“難怪了，下面廚子的都忌諱血氣沖撞一事，其實鹿血大家不都是喝的嘛，有什么要緊。你家真是會吃的，自家養鴿子雖便宜可要多瑣碎啊！”禛恍然大悟，多喝了兩口湯，繼續吃別的菜色，說起來，這桌菜的菜系還真是繁雜無章，魯菜，川菜，粵菜都有，果然是貫徹了錢卿瑛務實的個性，什么好吃上什么。

“咦，這不會是清水燙白菜吧？太失禮了！”錢陳禮也沒吃過，眨巴了兩下眼，說不下去。

錢卿瑛神秘一笑，讓伺候的丫鬟替個人都添上半碗：“還是先嘗一下我和廚子商量的新菜色吧，名字還真叫開水菘菜。”

禛沒吃就說：“若是爺沒說錯，這道‘開水崧菜’的關鍵在于制湯，是也不是？”

錢卿瑛便夸道：“四貝勒果然是富貴里出來的人，和咱們平頭百姓的見識不是一個層次的，一說便直中紅心。”

說到做菜的講究，作為資深老饕的錢卿瑛還是頗有心得的：“先是把老母雞、老鴨、豬棒骨剁開漂洗，入沸水鍋中大火汆燙去血，撈出用清水沖凈。然后加入足夠的清水用猛火燒沸，撇去浮沫，再加入干貝、火腿等配料，打去浮沫，加入拍破的生姜、大蔥、料酒小火加蓋，改用慢火燉上兩個時辰，這些廚房原就備下的。最后是掃湯，就是將雞脯肉、豬瘦肉分別剁成細蓉。分別放入碗中，再各加適量清水攪成糊狀。豬瘦肉糊被稱作“紅蓉”，雞肉蓉糊被稱為“白蓉”。將制好的清湯倒入凈鍋內，加入鹽、胡椒粉小火燒沸，將“紅蓉”倒入清湯中，把鍋端離火口一半，使鍋內清湯一邊沸，一邊不沸，待“紅蓉”成團后，以網篩撈出雜質。然后再用同樣的方法放入“白蓉”進行掃湯，最后將撈出的“白蓉”凝結的肉壓成餅狀，再用細紗布包好。反復的投入鍋內，利用這些丸子去吸附湯里懸濁物，直至湯清油凈、狀如開水。”

錢陳禮見禛聽得入神，咳了兩聲，斥道：“你就使勁作（念第一聲調。矯情的意思）罷。吃個白菜也弄的這么啰嗦。”

錢卿瑛被訓了，耷拉著腦袋不再說話。

禛淡淡的瞥了錢陳禮一眼，又哄道：“繼續啊，說到一半停下，不是叫人掛心嘛。雖說高湯是大戶人家都會熬的，但這種吊湯法。倒是第一次聽說，色澤清亮，入口更鮮美清爽。”

錢卿瑛想想也是。隨之繼續道：“最后選取了崧菜中間的最嫩的菜心，洗凈放入漏勺，用吊好的熱上湯從頂部澆淋。菜心受熱逐漸散開成花瓣狀，繼續澆，直到菜心完全熟軟。還有澆過崧菜的湯與原本的湯給區分開來。雖然這些湯雖仍屬上好鮮湯，但也不能再用于做開水崧葉了。”

錢陳禮暗自搖頭嘆氣。到現在他再看不出問題就怪了，這四貝勒明顯是醉翁之意不在酒，小九心性畢竟潔凈，男女之事如何知曉。

錢卿瑛不往這方面想，主要是覺得自己還小，歷史上的冷面王雖近在眼前，卻依舊感到遙遠，二人的交道不過是利益相關罷了，面上熱絡，里面卻是冷的。

用完飯，禛才讓小高子拿出一個西洋八音盒，說是謝禮，原本是很金貴的了。

可錢卿瑛只是禮貌的謝過，眼里半點驚喜都沒有，禛就知道自己送錯了。這種德國制造的音樂盒要是放在現代自然是古董值錢了，這個時代么最多是哄哄小女生的玩意兒，音色單調就跟唱生日快樂的電子生日卡片一樣，就是送點巧克力、土豆、咖啡都要比這受錢卿瑛喜歡。

