紀府花園后墻外一帶有許多房舍，都是紀家仆眾的居所。再往后面去，與這些房舍只隔了一條窄窄的巷子，就是煙袋胡同。胡同里多是兩進三進的宅院，住的大多是清遠縣城中的小康之家。

顧老舅家的宅子，就在煙袋胡同里。

這是一所三進的宅院，還是顧老舅攜家帶口剛搬到清遠來的時候，紀老太爺贈送給顧老舅的。

天將傍晚，顧老舅帶著顧雷兒回來了。

往常這父子二人若是從莊子上回來，必定會滿面春風，可是今天這兩人面上卻都仿佛罩了寒霜。

江氏正在炕上坐著，見他們父子這樣，不由得就驚了一跳。

“這是咋地啦？”江氏忙就問，“莊子上出啥岔子了？”

“你還問！”顧老舅一屁股坐在炕上沒好氣地道，一面就吩咐小丫頭給他脫鞋子。

顧雷兒跟著顧老舅在炕下的椅子上坐了。

“我看爹這莊子的差事，怕是保不住。”顧雷兒蔫蔫地道。

“啥！”聽這一句話，對江氏來說仿佛就是晴天霹靂一般。“咋就保不住？有大姐在，誰還敢奪了你爹這份差事？”

清溪莊對顧家的意義非同一般。雖然依靠著紀老太太私底下以及紀家的接濟，顧老舅一家倒也衣食無憂，但也只是衣食無憂罷了。

有了清溪莊在手就不一樣，一家子吃香喝辣、穿金戴銀，一年下來還能積攢下一筆頗有可觀的銀錢。除了銀錢之外，還有底下人的逢迎、巴結，被人趕著叫老太爺、老太太。

顧老舅只掌管了清溪莊這兩年。一家上下就已經嘗到了甜頭，再是不肯舍棄的。

“別人是不敢，可三表哥就敢。”還是顧雷兒說道。

“啥，你三表哥奪這差事干啥？”江氏先是不信、不解，繼而又道，“那他也不能不聽他娘的。”

“不愧是紀老太爺的兒子。”顧老舅已經讓小丫頭服侍著脫了鞋子和外面的大衣裳，一面就有些陰陽怪氣地開口說道。“一肚子的彎彎繞繞。咱們姓顧的。哪里是人家的對手！”

顧老舅這是一肚子的怨氣。

在紀老太太跟前他并沒有討到絲毫的好處。雖然后來跟著紀三老爺又回到了清溪莊上，也并沒能夠改變什么。

他們父子兩個，名義上是掌管著清溪莊。但是實際上不過是莊子上的兩件擺設。

偏紀三老爺待他們又極好，讓人挑不出禮來。

顧老舅和顧雷兒一替一句的，就將今天的事情都跟江氏說了。

“大姐讓他們兄弟幾句話也給繞在里頭了。”顧老舅嘆氣。

“這不行啊。”江氏就著急，“你還是該再去跟大姐姐說說。都說明白了。咱們就靠著這莊子過活。你不管事，那些銀子怎么到的了咱們手里？”

“我還能去怎么說！”顧老舅的口氣也急。“我還能去跟大姐說，讓她攔著老三別去莊子上，我好做手腳，把那些麥子往咱們家里搬？”

就算是紀老太太再偏袒他們。這樣的話也是無法明著說出來的。

顧老舅這也是氣話。

“那可怎么辦。”江氏急的抬手在護炕上撓了一下，“老三以前不是跟你最好，啥事都不管的。怎么就改了脾氣了。”

“這誰知道。咱們這次回來，看他面上還好。可是內里待我就跟過去兩樣。”顧老舅氣悶道。

他今天也曾試著跟紀三老爺套近乎，話里話外地要帶紀三老爺去“耍”，就像過去那樣聽曲兒賭錢，想著能通過這樣拉近關系，又讓紀三老爺沒心思再來管莊子上的事。

若是過去，紀三老爺早就開心地點頭了。但是今天，紀三老爺卻對他冷笑。

紀三老爺話說的明白，他已經決定再也不賭了，誰要是敢再勾引他去賭，去敗家，他就和誰勢不兩立。

“就是我的仇人。老舅不想做我和紀家的仇人吧。”

“這可咋辦？”江氏聽了也跟著發愁。“原先還想著，姐夫沒了，紀家當家的就是大姐，老二跟咱們不親，過了這兩年，他就還得出去做官。走的遠，也管不著家里的事。家里就剩下個老三。這個家，也就差不多得讓你做舅舅的掌管著了。”

可現在紀三老爺這樣，他們的如意算盤可是落空了。

別說什么掌管紀家了，眼下連掌管莊子的差事都要丟。

“能咋辦。”顧老舅冷笑，“大姐再向著我，那也要看跟誰比。我能跟他親兒子比。老三那顆是大姐的眼珠子一般。”

