他實在憋屈：若清啞真沒了清白，他也沒話好說；可清啞明明好好的，不過在外頭住了些日子，什么事都沒有，就成不清白的了；而清白這個東西，看不見摸不著，無法拿出來給人瞧，怎么辦？

方初明白他所指，不禁紅了臉。

他可沒嫌棄清啞這個。

這話他也不好明說，所以他也覺得憋屈。

嚴紀鵬忙道：“我妹婿并不是怕丟臉，而是沒法出頭，這不是外甥已經出族了么。——出族就不算方家人了。他要是怕丟臉，怎會讓外甥娶郭姑娘呢？郭姑娘是個大活人，又不能藏起來。等娶了，人人就都知道了。想瞞也瞞不住啊！”

郭守業道：“人人都知道，他還不承認，不就等于指著我閨女的臉說她不清白、失了名節么？”

嚴紀鵬頭疼道：“外甥已經出族了！”

又苦口婆心勸道：“不是我說郭老哥，你為何要堅持這個呢？我這外甥，別的我都不夸，你要找個和他相當的人來也容易，但他對郭姑娘那情義，你就找不出一個能比得上的人。你想想韓小子吧，連退親都辦不好，虧他之前還有臉說娶郭姑娘！”

郭守業不說話了，因為這點還真沒人比得上方初。

在衛家婚宴上，清啞下落不明，他就敢當著人喊非她不娶，說明他是真心喜歡清啞的。

郭守業不由抬眼打量方初。

方初從容又恭敬，任憑他打量。

郭守業看后覺得。這孩子真不錯。

他便在心里罵方瀚海：好好的趕兒子出族，真是豬腦子！

嚴紀鵬又趁機在旁歷數嫁給“被出族人”的各種好處：嫁過去上面沒有公婆管制，不用請安立規矩。小夫妻想怎么過就怎么過；不用和兄弟爭家產，所有掙來的銀子都歸自己，明明白白還顯示他們的本領；婆家那邊不被接納，正好經常回娘家，“老哥你不是最疼閨女么，必定舍不得她出嫁。如果她嫁人了還能經常回娘家，你不高興？”

郭守業被他說得暈暈乎乎。十分動心。

可是他一想到方家不肯認他閨女，他閨女將來走出去都要被人笑話，他馬上又清醒了。又不樂意了。

他道：“還是不成。再好，他們還能一輩子躲著不見人？織錦大會的時候，碰見方老爺和方太太怎么辦？你別跟我說你外甥出族了不算方家人了，我曉得。方少爺經常回家的。要是清啞嫁他了。他回家敢帶清啞嗎？帶過去了方家會讓清啞進門嗎？”

一連串的問把嚴紀鵬都問傻了。

這才發現，想說服一個愛女如命的爹有多么的難！

方初在旁認真聽他們對話，覺得郭守業講的都在理。

所以，他第二次求親可以說又失敗了。

但是他并不氣餒，準備屢敗屢戰。

這一次也不能無功而返，多少也要收點成效才成。

于是，他歉意地對郭守業道：“郭伯伯說得對，是晚輩考慮不周到。郭伯伯慈父心腸。為郭姑娘這般著想都是應該的。這事晚輩再想法子，下次定叫郭伯伯滿意。”

還有下次？

郭守業急忙道：“方少爺。你別在這費精神了，還是找個合適的人成親吧。我曉得好多人都想嫁你。不瞞你說，我……”

方初堅定道：“晚輩曾發誓非郭姑娘不娶，怎能輕易退縮呢！”

郭守業便說不下去了，滿眼不可思議地看著他。

他剛才想說“我打算和沈家結親”，聽了方初的話，急忙剎住，暗想這人牛性子，可不能告訴他和沈家結親的事，不然不知鬧出什么事來。還是等沈家老三來了，把親事定了，他見沒指望了，他自然就肯回頭了。

于是他反勸方初：“唉，你這孩子，你爹那其實也是為了你好。這天下做父母的，誰不巴望自個的孩子好呢！”

