“誰？在哪？什么時候發生的事情？”朱重九大吃一驚，瞪圓了雙眼，連珠炮般追問。

自打前年底飲馬長江之后，淮安水師就對橫行在江面上的水寇進行了一次又一次針對性打擊。此后一年之內，被搗毀的賊寇巢穴逾百，被擊斃或俘虜的強盜總數過萬。到了如今，江面上大一點的匪幫要么被犁庭掃穴，要么遠遠地逃到了武昌以西的上游。少數漏網的小魚小蝦，也是見了淮揚的旗號就遠遠地遁走。究竟是哪個吃了熊心豹子膽，居然敢主動來捋水師的虎須？

“工局副主事蔡亮，第一屆科考第五名，今年年初剛升任的工部副主事。”徐洪三想都不想，如數家珍地匯報。“他三天前于當涂那邊跟本地大戶購買了一船鐵錠，應該怕百工坊急著用，就沒等水師護航，直接搭了貨船回來。誰料船剛過了和州就被水賊給劫持了。據逃回來的伙計們說，水賊是半夜偷偷摸上的船，個個都蒙著面，只搶了蔡主事和貨物，沒殺人…”

“一定是朱重八的人干的…”黃老歪在旁邊立刻跳了起來，大聲咆哮。“那廝窺探咱們的造炮秘法很久了…上次派人來偷被抓到，就找借口搪塞了過去。這次，又是賊心不死…”

“是朱重八，一定是朱重八…”周圍的幾個大匠和工部官吏，也紛紛站起來，義憤填膺。

整個淮揚大總管府上下，除了朱重九和劉伯溫兩人之外，幾乎就找不到第三個對和州軍有好印象的。一時間，什么“忘恩負義、卑鄙無恥、陰險狡詐”之類的形容詞，都毫不客氣地往上端。

朱重九聞聽，心中也是非常懷疑。他對朱元璋的敬重完全來自史料，而按照另外一個時空民間的傳統說法，古來成大事者一概都是心黑手狠臉皮厚。朱元璋既然能做皇帝，自然能看出火器的重要性。然后是偷是搶，就屬于小節范疇了，只要他能取得最后勝利，就不必受任何譴責。

并且和州總管府目前的大部分政令，也都與淮揚涇渭分明。揚州這邊越是提倡人與人之間的平等，和州那邊就越是宣揚秩序倫常。這邊越是限制宗族勢力，取消對讀書人和傳統縉紳的種種優待，那邊就越對士大夫們禮敬有加。弄得朱重九有時候忍不住都會偷偷地猜疑，朱重八是不是在故意跟自己唱反調。就逼著自己主動對其下手，以便在道義上獲取上風。

“兵局已經制定了緊急應對方案，準備將第五軍團調回來，與毛總管一道兵臨烏江，逼著和州軍交人。水師的艦隊也緊急集結，只要大總管一聲令下，就將和州軍的所有港口全部堵死，掐斷朱重八狗賊與江南之間的聯系…”見朱重九皺著眉頭遲遲不做決斷，徐洪三將聲音稍稍提高了一些，主動提醒。

“先別急，小心是有人栽贓嫁禍…”朱重九心里猛地打了個突，果斷擺手。“你趕緊派人去傳令給兵局和水師，讓大伙稍安勿躁。朱重八為人如何姑且不論，但他絕不是一個傻子。會于這種時候，一而再，再而三地主動挑起事端…”

“是…”徐洪三舉手敬了個禮，轉身快步離開。作為朱重九最信任的侍衛長，他習慣性地不去質疑自家主公的任何決定。

但是工局主事黃老歪，反應卻與徐洪三大不相同。他這邊的事情原本就多，每天都忙得焦頭爛額。好不容易培養出來一個可以依仗的臂膀，卻稀里糊涂就被人截了去。這讓他如何能夠隱忍？所以沒等徐洪三的背影去遠，就轉到朱重九的正面，大聲進諫：“主公，微臣，微臣斗膽，請主公不要再縱容朱重八。就算他是您失散多年的親兄弟，您以前對他種種，也已經足夠了。今天他敢劫持工局主事，明天，誰敢保證他不把主意打到您本人的頭上？…”

“就是…”大匠院主事焦玉原本與黃老歪不太和睦，今天卻難得給后者幫了一回腔，“蔡主事雖然是個讀書人，卻難得是個肯低下頭來做事的。鑄炮和水力鏜床的機密，他早就掌握得清清楚楚。萬一他在朱重八那邊熬不住刑，把這些秘密交出去。將來和州軍必然成為我淮安的心腹大患…”

“主公速速做決斷…”

“主公，您趕緊出兵，把蔡主事給搶回來。朱重八那臭不要臉的，肯定什么招數都敢使…”

“在和州附近出了事情，怎么可能與朱重八沒關系？”

