這些黑衣人與士子們在大總管府衙門前遇到的一樣，個個都帶著傷殘，但彼此之間配合后發揮出來的戰斗力，遠非趙大、劉二這種角色能比，轉眼間，就將沖突的雙方徹底隔離開，然后再分別捉起來，在看臺下蹲做一堆兒，劈頭蓋臉地數落道：“打啊，接著打啊，趕緊著，爺們還沒過夠癮呢。”

那趙大和劉二豈肯吃這眼前虧，趕緊抱拳于頭頂，不停地作揖求饒：“哥哥，眾位哥哥，小人知錯了，知錯了，請各位哥哥高抬貴手，高抬貴手。”

“我呸，就這點兒尿性，還動武把式。”黑衣人的頭目張口，朝地上吐出一大口唾沫，用敲鑼的布錘，照著二人腦門猛戳，“有種去陣前殺韃子，跟自己人窩里橫，算什么玩意兒，這衙門里頭還沒讓你們說的算呢，真讓你們說得算了，去不是一言不合，就得退出去斬首示眾，。”

“哪能，哪能呢，瞧哥哥您說的，我們兩個，我們兩個只是切磋，切磋。”趙大、劉二被罵得面紅耳赤，繼續不停地作揖。

那黑衣人的頭目見他們肯服軟，也不懶得再繼續罵，清了清嗓子，大聲宣布：“現在知道錯了，早干什么去了，咱們議政園門口的大牌子上，寫的是什么你們倆也別裝著不知道。

趙能、劉北，你們兩個，各自罰款五貫，三個月內不準再上臺，如果半個月內不到衙門交清，后果自負，。”

那趙大、劉二兩個聽了，后悔得連腸子都想往外吐，趕緊繼續大聲哀求對方高抬貴手，那黑衣人的頭目卻狠狠敲了下銅鑼，大聲宣告：“晚了，犯了規矩，就得挨罰，你們倆若是不服，可以過后向揚州府去申訴，但申訴結果下來之前，該交的錢一文都不能少。”

隨即，又用力敲了下銅鑼，把臉轉向在場中其他人，“下一個輪到誰了，趕緊上，別耽誤功夫，注意，誰要是再敢動武，老子就跟他一對一單挑，甭看說漂亮話說不過你們，用拳腳講道理的話，以后這議政園里頭，肯定就是老子自個兒說了算，你們全得好好聽吆喝。”

“轟，，。”周圍看熱鬧的人群里，立刻爆發出一陣會心的笑聲，誰都知道，這群身穿黑衣服的殺材，都是從死人堆里爬出來的老兵，動起手來，個個能以一當十，假如真的論拳腳決定誰說得算的話，大伙就只能乖乖趴下聽吆喝去了，誰也甭指望還能活著站在臺子上。

“下一個，趕緊著。”黑衣人頭目撇撇嘴，帶領手下爪牙分開人群，繼續走到外圍維持秩序，把講臺留給周圍的看客們，后者則先是本能地觀望了一陣兒，看看周圍不像還有麻煩的樣子，便又慢慢恢復了活躍。

只見一名臉上帶著條長疤，卻做儒生打扮的中年人，順著梯子，一步一晃地爬山了靠近水畔的講臺，先拱起手來四下做了個羅圈揖，然后舉起銅喇叭自我介紹：“在下王守義，乃是土生土長的揚州人，曾經讀過幾天書，后蒙大總管賞識，提拔為縣學的訓導，前年十二月在江灣新城”

話才說了一半兒，底下就有人大聲起哄道：“行了，王秀才，別整天把你那點兒功勞掛在嘴巴上了，不就是幫著吳將軍守城時，臉上挨了一箭么，大總管都把你直接提升為縣學教諭了，你還想怎么著。”

“是毒箭，是挨了一支毒箭。”王守仁立刻羞得滿頭是汗，臉上的疤痕如蜈蚣般上下涌動，“毒箭，老子在醫館里躺了半個月，才把命撿回來，老子的教諭職務，是拿性命換回來的，你不服，不服你也去跟韃子做一場再來說嘴。”

那臺下起哄的人聽了，頓時氣焰就矮了三分，擺擺手，撇著嘴回應，“得，得，說你胖，你還喘上了，咱們想聽的是你有什么好主意要獻給大總管，不是聽你擺功。”

“哪個擺功來，王某只是說，王某只是說，王某不是為了，不是光為了自己而已。”王守仁氣得直哆嗦，卻不肯放下鐵皮喇叭，先氣哼哼地解釋了幾句，然后繼續說道：“各位鄉親，王某家住城北柳樹坊，可每回想去城南走親戚，都得繞行三四里路，從康樂坊那邊過橋，前幾天聽知府大人說，大總管府衙門將專門撥下一筆錢來，要取之于民，用之于民，王某琢磨著，這筆錢雖然說要花在咱們揚州人頭上，可也不能按人頭分不是。”

“哈哈，，。”臺下有許多消息靈通者，都搖頭而笑，大總管府要將去年的一部分盈余返還給地方，這件事情已經白紙黑字印在報紙上，但具體怎么個用法，還真是個問題，眼下揚州城、江灣兩城內，人丁已經又恢復到了百萬以上，再多的錢按人頭數平分下去，落在每個人手里的恐怕也不夠買一個燒餅。

