阿青就是一開始沒注意到，現在也發現了——桃核這丫頭簡直象抹了膠水一樣緊緊粘在她身后，她走她也走，她停她也停。

“桃核，你跟著我干什么？”連她去方便，桃核都守在門口寸步不離，這可和平時不一樣，簡直就是在監視她嘛。

“夫人說姑娘身子沒好，讓我好好跟著你。”

好吧……

阿青站在那兒出了一會神，漸漸明白過來了。

吳嬸這是看出什么來了吧？

雖然上回去進香的事情她回來沒同吳嬸多說，但是從今天秦暉跟著一起過來做客，吳嬸一定猜出了幾分。

吳嬸這是怕她和秦暉有什么私相授受之舉？

阿青只覺得好笑。

“好吧，讓你跟你就跟吧。”知道桃核死心眼，阿青也不指望跟她多費唇舌。小美人正沿著欄桿慢慢踱步，大約是覺得陽光不錯，就勢一伏，就窩在那兒懶懶的曬起了太陽。

《吳家照料的精心，兩只小貓雖然不是什么名種，卻給養的格外精神漂亮。

阿青過去把它抱起來，小美人睜開眼看看她，又瞇起了眼。放松的靠在她懷里。

阿青輕輕的撓它的下巴，小美人舒服的打起了小呼嚕。

“姐。”

阿青轉過頭：“你們這是要出去？”

一溜三個少年，最高的是秦暉，差不多已經是青年人的身量了，就是看著有點兒單薄。中間是小山，他黑瘦黑瘦的，個兒最矮的是孫哲，臉上還帶著明顯的嬰兒肥。

人家都是白面書生，自家弟弟夾在中間活象只泥猴兒。不過黑不怕，要論體格兒。那倆捆一塊兒也不趕小山一個。這份兒自信阿青還是有的。

“我們不走遠。”小山笑著說：“一會兒就回來，姐你有什么要讓我給捎的東西？”

阿青笑著搖頭：“不用，告訴你了你也不會挑，再說馬上過年。街上的店鋪好些都不做生意了。你錢夠使嗎？”

小山拿出錢袋搖給她看。錢袋鼓鼓的。

都說男孩子得窮養。可是和朋友一起出門身上不能不裝錢。

她的目光和秦暉的碰在一起。

這一刻兩人的想法竟然非常巧，非常巧的同步了。

阿青有話想對秦暉說，早說清楚早好。

秦暉也有話對她說——其實上次如果不是楊夫人突然咳嗽出聲。也許上一次就把話說清楚了。

阿青抱著貓，大大方方的說：“秦公子稍等一等，我有件事情想請教，你同我到書房坐坐吧，耽誤不了多久。”

她態度這么坦然，小山一點兒都沒往別處想。她知道姐姐是個愛讀書寫字的人，和他不一樣。這個秦公子聽說是少年神童，才華過人，想必姐姐是有事情想問他。

秦暉心里怦的一跳，努力鎮定的回答：“也好，不知道我能不能幫得上。”

孫哲目瞪口呆，就看著阿青做了個請進的手勢，秦暉居然真的就隨她進了屋。

這，這……孫哲使勁兒咽了一口唾沫，有些心虛的轉頭看小山。

小山啥也不知道，拍了他一下：“咱們到門口等他吧，對了，剛才我娘說，把我們家做的糟魚、糟鴨掌什么的各裝了一壇子讓你帶回去，我家做這個可好吃了，早上就粥，或是就酒都合適，以前一到冬天就有人來我家，請我娘和我姐幫忙去給腌醬瓜醬菜。”

“那我一定得嘗嘗。”

“以前住鄉下，各家離的近，有事兒都不用出門，在院子里遠遠喊一聲就喊到了，誰家燒什么好菜，香飄十里，有人就厚著臉皮來討一口嘗鮮。到了京城以后都是高墻深院兒的，鄰里之間也不大走動了。”

“青姐手藝是好，”孫哲有點兒神不守舍，還往屋里看了一眼——可是大冷的天，縱然窗子開著一扇，可窗上的垂簾只掛起來一半，屋里什么情形根本看不清：“上次臘八的時候還送了粥給我們家，我們全家都很喜歡，一人一碗差點不夠喝。”

小山笑了：“我們在山上也熬粥了，不過不知道里頭哪一樣材料放的時間太長了，不知道是幾時的缸底的陳貨，熬出來的粥有股怪味兒，大家都不愛喝，可是飯堂的規矩是不能剩飯，硬著頭皮灌下一碗，還以為沒事兒了呢，誰想這粥燒的太多，早上喝完了中午居然盛上來的還是這個，中午又喝了一頓，晚上居然一人一碗還夠，可把人喝倒胃了。”

