方初疑惑道：“有人租？”

牛二子忙道：“有人租。一天收兩個銅板，便宜。有些人家置辦不起，還有的人家出來討生活，連房子也租來的，他就費事買織機了，先租一臺用，等掙夠了銀子再置辦。”

方初問道：“那你怎么沒談成？”

牛二子不滿道：“是高爺忒不好說話了。”

方初便問：“你出的什么價？”

牛二子道：“我出的價他也能接受，可我眼下沒錢給。”

方初又問：“你打算欠賬？”

牛二子道：“也不是欠賬，轉頭就能還他。”

方初問道：“要多長時候？”

牛二子見他不弄清楚不罷休的模樣，索性一股腦都說了出來：“我眼下手頭有點緊，要他緩個三五天。等我把這些織機修好租出去了，收了錢就給他。就差也差不了幾天。”

方初點頭道：“也就是說你一文錢沒有。”

——卻說得天花亂墜。

他姐姐再次羞愧低頭。

牛二子嘿嘿笑，說“橫豎我又不會欠他錢，管我怎么做。”

方初點頭道：“那倒是。”

口氣不無欣賞，絕無嘲笑之意。

因對周管事吩咐道：“你去跟那高爺說說，添點錢，我們連這織機一把兜了。”又問牛二子，“剛才你跟他談的什么價？告訴周管事。”

這是要替牛二子做成這件事了。

牛姑娘不敢相信地抬眼看向方初。

牛二子大喜，忙去跟周管事交代。

方初道：“有什么話你只告訴他，由他去跟人家談，回頭你搬織機走就是了。眼下我還有話問你。”

牛二子急忙答應，又賠笑道：“公子爺，小的還有個小請求：這織機在這放幾天可行？等我聯系好了人家就來搬，一準不耽誤事。”

方初盯著他問：“你沒地方放？”

牛二子尷尬道：“小人姐弟幾個租了個窩棚。太小……”

方初一直淡然的神情終于崩裂，不可思議地看著他，想這小子什么都沒有，卻把大氣吹上天。不愧姓牛；一面又把目光轉向牛姑娘，暗想他還領著這么一個花容月貌、嬌滴滴的姐姐，還有兩個幼弟，居然在這霞照城混下來了，還保全了自由身。真乃奇跡！

牛二子見他不說話，只顧盯著姐姐瞧，心下狐疑：莫非這公子爺不是看中他是個可造之材，而是見姐姐長得好看，才幫他的？

這想法讓他很受打擊，糾結要不要接受幫助。

忽然他瞥見方初左手，頓時僵住身子。

那牛姑娘受不住方初目光，羞羞怯怯，垂眸低首。

方初醒神，遂將目光轉向她身邊兩孩子身上。

牛二子不等問就主動道：“這是我弟弟。大弟牛三子。今年十歲。小弟牛四子，今年八歲。這是我姐姐，原來就在這作坊做事的，織錦手藝……”

方初微笑打斷他，揶揄道：“知道，織錦手藝很好。”

——能跟郭織女比呢。

牛二子見方初不大相信的模樣，急道：“我可沒吹。我姐姐織錦是真的好，要不然這坊子也不能關門了。”

“二子！”

牛姑娘似覺不妥，急阻他說下去。

方初聽二子話內有因，看向牛姑娘。

牛姑娘觸及他深邃莫名的目光。心兒突突跳，臉紅得滴血，雙手扭在一起，不安極了。似乎站也站不穩了。

方初又轉向牛二子，問道：“這是為何？”

牛二子道：“周記看上了我姐姐手藝，想要聘她過去。我不答應，他們就明里暗里擠兌高爺這坊子，兩個月不到就擠垮了。可笑高爺還不知怎么回事呢，生意不好。就整天想法子扣我姐她們工錢。”

方初問道：“你為何不讓她去周記？想必他們出的工錢也高。”

周記是一家二流錦商，雖不突出，但經營一直很穩當。

對于這樣的同行，方初當然會留心。

經關注后發現：周記始終不突出也不落后，數次被人排擠也都安然無恙，很經得起磋磨，然周家又沒什么突出人才，真奇怪的很。

牛二子道：“他們出的工錢是高，可不是聘，他們要我姐姐賣身。那周少爺想霸占我姐姐。我能上當？”

方初又問：“現在坊子關了，周記就沒找你們麻煩？”

牛二子道：“怎么沒找！我跟他們說，我姐跟郭織女了。”

方初目光一冷，“你借用郭姑娘名頭？”

牛二子點頭道：“不然怎辦！周記可厲害的很，雖比不上十大錦商有名氣，其實很有財勢，背后有大靠山的——”說著回頭朝外看了看，然后壓低聲音對方初道——“就是夏織造。他家有個莊子，叫周莊，外面看著平常，里面修得不知多好，比霞照城許多大戶人家的園子還美……”

方初身子陡然繃緊，打斷他問道：“哪個周莊？”

牛二子道：“就在……離霞照有幾十里的鄉下。”

方初又問：“離五橋村多遠？”

牛二子忙道：“離五橋村有十幾里。”

方初又問：“你去過？”

牛二子道：“去過。我聽他家管事說話漏出來的，我就去找，才發現的。那里修得那么好，可是奇怪的很，周家祖宅不在那。想是周老爺和周少爺養外室。常往那搬送東西呢。”

黑風神色異常，似想插話，只是方初不開口，他也不好開口。

方初卻沒有再問，而是靜靜沉思。

好一會，他才又問道：“你借用郭姑娘名頭，周家就罷手了？”

牛二子點頭，道：“噯。他們不敢得罪郭家。”

方初沉臉道：“你這是移禍江東！你姐又沒去郭家。”

牛二子忙道：“我姐是想去郭家的，可他們最近不招人。再說當初我姐可是受郭姑娘指點過手藝的，也算是她弟子了。”

方初疑惑道：“你姐跟郭姑娘學過？”

牛二子自豪道：“學過半天。”

便將郭家當街教人織布時，她姐遇見清啞、然后請教一事說了。

方初竭力容忍，才沒朝他瞪眼——

要照他這么說，郭織女豈不弟子滿天下了！(

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