渾渾噩噩的過了兩日，待薛恒歸來。薛愫迫不及待的拉著他問：“沒什么問題吧？”

薛恒笑道：“小事一樁，不過一場府試而已，還有兩月后的院試呢。”

府試、院試都是童子試，過了院試才能叫秀才。也是起點。薛愫自然希望弟弟平穩順當。

“小姐不必太擔心，連老爺都說小爺一定能過。將來不可限量。”

薛愫看了眼柳氏含笑道：“但愿如姑父所說的那般就好了。對了王安最近寫信回來沒有？”

“寫呢，他說在那邊過得不習慣，不過掌柜們對他都挺好，也學到了不少的東西。還問小姐準備什么時候開鋪子？”

薛愫笑道：“難道他這就要惦記著當掌柜呢？我才把鋪子租出去，能收夠了本金再說。再有賣什么我可還沒想好。如今只怕生意也是不好做的。不然你看姑姑家的幾個鋪子，賺錢多的卻少，好些鋪子只是剛剛維持著盈虧。”

柳氏感嘆道：“可是呢。好在如今不是災荒戰亂年代，大伙兒日子還算富足太平，要是遇上兵荒馬亂的，只怕更難。”

薛愫想起了沈銳的事，低聲問了句柳氏：“我讓你打探莊上的情況，可有眉目呢？”

柳氏笑道：“聽說那人捉住了。”

薛愫道：“倒也容易。”薛愫想，沈銳連自己的真實身份都不肯暴露，后面的事她也是打聽不出來了，算了。反正和她也沒什么關系，就此丟開了此事。

薛恒從考棚里出來后，還不見曾鵬。吳秋實和吳春華兄弟倆早在外面恭候多時了。好不容易見著他出來，忙迎了上去。爭先恐后的關切道：“爺還順利吧？”

薛恒自信的笑道：“小事一樁，不值一提。”

接著曾家接場的人也過來了，紛紛問候著，過了一會兒曾鵬才出來。

兄弟倆契闊了一回，彼此都沒有問考得如何，看樣子都是勝券在握。吳春華心想果然念書是要看天分的，像他這種，讀了幾年書。還真沒讀出個名堂來。村里的學堂也幾年都難得出一個秀才。大多都是啟個蒙，識幾個字，能算賬，會寫信就足夠了。怪不得那古家的少爺那么想進曾家的族學。

吳春華滿是羨慕。

吳秋實在旁邊倒看出了弟弟的心思，家里就他們兄弟兩個，一文一武的，弟弟頭腦聰明，只可惜家境有限，要是弟弟也能進曾家的族學里念書，會不會又是另一番的田地呢？吳秋實想了好些。后來替他弟弟拿了主意，不如回頭向小姐請求一下，讓弟弟也去念幾天。

薛恒和曾鵬一道回了曾家。薛太太和薛愫早在明暉堂等候多時，讓人去二門上打探了好次，后來聽說回來了，姑侄倆都不約而同的站了起來，

及至二人被仆人丫鬟簇擁著進了院子，姑侄倆已經到了檐下了。

薛恒和曾鵬兄弟倆幾乎是勾肩搭背的走了過來，薛太太就愛你他們倆皆是笑吟吟的，便笑說：“看樣子你們兩個都是沒多大的問題了。”

曾鵬笑道：“別人能考上，我們自然也能考上。這次不管名次如何。要慶祝的話等院試過了再說。”

薛太太滿心歡喜。

薛愫脧了薛恒一眼，笑問他：“你呢。考場里緊不緊張？”

薛恒卻云淡風輕的說道：“有什么好緊張的。我還打了個盹兒呢。”

薛愫聽得目瞪口呆的。

下午曾譜回來的時候，將兩人叫了過去。當面詢問過，如何破題，如何作答，聽后倒也滿意：“還好，應該沒什么問題了。好好的準備一下后面的院試吧。”

薛恒回來的時候，向薛愫炫耀姑父賞了他一錠御墨，薛愫見他喜歡得眼睛都快看不見了，點頭道：“看樣子又長臉了。你好好的考，我替我們家掙產業。只要我們姐弟齊心，以后單過也能好好的。”

薛恒聽了這話，笑容有些僵硬忙問：“姐姐，您是想以后搬出去嗎？”

“是有這個打算不過最近這一年只怕還不行，怎么，難道你不愿意？”

薛恒道：“倒不是不愿意，這里再好畢竟也不是我們的家。姐姐怎么做都行，只是我見姐姐也夠辛苦，又當爹又當媽的。自己倒不在乎。我一定會奮發的，將來讓姐姐過上更好的日子。”

