用完晚飯，天就擦黑了，呂夫人卻還在廳中磨磨蹭蹭不走，恰好香姨娘也想問她原家的事，因就將女孩子們都打發各自回房，接著邀請呂夫人來到自己院里，兩人分賓主落座，碧玉親自奉上茶后便退了出去，香姨娘這才開門見山道：“我聽說你們家老夫人比先前好了許多，那兩個孩子的婚事是不是也要抓緊時間辦一辦了？畢竟先前婚期也只是推遲，可沒說取消。如今半路里突然出了那么個原子非，把咱們兩家推上了風口浪尖，若兩個孩子盡快成婚，想來這股妖風也就該消停了。”

香姨娘本以為自己這樣說，呂夫人就該感恩戴德，立刻和自己商量出一個大概日子，然后再找欽天監定出吉日，這事兒便解決了，她當真覺得蕭家已經是天大胸襟，不然出了這種事，哪有男方家會這么客氣？

誰知呂夫人猶豫了半晌，竟然腆著臉無比誠懇道：“實話說，我們也知道這次的事情給你們添了不少麻煩，只是事情到現在，我們也真是被逼無奈了。這個……叫我說，我們老爺和蕭將軍交好，而這樁婚事，最重要的一點就是讓兩家親上加親，如今鬧到這個地步，要盡快平息此事，看來只能把許給那原家，然后把繡丫頭嫁給二公子，錦繡是我親生的，也算是個嫡女千金……”

她不等說完，香姨娘已是勃然大怒，站起身厲聲道：“哪里有這樣道理？我們兩家定了親，聘禮都下了，兩個孩子的事鬧得滿城風雨，如今你卻和我說，要把許給原家？把另一個女兒嫁到我們蕭家？這虧你們是怎么想出來這樣荒唐的主意。”

呂夫人連忙也站起身來，一臉為難道：“我也知道這不合規矩，只是那原子非真真是個混蛋東西，任我們好話說盡，他卻步步緊逼，我也和老爺說過，實在不行，就把二丫頭或三丫頭許給他罷了，好歹平息了這場事再說，可他偏偏不肯，說老爺寫下婚書的時候，明明就是定的，不肯換人。姨娘你說，這是不是混蛋到家了？他是渾人，可以不要臉甚至不要命，但我們是什么樣人家？說不得也只能各退一步，不然百姓哪會和我們講道理？只會說我們兩家仗勢欺負一個窮秀才，這樣名聲咱們哪里擔得起啊。”

香姨娘注目看著呂夫人，似是要看透她內心的想法，那銳利又譏諷的視線只看得呂夫人如芒在身，卻又不得不陪著笑道：“姨娘，我和老爺也實在是沒辦法了，這都怪我們老爺，不是他當年一時糊涂寫下那紙婚書，也不會有今日的事。”

香姨娘收起面上怒色，慢慢坐回椅子上，拿起茶杯喝了一口茶，方悠悠道：“夫人，我說句實話你別見怪。我們家老爺和顧大人確實是好朋友，所以才有兩家的親近。但可憐天下父母心，為了兒女，朋友也好，親近也罷，都不是不能舍棄的。在這樣滿城風雨的時候，我們家沒有抽身而退，還堅持著這件婚事，那是因為我們二少爺對你們家大姑娘一片深情，所以堅決不肯退婚，讓你們更難堪。當日他們初見時，你們家老太太就說過兩個孩子是難得的般配，所以我也一直覺著，不管別人怎么說，這的確是一樁如意姻緣。可你要明白，這全都是因為你們家嫁過來的是大姑娘，若你們要把大姑娘許給原子非，呵呵！我是不好說什么的，只是你也該想想，如果婚配的對象不是大姑娘，我們蕭家，又何必非要你們顧家的女兒？難道你還當我們二少爺是從前那個克妻殺人狂魔？京城千金都退避三舍嗎？”

話音未落，呂夫人就紫漲了面皮，一張臉紅得如同要滴血般，好半晌她才沉聲道：“姨娘若是這樣講，我也沒話可說了。呵呵，就當是我自作多情吧，我只想著過去二公子還是殺人狂魔時，我們家老爺仍然把大姑娘許給他的那份情義，卻忘了你們家如今門檻高，不是我們能攀得起的了，得，今兒這話就當我沒說，告辭了。”

呂夫人是最要面子的人，即便再怎么想蕭江北做自己女婿，但香姨娘剛才已經把話說到這份兒上了，就差沒直說“你閨女算是個什么東西？竟然敢肖想我們二少爺”這樣露骨的諷刺了，她再怎么想成全女兒，也不可能陪著笑臉，人活一口氣，若是連這口氣都忍了，她還活著干什么？