孫哲又往窗子那兒看了一眼，他想起阿青姐身邊是有個丫頭跟著的，兩俱并不是孤男寡女，應該也不會說什么要緊的話。這么一想他心里就松快多了。今天從進了吳家他就開始緊張，一直到現在人家兩人見著面兒了，他也不用象剛才一樣懸著心了，倒是覺得身上一陣輕松。

他甚至還想，秦師兄是一表人才的，學問是連父親都夸的，說他明年下場一個進士是跑不了的，轉年只怕就能進翰林院了，說不定阿青姐也看中了他呢。真要是成了，那就是妥妥的郎才女貌，挺般配的。

阿青并不避著桃核，秦暉很自覺的隔著書案站著，同阿青保持著有禮的距離。

“秦公子，我就長話短說了，上次你說的事情，我不能答應。”

秦暉已經有了心理準備，他點了點頭，想答話，卻一下沒能發出聲來，就象嗓子被什么東西堵住了一樣。

“吳姑娘……上次是我莽撞了。”秦暉垂下視線，他不敢看她。他也說不上來自己怕的是什么，也許，他怕一看到她，他就會控制不住自己，說出一些不該說的話來，或是失態出丑：“上次的事情，請姑娘原諒，這些天想必也給你添了很多麻煩。我……”

阿青看他垂著頭的樣子，心里有些不落忍。頭次見面兒的時候這位秦公子的眼睛都長在頭頂上了，和現在完全不一樣。

他這么輕易就接受了她的拒絕，也讓阿青覺得事情有點兒太過順利了，順利的她有點兒難以置信。

可是就算心里不忍，她也不會因為這個原因就做出錯誤的決定。

她就是擔心秦暉會因為這事兒，影響他明年的考試。不管古今，考試對學子來說都是頭等大事。

可是由她來說什么寬解安慰的話，都顯得有點兒虛偽，阿青干巴巴的說了兩句，秦暉也干巴巴的回了兩句。

“那……我就先告辭了。”秦暉終于抬起頭來，他認真的，深深的看了阿青一眼。

阿青穿著一件半舊不新的文青色繡碧桃花的襖子，下面是素面兒長裙，顯得身條格外修長窈窕，亭亭玉立。

對自己說的只看一眼，可是這一眼看過去了就挪不開了。

秦暉看的阿青微微不安起來，連桃核都瞪起眼盯著他，就象一只護主的小狗一樣，看樣子秦暉要是敢動一動，這姑娘說不定就會嗷一聲撲上去。

秦暉的表情……阿青看不出來這件事對他的影響究竟有多大，也不知道他是不是真的明白了她的意圖。

她不能肯定……秦哲的眼圈是有些紅了嗎？可能是她看錯了。

小山和孫哲兩個就在大門那里等人，孫哲問：“咱們還坐車嗎？”

“不用坐車吧？”小山說：“也不遠，咱們隨便走走逛逛唄——啊，秦公子來了。”

孫哲趕緊轉頭看，秦暉果然正朝他們快步走了過來。

孫哲一面讓自己別太露骨了，一面又實在忍不住，一雙眼在秦暉臉上巡梭，想看出點蛛絲馬跡來。

秦暉神情看不出什么異樣來，聲音也還輕快：“讓你們久等了，咱們走吧。”

小山順口問：“秦公子，我姐托你什么事啊？”

“哦，就是一張字貼。”

秦暉沒細說，小山對字貼也毫不感興趣，也沒有再向下追問。孫哲是一肚子的疑問，可他又不好開口問。

秦暉走了之后，桃核還是盡職盡責的跟著阿青象個小尾巴一樣，阿青心里也有點兒亂。

不，她當然不是為自己做出的決定后悔。

她只是……就是覺得心里頭有點兒亂，許多線頭纏在一起，理不出個頭緒來。

她想找個人說說話。

可是她想來想去，不知道這事兒同誰說。

同大妞嗎？

大妞現在天天為藥鋪的事忙碌，早出晚歸的，阿青想找她說話只能趁晚飯前后那一會兒功夫。

和吳嬸說嗎？

總覺得對著吳嬸這事兒不大說得出口。

不經意間，阿青忽然想起了楊夫人。

雖然是只見過一面的陌生人，可是楊夫人給她的感覺非常可親可敬。感覺在她面前說話一點兒都不需要顧慮，她都能懂得，也都能包容。

大美人和小美人繞著她的裙角打轉，阿青被它倆繞的有點兒頭暈。

“幫我倒杯茶來。”

桃核應了一聲，到桌邊倒了一杯茶端過來，阿青接過茶杯捧在手里。

遠遠的不知道誰家傳來零星的爆竹聲，新年又到了。(

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