薛愫抿嘴笑道：“我們恒兒長大了，要是爹娘還在，聽見你這話不知有多高興呢。”薛愫笑著笑著，覺得眼眶一片溫熱，后來背過身去，拿著絹子拭了下眼角。

薛恒見姐姐如此，也有些心酸，忙道：“姐姐，您別難過，我一定爭口氣的。”

薛愫也堅定的笑了笑：“你懂事了是好事，我哭什么，真是的。”

自此，薛恒當真像是一夜長大般，發奮用功，將貪玩的習性統統都收了起來，竟不讓薛愫操半點心。房里的人以及連明暉堂的人都夸贊：“二小姐這下是苦盡甘來了。”

“鵬兒和恒兒差不多的年紀，到底是恒兒懂事許多。”

“姑母是沒看見以前他淘氣的樣子，可我氣成什么樣呢。如今總算是走了正軌了，希望他能一鼓作氣。”

幾日后，外面的小廝進來報喜：“太太，表小姐。兩位少爺都中了。”

薛太太喜孜孜的笑道：“倒是意料之中的事。”

薛愫又問：“中了多少名？”

小廝回答：“鵬少爺中了第七名，表少爺中了案首。”

“案首？！”薛愫有些不大相信。

薛太太倒先回過神來：“雖說只是府試而已，可能中案首也很了不起了。”他心里同樣歡喜，忙忙的讓丫鬟給了報喜的小廝賞錢。

“我們薛家果然都是讀書的好種子。這下你爹在泉下也能欣慰了。”

薛愫激動不已，她知道薛恒能過，但沒想到竟能考這么好。

薛恒卻依舊表現得淡淡的，仿佛是別人的事一樣，依舊將心思用在功課上，心無旁騖。

幾月后的院試，他依舊是從容不迫，下了場，就和曾鳴、曾鵬三個約著去酒樓里痛快的喝了一通酒。

回來的時候依舊是酩酊大醉，不過薛愫并沒有責備他。

到了放榜的那一日，薛恒在家蒙頭大睡，薛愫搖頭道：“他倒一點也不在乎，也虧得他能睡著。”這里又遣了吳家兄弟和福禧去看榜，三人竟然一個時辰后才回來。

福禧一路小跑著進來向薛愫稟報：“小姐，大喜。我們少爺又是案首！”

“當真？”

“豈有不真的，不僅是我，還有吳家兩位哥哥，曾家的一行人都看得清清楚楚的。”

薛愫就再也坐不住了，急急忙忙的來到薛恒的臥房前，大叫：“恒兒，你還不快起來，給我睡什么！”

丫鬟們也忙著進去請薛恒起床，當他衣衫不整的出現在大家面前時，丫鬟仆婦們紛紛向他磕頭賀喜。薛愫也瞅著他笑，推了他一下：“沒想到你竟然這么能干。”

薛恒不好意思的笑了笑：“不過運氣好而已。”

不多時，曾家的兄弟們都紛紛進敷春堂來了，要給薛恒道喜。有真心祝愿的，也有泛酸的，不過總歸是件可喜可賀的好事。

薛愫心里比吃了蜜還甜，忙和聞鶯她們商量要給薛恒身份服侍的人裁衣裳，給賞錢。又說要辦幾桌酒席，好好的熱鬧一回。

聞鶯也笑道：“這樣大的喜事，是該好好的慶賀一番。小姐不去請示一下姑太太的意思嗎？”

薛愫笑道：“這次我們自己辦，不過將他們的大廚房借來一用，一應的開銷用我們的錢。”

聞鶯也跟著笑道：“這樣也使得。”

主仆倆正商量著，賀大太太和薛太太并錢氏、鵠大奶奶等相約著來了，紛紛向薛愫道賀。

薛恒早被兄弟們請到別的地方熱鬧去了。

薛愫便道：“這樣大的喜事，實在值得慶賀，我打算擺幾桌酒席，將兩房長輩們，將兄弟姐妹們都請一請。”

薛太太忙說：“好啊，也該樂一樂。”

賀大太太也說：“這樣也很好，我們也沾沾喜氣。”

后來薛太太說出二十兩銀子給薛愫花銷，薛愫卻道：“都是自家人，姑母這么客氣做什么。如今我們也有產業，不缺這點錢花。”

薛太太卻堅持道：“那就算是賀儀好了，我心里高興，給侄兒用旁人難道還要說什么不曾？”

曾鵬這次考了第四名，也是很不錯的名次了，不過薛恒珠玉在前，他倒低調了許多，一點也不張揚，薛愫卻沒有疏忽，便命人備了份賀禮給曾鵬送去。

南面屋子的喜慶，同住在敷春堂的范氏母女也早就感受到了。只是范氏心里更酸了，偏生跟前只養了個女兒，要是個兒子該多好，還能爭一下高低。心想當初憶兒她爹就是個年少才俊，兒子自然也不會差到哪里去。(

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