香姨娘心中也是憤怒已極，實在是呂夫人這個主意太混賬，由不得她不生氣，因此才會說出那樣不留情面的話，此時見呂夫人惱了，又說是過去的情義，她也覺得自己剛才話說的有些過頭，不過面上仍是冷冷道：“若說情義，自然是有的，但當日是大姑娘許給我們蕭家，這是大姑娘對我們蕭家的情義，這會兒你們要把大姑娘許給原家，你們是要把我們蕭家，我們二少爺置于何地？難道我們二少爺竟連一個胡攪蠻纏的秀才都比不上？”

呂夫人聽見這話，知道香姨娘這是和軟了些，她到底也不舍得將此事徹底弄僵，于是便借坡下驢，轉過身子道：“我也知道你們生氣，可這不是沒辦法了嗎？今兒我就也說一句掏心窩子的話，姨娘請想一想，那原子非不過是個窮秀才，別說我們老爺好歹還是個五品官兒，就算只是個七品八品的小官小吏，要治他一個窮秀才，難道很費事？可為什么我們家到現在還拿他沒辦法？那原子非身后要沒有得力的靠山，敢這樣明目張膽的欺負我們家？”

她這話香姨娘也明白，當下便皺眉道：“你說的也有道理，只誰有這么大的勢力？顧大人看著和氣，不像是能與這樣大人物結仇的模樣啊。”

呂夫人冷笑道：“這自然不是我們家老爺能惹得起的大人物，說起來，只怕源頭還要落在二公子的身上，姨娘想一想，當日京城眾口一詞說他是殺人狂魔克妻丑陋，這些話是怎么傳出來的？是從哪里傳出來的？”

香姨娘疑惑地看著呂夫人，心想怎么把這事兒給按到我們頭上了？正要開口問，就聽呂夫人又淡淡道：“姨娘想啊，先前的謠言，不都說是幾位去過邊關的世家子回來說的嗎？所以大家也就信以為真，不是那樣的貴人，誰會輕信他們的話？你再想想那幾位世家子，若他們誠心和二公子過不去，就算你們蕭家女兒是太子側妃，你們是不是就敢不把那些世家子放在眼里了？”

香姨娘只微微一琢磨，便明白了，當即面色一變，吃驚道：“這當中竟是牽扯了那些貴族世家子？怎么……怎么會這樣？”

呂夫人這才覺著胸中郁悶稍微去了些，悶悶道：“不是這樣，你以為我們老爺肯罷休嗎？若不是實在被逼的走投無路，你以為我會厚著臉皮提出這主意？現在不管如何，原子非我們是惹不起了，說不得只好把大姑娘給他，不然不但我們家不知會有多煩，就是你們蕭家和二公子，怕也不知什么時候就要遭了暗算。也不知當日在邊關，二公子和這些貴族子弟結下了什么天大仇怨？所以我才說，要息事寧人，只能舍了我們大姑娘。偏偏我們老爺又在乎和蕭家的情義，所以我說實在不行，不如把三丫頭許給二公子。姨娘，俗語說的好，退一步海闊天空。如今太子還只是太子，并不能肆無忌憚，你們家若是肯示人以弱，總比要強拔尖，惹得群起而攻之要好吧？等到將來大事定了，二公子也成了氣候，到那時，想尋這些混蛋的晦氣，那還不是手到擒來？這才是君子報仇，十年不晚呢。”

香姨娘看了呂夫人一眼，對她這番話半信半疑，忽然又聽對方道：“自然，二公子如今不比往日，他要娶誰，大概也只是一句話的事兒。所以我只拿我們兩家的情義說話，若是姨娘和蕭將軍想著娶一個尊貴的，那我們就不敢高攀了。我們家姑娘都是小門小戶的女孩兒，大姑娘在鄉下住了十幾年，性子尤其野，不然先前也不會和二公子鬧翻，如今京城人人都知道他們倆翻了臉，讓我也覺著愧對你們。我們三姑娘倒不似她姐姐那般莽撞，只是性子有些綿軟，平日里只在家做做女紅看看書，很少拋頭露面和人往來，雖是將來和妯娌小姑們相處倒好，但我只怕二公子未必喜歡。”

蕭江北的確不可能喜歡這樣的標準大家閨秀，不然也不會和顧看對了眼，然而此時香姨娘想著顧明陽和自家老爺的交情，想著剛剛呂夫人暗示的蕭江北四處皆敵的處境，她心中就不似先前那般鎮定了，猶豫了好一會兒，方嘆口氣道：“若是這么說，我倒明白你的難處了，只是這事兒我做不了主，還要問問我們老爺和二少爺的意思。”r1152

(天津)

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