“大姐咋變了心，他有幾個兒子，可就你這一個兄弟。你是他老顧家傳香火的人！”江氏出離憤怒。

“哼！”顧老舅冷哼。

一家子愁眉不展。

“要不然，把我姐叫回來商量商量。”顧雷兒突然道。

顧霞兒在姐弟三個中最為年長，而且是個極有主意的。

提到顧霞兒，顧老舅和江氏的眼中都是一亮。

“對啊，咋就忘了，咱們還有霞兒！”江氏就拍手道。

“對，霞兒。”顧老舅臉上愁容散去，換了笑容。“要是霞兒的事辦成了，今天這點兒事，就不算個事。”

“咱霞兒要是給她二表哥做了二房，再生下頭生兒子來……”江氏算計著。

“老二也得向著咱們說話！”顧老舅接著道，“別看老三那樣，依著我看，紀家當家的還是老二。”

“到時候別說是掌管清溪莊，再多給咱們幾個莊子，那也是二表哥一句話的事。”顧雷兒也歡喜道。

“那時候就不只是莊子啦……”顧老舅兩手交疊放在自己顫巍巍的肚皮上，頗有些躊躇滿志。

“咱這個宅院也小了，現在能擠著住。等著兩年雷兒說了媳婦，還不該住個再大些的宅院。”江氏就道。

“我想……，”顧雷兒笑的有點兒不好意思，“要是二表哥去做官，也能帶上我就好了。”

“大老遠地，你跟著去做什么。等他走了，紀家清遠這些家當，還不是咱們說了算!”江氏就道。

“還是雷兒的腦子好使，有眼界。”顧老舅哈哈笑，竟然贊同顧雷兒，一面數落江氏，“你個婦道人家知道什么。那些大老遠跟前說的上話的人可是威風。不說別的，一年下來的孝敬銀子，起碼就有上千。”

那些人送的，還不只是銀子。

這樣美好的前景，一家子就都有些醉了。

這樣醉了一會，還是顧老舅先回過神來。

“那都是以后的事，咱們還得先顧著眼下。”顧老舅就道，“我本打算這兩天找人鬧點兒事啥的，暫時就算了吧。霞兒的事最要緊，別的都先往后放放。”

“我姐要進他家門，下聘的銀子就得上千，他做那么大的官。”顧雷兒就道。

跟這樣容易來的銀子比，偷埋莊田的糧食，似乎也就不算什么了。

“你不是說要找人，人找好了沒有？”顧老舅就問江氏。

“還用得著你催，人我已經找好了，就是老宋嫂子。”江氏立刻就道。

“她辦事妥當不？”顧老舅不放心。

“管保妥當，那是個能干的人兒，啥都會，平常就走街串巷，走動的都是大戶人家，給那些奶奶、小姐、丫頭們送些個釵環首飾、汗巾子，她又會看眼色，又會說話，人人都喜歡她。她還會說媒拉纖，還會收生，會哭靈……，原先江家大娘子用她用的好。”

“她不是有個兒子在江慶善宅里頭做事？”顧雷兒突然道。

“就是她。”江氏點頭，隨即又道，“說到江慶善了，我二兄弟那件事……”

“先放放，霞兒的事成了，別的都是一句話的事。”顧老舅就擺擺手。

“還有，江慶善今天打發人來了，說是讓你們爺倆有空上他那里去……”江氏又道。

顧老舅和顧雷兒都半晌沒出聲。

“誰想得到，他倒了這樣大霉！”江氏看顧老舅父子的臉色，也說道，“他原先是幫了咱們不少，那不也是看著紀家？咱也沒啥必要就念他這個情。往后，就跟那里斷了也沒啥。……原先我還說，他家江巧兒跟咱家雷兒也算般配，這肯定不行了。”

“誰說斷了！”顧老舅就皺眉。

江氏一時沒明白顧老舅的意思。

“江慶善那可不是一般的人！那是一肚子心眼子，手眼通天的人。寧得罪君子，不得罪小人，這句話你們不知道？”

江氏和顧雷兒就都沒有說話。

“這兩天我抽個空過去，看看江慶善咋樣了。”顧老舅思慮著說道，江慶善雖然倒霉了，但未必就沒了用處。“你趕緊帶宋嫂子去見大姐。”

這一天，紀曉棠剛和程嬤嬤到紀二太太處陪著紀二太太說了會話，就從紀二太太的院子里出來，慢慢地往倚霞居走。

正走到一處小石拱橋上，就見遠處江氏帶了個婆子正往紀老太太的院子中去。

離著略有些遠，紀曉棠看不清那婆子的面容，可看衣著打扮就知道并不是紀家的人。

“嬤嬤，這里樹蔭不錯，咱們在這里坐坐吧。”走過拱橋，紀曉棠就和程嬤嬤在一處樹蔭下的石凳上坐了。

江氏和婆子進了紀老太太的院子不久，就見一個小丫頭從紀老太太院子里出來，匆匆地往紀二太太的院子中去了。(

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