一副“你就聽你爹的吧”的神情。

方初覺得怪怪的，卻聰明地不吱聲。

又想：好容易來了，求親不成，見清啞一面總可以吧？

他便有些心不在焉、坐立不安，目光悄悄掃向外面，期盼清啞會突然出現。

嚴紀鵬會意，故意問郭守業道：“怎沒見二侄子和郭姑娘？”

郭守業道：“他們都在忙。大有在做織機，清啞在織錦。不是織錦大會就要到了嗎，正趕貨呢。就怕人吵，關在屋里忙，連飯都不出來吃，都要人送進去。有時一天一夜都不出來呢。我想見一面都難。”

嚴紀鵬聽這口風，直接把見清啞的機會給堵死了。

方初聽了卻心疼起來，想設計織錦最傷眼睛，她這么累，別傷了眼睛才好；還有，吃飯正常嗎？睡覺正常嗎？

正想著，忽覺有人看他，嚴紀鵬也咳嗽。

抬眼一瞅，郭守業正狐疑地打量他呢，方覺走神了。

他忙集中心神應付老漢，和他說起生意買賣上的事來。

郭守業巴不得只說買賣，如此便不用糾纏親事。

就聽方初建議他，萬不可把所有訂單都押在官方，雖說宮中和官府的銀子最好賺，但也最難賺。好賺，因為利潤大；難賺，打點難，遇見上面有難處，便拖欠貨款不給也不是沒可能。

郭守業忙道：“這我聽沈老爺說過。”

方初道：“皇商就是圖個名頭。我們各家都把列為貢品的織錦按數上貢，其他則自己售賣。像郭家這樣，若全部棉制品都銷往宮中和官府，上下打點的費用就不是小數。萬一遇見災年或邊關打仗，國庫困難，收不回貨款也是有的，且容易被官員勒索。”

嚴紀鵬證實確實有這樣情況。

郭守業聽得心驚，忙問可有好法子。

方初道：“反正郭家所有技術都是公開的，并非獨家經營，就以根基太淺為由，讓一部分給別人做，剩下的自己售賣。以郭家的名聲是不愁賣的。這樣既保證皇商地位，又不至于出事血本無歸。”

郭守業連連點頭，覺得還是早做準備的好。

郭家根基淺，可經不起折騰，比不得他們世家。

方初又說北方天寒，提議他將銷售路線向北方擴展，還有西部和海外；又說為了省運費和縮減成本，最好在其他棉花產地建立郭家分鋪和作坊……

他在家針對郭家的情形狠下了一番功夫的，此時侃侃而談，十分從容有見地，嚴紀鵬都刮目相看，更別說郭守業了。

他也不求別的，務要求給郭守業留個好印象。

如此談談講講，轉眼過午，那邊酒宴已經準備好，吳氏親自來請他們去隔壁屋用午飯，指揮丫鬟婆子上酒送菜送果。

方初見了吳氏，也打疊起笑臉趨奉。

吳氏也客客氣氣的，滿臉笑容，并不冷淡他。

她最疼閨女，閨女就是她的命，方初救了她閨女，怎么說都要好生感謝，結親的事是另一回事，不能因為這個就忘了救命之恩。

用罷飯，方初先離席，說頭次來郭家，要去附近走走看看。

郭守業要派人帶他去，他推辭了，說不走遠。

郭守業便任憑他去了。

方初在院門前站了，朝田野眺望一陣，又轉回來。

“怎么得見清啞呢？”他想。

因瞅見附近沒人，忙從荷包里掏出那竹哨，放進嘴里用力吹響。

停了一會，又吹了一聲。

隔了一會，再吹一聲。

第三聲剛落，就聽院內傳來一聲竹哨應和。

他大喜，激動地邁進門檻，朝聲音來處走去。

進院后，就見丫頭婆子在上房進進出出，端茶送水，還在伺候嚴紀鵬和郭守業，并無別個人來，也不見清啞。

方初走到墻根處，又吹了一聲竹哨。

跟著，他便聽見后院傳來哨聲。

又堅持了四更！不知還能堅持到何時，朋友們，用

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