“小高子，你不是說九小姐喜歡西洋貨嗎，這音樂盒她見怪不怪沒半點喜歡的樣子。”出了錢府禛郁悶的問身邊的小太監。

“奴才估摸著是沒錯啊，明遠堂也好，錦瀾軒也罷，不都有西洋時鐘之類的嘛，可能是……”小高子面有難色，支支吾吾了許久才說，“可能九小姐覺得這個不實用，要是貝勒爺送珠寶和金子，她肯定眉開眼笑。”

“你這跟沒說一樣。你當爺不曉得她那財迷的性子。”禛回頭看了看錢府的石獅子，心有戚戚的搖搖頭說，“這么一來她不就知道了？回頭見了爺跟躲兔子似的，況且論財力爺估計還沒她一條胳膊粗，首飾珍玩倒是有，可那是內造御制的，如何能給一個白身的小丫頭？行不通，行不通啊！”

“爺英明神武都想不出折了，何況奴才一個下半身挨了一刀的，更是對男女之事一竅不通了，可能九小姐大些就好了，她那樣的要求有哪個敢要她，保不準就嫁不出去。”小高子也只能如此安慰。

“你啊，刁滑！小心被那丫頭聽見你說她嫁不出去，記恨你一輩子！”禛敲了小高子的腦門一記，自己都笑了。

小高子捂嘴偷笑：“嘿嘿，奴才自然是不能壞了主子的好姻緣的，只要主子不說，誰能知……”說到這話音戛然而止。

禛扭頭一看，糟糕，果然是不能背后說人的，站在那臉若冰霜的是哪個？正是原本就防著他的錢陳禮！

“大……大……公子。”小高子結結巴巴的要解釋，不是他害怕一個六品外官家的公子，只是他妹妹是主子心心念念的人，求而不得，原本三分的念想，經年累月也變成了十二分。

錢陳禮深吸了幾口氣，握緊的拳頭緊了又松，強笑道：“舍妹說上次就答應四貝勒的千年大紅袍，還有席間說的自家養的竹蓀，一并包了些給您送來。”人為刀俎，我為魚肉，能有什么法子。

“那個。小高子剛才只是說笑，沒有冒犯九小姐的意思，大公子不要同她去說。”禛揉了揉太陽穴，頭皮又開始發麻，要是他和他妹妹一樣都是牛一樣的犟，那他也不知道要怎么辦了。

錢陳禮垂下了眼瞼，躬身道：“草民不敢。”

“……”好嘛，無聲反抗。

小高子忙說：“想必大公子席間也瞧出來了，我們爺喜歡你家九小姐，真心實意的喜歡。”

錢陳禮并不意外。退后一步跪倒在地，愴然道：“四貝勒錯愛，舍妹性子粗野。怕是要沖撞了府里的貴人，還請四貝勒高抬貴手放過舍妹，草民一家結草銜環、感恩不盡。”

“你先起來，有話站著說。”禛嘆了口氣，讓小高子留在原地。對錢陳禮指了指陰涼處。

禛面容整肅道：“好了，這里四下無人，就可以直說了。你妹妹產業做的太大，也幸好她只是個小姑娘，京里哪個王公子弟不想得到她？皇阿瑪是絕對不容許她嫁到某個家族的，哪個家族接收了她就等于接收了一股龐大的財力。朝堂就會失衡。”

“可舍妹從無不臣之心，她只是一直害怕沒積夠福，多災多病。說起來誰都不會信的。小小年紀怎會沉迷那些怪力亂神之言。可她對宿命有著比誰都要深徹的恐懼，草民一直看著眼里，絕無半句虛言。”錢陳禮猛地抬頭不可置信的看著禛，隨后虛脫的垮下了肩，眼神迷離道。

“不是因為她是草民的胞妹，小九是草民見過最美好的女孩子。素來以最嚴苛的道德標準約束自己，從沒有因為自己的去傷害別人，誰對她好些，她就掏心掏肺的回報人家。對那些傷害她的人，只要能放過，她是會整整對方出出氣，可李姨娘，五妹，七妹，錦屏，父親，歷數過來她哪一個真的做了傷她們筋骨的事？！你只要給她一點陽光雨露，她就能憑著自己從一顆種子長成參天大樹，生機勃勃的，在她身邊你就會覺得生活有指望……”