“他事事兒都跟主公較勁兒，地面上兒怎么可能還有野生的水賊？”

一眾大匠和工局官吏們，再度紛紛開口。苦勸朱重九早動刀兵，徹底鏟除朱重九這個不要臉的后患。

“大伙各干各的事情，與不與和州軍開戰，我自會考慮…”朱重九被吵得頭大如斗，擺了擺手，沉聲回應。“線膛炮不僅僅是拉幾道膛線那么簡單，即便抓了蔡主事去，他也不可能在一兩個月內就造出跟咱們這邊一樣的大炮來。如果有了確鑿證據，我這次肯定不會跟他善罷甘休。可如果沒有確鑿證據，我淮安軍也不能落下個欲加之罪何患無辭的口實…”

“這.....臣等遵命…”黃老歪等人雖然不甘心，卻沒勇氣跟自家主公硬頂，一個個耷拉下腦袋，低聲稱是。

“小崔，你去軍情處和內衛處傳令，讓陳基和張松兩位主事，帶著各自的得力下屬，到議事堂等我…”見到眾人垂頭喪氣模樣，朱重九少不得又主動亮出自己的下一步安排。“這么大一艘船突然就消失了，不可能沒留下任何蛛絲馬跡。軍情處和內衛處聯手去查，我就不信，有人能把船藏到水底下去…”

“是…”近衛連長崔勝敬了個禮，小跑著離開。

黃老歪和焦玉等人見狀，心里這才覺得舒暢了些。至少他們可以確定，自家主公不會像以前那樣對朱重八百般容讓。

而朱重九自己，在命人給軍情和內衛二處下達了召集令之后，則再度陷入了沉思狀態。怎么琢磨，他都覺得此事疑點頗多。他所認識的朱元璋不可能如此魯莽，至少，在和州軍沒有實力和淮安軍硬撼，或者蒙古人沒再度打過來之前，朱元璋不可能主動給淮揚這邊發起戰爭的借口。

正百思不得其解間，卻看見近衛旅長徐洪三又匆匆忙忙跑了回來。隔著老遠，給大伙敬了個禮，然后紅著臉匯報，“啟稟主公，虛驚一場。蔡主事回來了，剛剛和貨船一道入了港。后面還跟著”

“這小王八蛋，我看是給點顏色就皮癢了…”黃老歪聞聽，臉立刻紅得像棵雞冠子花兒。露胳膊挽袖子，就準備沖出去給自己的下屬以教訓。“主公且莫生氣，我現在就把他給您拎過來。該打軍棍還是罰他的俸祿，工局上下絕不給他求情。”

“回來…”朱重九把眼睛一瞪，大聲呵斥，“原因還沒查清楚呢，你賣什么乖？老實給我蹲在這里，哪也不準去…”

說罷，他又迅速將目光轉向徐洪三，“后面還跟著什么？他一共失蹤了多長時間，期間去了哪里？”

“他，他.....”徐洪三四下看了看，臉上露出了幾分哭笑不得的表情，“他身后還跟著一群娘子軍，說是他的沒過門老婆和娘家人兒。失蹤這一天一夜，他都跟那些女人在一起。蘇長史已經會同內衛處的張主事，把他和那些女人分開招待了。特地又派人過來請主公也趕回大總管府去，共同商量如何處理此事…”

“啊？”黃老歪等人聽得面面相覷，原本替蔡亮求情的心思，全都被徐洪三的話給沖了個干干凈凈。

老婆，娘家人，還是一堆？這怎么可能？為了對外保密，這兩年，工局、火器坊和大匠院內，連只耗子都被內衛和軍情兩處聯手查了個底掉？誰曾聽說過，小吏蔡亮在和州附近還有一個未婚妻？…并且這名未婚妻十有七八還是出身于綠林，娘家親戚個個使得一手好船？

“人安全回來就好，其他都可以慢慢弄清楚…”在一片好奇目光當中，朱重九鎮定自若地拍板。“各位繼續做事，我先回去一趟，改天再來。”

事實上，他心中此刻的驚詫，絲毫不比大伙少。被人掠走了一天一夜，隨后帶了一大堆娘子軍回來，這工部副主事蔡亮，魅力可不是一般的高。可偏偏據他的印象，此人分明是個肉滾滾的小胖子。非但模樣普通，而且木訥寡言，怎么看，也看不出有被女人劫去做夫婿的潛質來。

帶著滿腹的困惑，他匆匆離開了江灣新城。坐著給自己特制的馬車，以最快速度返回了大總管府。人剛進院子，就聽見議事堂內，有一個爽利的女高音傳了出來，“你這老漢忒地啰嗦，我跟你說多少遍了。我不是自己看上了他，而是給我家妹妹前來提親。只要你們大總管替他點個頭，從今之后，江南所有水路，我保你們淮安人橫著走…”

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