周宏家的剛從屋里出來，便見顧明陽邁進院門，忙躬身施禮問安，又向里面稟報了一句。須臾便見呂夫人親自迎到門口，打起簾子笑道：“老爺今兒回來的可早，這臉上也滿是喜色，莫非又有什么好事兒不成？”

顧明陽呵呵笑道：“有好事兒，卻是你們的好事，和我無關。我原本不想答應的，架不住那孩子誠心，我又想著夫人常年操勞，孩子們也很少出門玩樂，所以這雖有些于禮不合，權衡之下，卻還是答應了。”

呂夫人心里“咯噔”一聲，便知道這件事大概是與蕭江北有關，正要詢問，就聽座中顧錦繡已忍不住開口道：“是誰這樣大面子？用了幾分誠心就能讓爹爹點頭答應什么于禮不合的事？女兒倒是有些好奇了。”

顧明陽已經走進屋子，見四個女兒和顧清風都在屋中坐著，不由有些驚訝，溫和笑道：“今兒怎么都在太太這里？可是這里弄了什么好東西吃？所以把你們五只小饞貓都引過來了？”

“老爺，姑娘們都不小了，聽聽您說的什么話？怎么還把她們當小孩子似得看待。”呂夫人笑著嗔怪了一句，然后幫丈夫脫了外面大氅，請他在首位坐下，她這里坐在丈夫對面，方笑道：“這會兒天色不早了，我們正要去給老太太請安呢，不妨老爺今兒回來的這樣早。”

顧明陽笑道：“衙門里前些日子忙了個人仰馬翻，尚書大人體諒大家這些天勞累，所以今日難得沒什么事，就讓我們早早散衙了。我出來后恰好看見江北那孩子，看上去是故意等著我的。我一問，原來太子送了他一個玉蘭山下的莊子，里面好幾個天然的溫泉池，他要護著他姨娘和姐妹們過去住兩日。大概是想著咱們家在京城也不是什么顯貴，未必能有這樣享受，所以便特意過來請我和你們一起過去。夫人且想想，這眼瞅著到了年底，衙門中各項收尾工作，我哪里有時間去？但那孩子既有這份兒孝心，何況將來咱們兩家也是親家，我想著你常年操勞，帶著孩子們過去玩樂兩天倒也不是不可以，夫人意下如何？”

呂夫人哪會不明白蕭江北的心思？孝心？哼！只怕是相思病吧，當日他跑去身邊，還沒說上兩句話，便將那價值連城的寶刀贈送出去，當那份兒心思誰不知道呢？

心里惡狠狠想著，下意識就想不同意。卻聽自己女兒在那里嚷道：“爹爹說的是真的？哎呀，難得蕭家哥哥這樣有心，既如此，咱們不該拂逆了他的好意，何況就像爹爹說的，兩家日后是要做親家的，趁著這機會親近親近也好，就是……”

“咳咳咳……”

呂夫人猛然咳嗽兩聲，暗暗瞪了顧錦繡一眼，心道讓你沉穩些沉穩些，嘴上答應的好，轉頭就忘了。這會兒那野丫頭還沒說話，你倒急火火的跳了出來，生怕你爹看不穿你的心思嗎？

顧蘭綃微微低頭，不屑一笑，暗道這三妹妹真是把女兒家的臉都丟盡了，因看了一眼顧，見對方還只是一味怡然笑容在那里悠悠喝茶，不由暗自好笑道：雖然都是嫡女千金，卻真真是云泥之別，還有臉說自己是京城里長大的呢。

顧錦繡也察覺到自己太急切了，臉上不自禁就是一紅，忙停了話頭。這里顧老爺也微微皺眉，看了三女兒一眼，顯然也是覺得這女兒剛剛舉動有些不妥，但他向來慈父之心，因也沒訓斥，只是呵呵笑道：“三丫頭不要整日里只想著玩，一聽說要去泡溫泉，就把什么都拋開了，你如今也大了，明年后年也該議親，該學學你大姐姐二姐姐的穩重才是。”

“是，是女兒莽撞了。”顧錦繡低頭柔順答道，心里卻直撇嘴，聽見父親又問母親意見，她便悄悄抬頭給母親使著眼色，生怕她把這樣大好機會給放棄了。

“老爺剛剛說的也有道理。”呂夫人慢悠悠一笑，點頭道：“那就讓姑娘們和兩位姨娘收拾收拾，過去住兩日吧。只是我就不過去了，到年下，家里要安排布置的事情也多。再者，大姑娘是和蕭千戶定了親的，論理也該避避嫌疑；老太太身上才好，也須得大姑娘幫忙照看著，不如大姑娘就留在家里吧，老爺覺著如何？”