“所以呢，王某今天就有個提議，請知府衙門撥款，給咱們城西北百姓，專門修座石橋，讓咱們以后去城南，直接從柳樹坊就能過河，不用再頂著大太陽繞上三四里地，弄得像只狗一般拼命吐舌頭。”

“轟。”臺下的人群，頓時又笑成了一團，都覺得王守義不愧是個讀過書的秀才，想得就是周全。

眾外地來的士子和名流看到此景，忍不住又一個個把眼睛瞪得溜圓，“這樣也行，這官府怎么花錢，哪論到草民來決定了。”

然而就在他們眼皮底下，那王守義帶著兩個十三四歲的學童，拿出紙張來開始征集聯署，眾看客們則紛紛走上前去，或者借王守義遞過來的汲墨鐵筆，簽下自己的大名，或者按個手印，再由兩個學童代簽，轉眼間，就簽了滿滿七八頁紙，即便不夠一千，也有九百七八十出頭了。

趁著王守義繼續征集人聯署的時候，又有一個姓蘇的胖子爬上了講臺，舉起銅喇叭，開始說出他自己的提案，那就是，請大總管府加派黑衣城管，打擊城里流竄的扒手和騙子，凡抓到者，皆送進煤礦，永遠不許這類人重見天日。

這個提案比先前那個，得到了更多人支持，凡是生活在城里有手有腳的，誰也不希望自己辛苦了一個月賺來的薪水，被小賊轉眼摸走，或者被騙子設套給騙個精光，故而很快，蘇姓胖子就拿到了十幾張大紙的簽名，高高興興地捧在手里，找相關衙門去存檔備案了。

緊跟著，又有第三、第四、第五個人上臺，公開宣講自己的提案，或者拿到了滿意的支持，或者鎩羽而歸，眾旁觀的士子名流們粗略算了一下，基本上涉及到市井草民切身利益的，就容易得到聯署，而相對空泛或者長遠的，則很難受眾人響應。

“讓我也來試試，就不信天下百姓都愿意跟著朱屠戶一條道走到黑。”來自恩州的名儒王蓬，找了個機會攀上一座講臺，拿起銅皮喇叭，扯開嗓子喊道：“夫禮，天之經也，地之義也，民之行也，上古之時，人茹毛飲血，凌弱以強，行止無異于禽獸，有圣人降世，以禮教化萬民，故人始知上下、長幼、順逆，繼而知忠孝、尊卑，始有別于禽獸，今大總管府推行“平等”之策，乃惑亂之始也，若人皆不知上下，無守禮儀”（注1）

‘“他說什么。”周圍的百姓被突然冒出來的“之乎者也”嚇了一跳，瞪圓了眼睛，互相詢問，立刻有進過學堂者隨口翻譯道：“他說禮是天經地義的東西，有了這東西，人才和野獸有了區別，而禮的意思就是，知道上下，長幼、尊卑的區別，如果不懂得這些，就是禽獸不如。”

“去他娘的，又是那一套，讓老子繼續受一輩子欺負還不敢抱怨!”百姓們聞聽，立刻如沸水般開了鍋，七嘴八舌地大聲議論。

朱重九的“平等宣言”雖然今年正月才正式付諸文字，但三年多來，隨著地方上的士紳和儒生被驅逐的驅逐，收編的收編，隨著各類作坊和店鋪如雨后春筍般拔地而起，淮揚一帶沿河運河的城市里，百姓對貴賤尊卑的教條已經非常淡薄，只覺得像現在這樣憑力氣和手藝吃飯，凡事都求個公道最愜意不過，誰也愿意再回到過去那種必須要仰人鼻息日子里繼續受罪吃苦。

因此，大伙根本不肯給王蓬把話說完的機會，很快，就有一些嗓門大的人帶頭喊道：“兀那書呆子，你一個外地人瞎叫喚什么，你愿意給蒙古人當驢子，盡管自己當去，別拉上老子，老子沒那個當驢子的癮。”

“就是，自己愿意當奴才不算，還想拉上咱們，咱們淮揚人的事情，哪輪到你們這些外來的書呆子瞎嘚啵，。”

“滾下去，滾下去，你自己愿意當狗，自己去當，把你的老娘和妹子，全送給蒙古人暖被窩，說不定還會賞你個官兒當。”

“有官當也長不了，等咱們大總管北伐之時，他們還得滾下來。”

“滾下來，趕緊滾下來，張明鑒火燒揚州時，怎么沒見你們站出來說話，韃子掘堤放水時，怎么沒見你們言語一聲，現在老少爺們剛過上幾天安穩日子，你們就又跳出來了，你們到底是安得什么心思，。”

“就是，還有別于禽獸呢，韃子殺人屠城，你敢上前放一個屁么，，你有那膽子么。”

“怎么可能，他們敢來咱們揚州，就是摸準了咱們大總管不亂殺人的好脾氣，換了韃子那邊，他們才不敢胡亂放屁。”

一句句，雖然粗鄙無文，卻全都罵在了點子上，把個老儒王蓬罵得七竅生煙，偏偏又找不到官府和家丁可以替自己撐腰，震懾群氓，身體在臺子上搖搖晃晃，搖搖晃晃，猛然噴出一口老血，仰面朝天栽倒在了木制臺板之上。

注1：王蓬，漢人，明初以志向高潔而聞名，終生不忘大元對他的浩蕩皇恩。

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