“可為什么所有人都要來傷害她？四貝勒您說喜歡她？您能給她什么呢？您有嫡妻嫡子，還有寵妾庶子，同為男子，草民知道您什么都給不了她，最多是個生下來就被剝奪了前途的孩子！您沒得到的時候日思夜想，得到之后才會發覺她也是個會老會丑的女子，現在覺得她倔強的可愛，以后會嫌棄她是個妒婦。您別說您不會，人的心連自己都控制不了，草民是深有體會的。草民寧愿她一輩子當個快樂的妒婦，也不要她去當流淚的賢人，這是做哥哥才會有的心情！您永遠都不會比草民兄弟更愛她，永遠不會。可是，只有比草民兄弟更愛她的人出現，全心甜寵，草民才能放心把手里的珍寶交給他。四貝勒您能成全草民嗎？”錢陳禮說完已是淚流滿面。

禛聽了沉默良久，才笑了一聲：“你們兄妹啊，呵呵，都是能言善道之人哪！”

錢陳禮胡亂的抹了把眼淚，急著辯白：“四貝勒，草民句句肺腑之言啊！”

“你們想的都沒錯，可是……”禛抬手阻他，靜靜的望進錢陳禮的眸子里，指指自己的胸口，一字一頓的說：“爺的心要怎么辦呢？！得不到，忘不了。”

“四貝勒，何至于此了，舍妹不過是個半大的孩子……”錢陳禮還要再勸。

“呵，半大的孩子？她像個半大的孩子嗎？”禛斜睨了他一眼，冷笑。

“……”錢陳禮語塞。好吧，這個妹妹就是上天派來考驗他能耐的。錢卿瑛養的好，個子竄的快，八虛歲差不多有一米四了，雖然沒有第二性征發育，可舉手投足盡顯女兒風情，到人多的地方自己都怕妹妹被登徒子臊皮。

兩人關于同一個女孩的談話無法達成統一的意見，雖然錢陳禮保持著禮節和恭謹，但是氣氛真的不算好，算是不歡而散了。

時值深夜仍舊輾轉反側，怔怔的看著帳頂，禛覺得只要和錢卿瑛有關的事，就會無端的變得復雜棘手，每次仿佛見到了曙光就會突然比如死巷，真不知那些彎是怎么擰過去的，然后不得不回到原點，或許真要用非常手段才可以，他已經沒多少時間和耐心去守株待兔了，更何況她還是只精靈狡猾的永遠不會把自己撞暈在木樁上的兔子。

“爺，下頭的人送了女孩子過來，您要不要挑一個？”小高子輕手輕腳的走到床前詢問道。

禛忽的坐起身來，轉頭看著小太監淡淡道：“小高子，下面的孝敬了你多少銀子？爺是那種隨便將就的人嗎，跟你說了多少遍，這種在外頭送上門的女人通通推了，爺睡她一晚就得保她一家子祖宗十八代的平安富貴。要是旁人設下的美人計，那就更糟糕。”

小高子忙跪地表忠，指天誓日的說：“奴才這回真沒收銀子，奴才是瞧著主子心里不痛快，同樣是江南美女，雖說難找到九小姐那般樣貌的，但總能排揎排揎，其他的皇子也是這樣，四貝勒何必委屈自己。”

禛搖頭失笑，抽絲剝繭的教他：“你呀，真不了解女人。今兒爺若是聽了你的攛掇，隨隨便便收了個女人，帶回京里福晉那怎么交代？還有她，她是極聰明極自傲的的，再者寧波府是她的大本營，這點消息明日一早她保管知道，她心里會怎么想？今后還能兩相見面么？怕是以后再怎么著都挽不回了。說到包容女人的妒忌，天下間還有人比爺更有經驗嘛，呵呵，以為自家女人不妒忌的男人都是被蒙在鼓里的傻瓜，她們只是沒辦法罷了。”

小高子趕忙跪地謝恩：“奴才記下了，謝主子教誨，日后定不再犯同樣的錯！”

“你去吧，同下面的好好說，別傷了和氣。”禛擺擺手揮退小太監，臨時又改口，“你先去取些糯米酒來，晌午的時候喝了，怪想的，喝上幾口好熟睡。”

“哎，這還沒抬進府呢，爺就夜不能寐的，還守身如玉上了。九小姐要被別人得了去，爺還不紅了眼殺人啊。”小高子老成持重的搖搖頭，嘆口氣，零零碎碎的小聲嘀咕幾句，接著又肉痛的摸了摸懷里沒捂熱的銀票怨念，還得還回去。

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