饒是顧向來不動聲色，此時聽見呂夫人這心懷叵測的提議，也忍不住看了她一眼。但可氣的就是：這女人找的理由十分充足，就是顧老爺也絲毫挑不出毛病，更別提嗅出妻子的險惡用心。

顧見父親捋著胡須不言語，便知道他在猶豫：蕭江北邀請她們去溫泉山莊，說實話，這幾乎是司馬昭之心路人皆知，對方應該就是為了自己，老爹也該明白這個道理，才會慎重考慮后答應下來。但被呂夫人這樣一說，他也覺得有道理，所以這會兒大概就犯了難。

“爹，太太說的沒錯。只是女兒想著，太太常為家里操勞，如今難得有這么一個機會，不如讓太太也去跟著松快松快。如今還沒到年根下呢，能有什么大事？女兒這些年在鄉下照顧祖母，也算是掌管著一個家，自然沒辦法和府里相比，但差不多的事，我想我還能辦好，更何況府里都是些老人，無數成例規矩她們都了然于胸，就是我有什么不到的地方，有她們提點著，也必然無虞了。”

顧站起身，十分恭敬親熱的笑著說道。話音未落，就聽顧錦繡已經嚷了起來：“你……你什么意思？才來府里幾天？就想管家？”

“錦繡，你說的什么混賬話？”

顧老爺面色一沉，斷喝了一聲，就如同他并不懷疑三女兒包藏禍心一般，對這個疼愛欣賞還帶著愧疚心思的大女兒，他自然更加相信，顧錦繡這一句話，實在是讓他不能容忍。

顧錦繡面色一白，父親還從未這樣當眾呵斥過她。不過她也知道自己情急之下犯了錯，這種明爭暗斗的話只能放在心里，自己竟然在這么多人前嚷了出來，難怪父親生氣。于是忙惶恐低了頭，小聲道：“爹爹，女兒不是那個意思，只是想著大姐姐在府里沒幾天，若是管家，別被人欺騙了去。”

顧看了這三妹妹一眼，心中暗自冷笑，表面上卻笑得越發和氣了，見顧明陽的茶杯已經喝干，她便上前接了茶杯，親自替父親又倒了一杯茶，這才笑道：“三妹妹剛才說我管家，這卻是錯了。我不過是想著太太累了這么多年，讓她去松快兩天，就這么兩天工夫，怎么能叫管家呢？若說怕我被人欺騙了去，咱們家又不像是那些仕宦大族，下人們太多，所以難保良莠不齊。都是些家下老人，太太的眼光多厲害？管家這么多年，若有那奸猾的，早攆出去了，還等到這會兒呢？再則，我是從鄉下來的，偏偏來的時候，爹爹和太太已經把我的親事定好了，不知道什么時候就……這以后我總得和太太學一學管家之道，不然我被人笑話不打緊，就怕丟了府里的臉，讓人說老爺太太也不教導女兒。爹爹以為如何？”

呂夫人一番話合情合理，顧一番話同樣合情合理：你不是不讓我去見蕭江北嗎？好啊，我就虎口里拔牙，打打你這管家之權的主意。我不但要打這兩天的主意，往后我還要光明正大的參與管家。你最好莫要起什么壞心思，若是起了，別怪我就和你暗中斗一斗，你有爹爹的尊重，我也有爹爹的愧疚，到時看誰能笑到最后？

莊姨娘和顧蘭綃默不作聲，眼睛卻都是一亮，心中對顧越發佩服：這已經不是陰謀，而是陽謀了。我大大方方把話撂在這里，看太太你怎么接招？

呂夫人深吸了一口氣，目光有些復雜的看向顧。進府一個月，這大姑娘聲色不動，但她并沒有因此而放松警惕，原本以為自己已經夠謹慎重視了，如今才發現，她到底還是低估了這女孩兒的厲害，自己包藏禍心的一番話，讓她輕輕巧巧變成了一個讓自己左右為難的難題。

唯一還沒察覺暗流洶涌的，大概也只有那位公事精明家事糊涂的顧老爺了。男人嘛，都是盼著妻女和睦后院安寧的，所以很多爭斗即便有苗頭，他們也能夠選擇性的視而不見，就如同鴕鳥鉆沙一般，自欺欺人得過且過。

就像此刻，顧明陽雖然也覺著氣氛有些怪異，卻也下意識就拒絕多想，還把呂夫人和顧的話當做母女倆都是為對方著想，因樂呵呵道：“夫人，說的有道理。不過兩三天工夫，咱們這么一個小小府邸，便兩三天不打理又能如何？何況還有，還有周嬤嬤呂總管等老人，不會出問題的，你就和孩子們一起去山莊吧，不然蕭家乃是姨娘當家，她豈不說你看輕了她？”

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