個坐的地方都沒有，實在是怠慢了大人。”

“不妨，不妨。”唐子豪原本就沒想過擺譜，本能地回歸了自己的身份之后，又開始努力避免雙方的距離繼續拉大，“只是替我家丞相給大總管帶封信而已，在哪里都是一樣。”

“那也去屋子里頭說吧，前面有個花廳，里頭頗為涼快，我再讓人沏壺茶來。”朱重九略作猶豫，笑著再度發出邀請。

唐子豪無奈，只好客隨主便，雙方一前一后，緩緩走入演武場旁的休息廳，先分賓主落了座，然后又陷入了短暫的沉默。

朱重九是不知道對方的來意，不愿開口，唐子豪卻是不知道該如何開口，劉福通交給他的任務是澄清誤會，同時引淮安軍為強援，但這樣做，勢必就會暴露潁州紅巾內部的矛盾已經到了瀕臨爆發的地步，令雙方在整體上的實力對比愈發地傾斜。

“唐大人說有急事要見主公，而主公也曾經說過，唐大人若來，不必講究那么多繁文縟節。”施耐庵不忍看到雙方冷場，拱了拱手，主動出言做鋪墊。

“唐某有一策，欲獻給大總管，若有不當之處，還請大總管勿怪。”唐子豪逃無可逃，只要硬著頭皮站起身，大聲說道。

“大光明使不必如此客氣。”朱重九笑著擺手，“咱們之間也是老朋友了，若有見教，朱某高興還來不及，怎么可能挑三揀四，。”

“那”大光明使唐子豪深深吸氣，“那下官就斗膽了，剛才聽聞朱總管欲動刀兵，唐某不才，愿給大總管指一處必爭之地，若得此地，帝王基業旦夕可成。”

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