“曉棠，你有空，多陪陪你姐姐。”紀二老爺突然說道。

紀曉棠就點頭。她倒是愿意盡量多跟紀曉蕓在一起，但是紀曉蕓愿意嗎？從前家里只有她們兩個，或許還說些。如今顧霞兒和顧雪兒來了。紀曉蕓跟顧霞兒好的一個人似的，更加不愿意與紀曉棠親近了。

“我會盡力。”紀曉棠對紀二老爺說道。

到了晚間，紀二老爺就和紀二太太說起紀曉蕓。

“我有些擔心曉蕓，”紀二老爺告訴紀二太太，“曉蕓這孩子，心思單純的過頭了。”

“老爺發現了什么？”紀二太太就問。

“并沒有。”紀二老爺閉口不提藏書閣的事情。并不是他有意要隱瞞紀二太太什么，而是不想讓紀二太太生氣、擔心。

“曉蕓這孩子的性情，我也發覺了。”紀二太太就嘆了一口氣，“請程嬤嬤來家，教什么規矩還在其次，主要還是為了她。”

但是紀曉蕓的性情似乎已經定了形，雖然一應的規矩、女紅之類都學的很好了，但是人情事理方面，卻還是懵懵懂懂的。

“當初我就不該吐口，如果曉蕓一直跟著咱們～……”紀二太太并沒有繼續說下去，然而她的意思紀二老爺如何能不懂。

紀二老爺也嘆氣。他也沒有想到，紀老太太會將紀曉蕓教成這樣。

又或者說，紀老太太只是嬌養、寵溺著紀曉蕓。至于教導方面，卻是一片空白。

“老太太的心，”紀二太太苦笑。“只要曉蕓心里向著她，不把我這個做娘的放在眼里，老太太也就滿足了吧。”

“不要如此說……”紀二老爺這句話，說的就有些無力。

紀老太太院中上房

顧雪兒送了江氏回家，很快就返回來了。紀老太太正問顧雪兒顧家的情形。

“爹和哥哥都很好，也醒了酒了。娘回去也喝了醒酒湯，就睡了。并沒什么事。就打發了我回來。爹和娘明天還要帶著哥哥來給姑母請安。”

紀老太太也就放了心。

“祖母，給你看這個。”紀曉蕓就笑呵呵地將紀二老爺寫的字捧給紀老太太看。“是爹特意寫給我的。”

紀老太太并看不出字的好壞來，但看見紀曉蕓高興。她也就開心。

“你爹怎么寫了字給你？”紀老太太就問。

紀曉蕓就嘰嘰喳喳地將她和顧霞兒去藏書閣的事情說了。

“本來還打算寫一幅字給霞姨，可惜被茶水給弄濕了。不過爹說會再給霞姨寫一幅新的。”

“是這樣？”紀老太太就看向顧霞兒。

“是。”顧霞兒就陪笑著答應，“我本來就是陪著曉蕓的。曉蕓得了字就好，我的并沒什么要緊。”

“怎么不要緊。”紀曉蕓卻立刻反駁。她的本意自然是護著顧霞兒。“霞姨平時不就說爹是大才子。字寫的最好了，要是能有一幅掛在屋子里，那都是一家子光彩的事。咱們好不容易找我爹要了字，我爹又答應了，怎么就又不要了。”

“一定要的。”紀曉蕓輕輕推了顧霞兒一下，似乎是擔心她不想要紀二老爺的字了。

紀曉蕓不知道的事情，紀老太太卻是知道的。顧霞兒一下子就紅了臉。

“霞姨不好意思的話，我替霞姨想著。下次見了我爹，我就去說。”紀曉蕓又熱切地道。

“曉蕓不怕你爹了。也敢跟你爹說話、要東西了？”紀老太太就笑道。

這下子輪到紀曉蕓害羞了。

“還是……多虧霞姨。”紀曉蕓小聲地道。

紀老太太就又看向顧霞兒。

“……二表哥和曉蕓嫡親的父女，天生就該親近的。不過是曉蕓不在二表哥身邊，所以生疏些。姑母別怪我自作主張，曉蕓和二表哥親近些，也能多得些疼愛。二表哥看著也是疼曉蕓的。”顧霞兒就道，臉上的紅霞一直沒有褪。

“好孩子！”紀老太太包含感情地叫了一聲，“還是你這孩子心思細，想的周到。多虧你肯為曉蕓這樣著想。”

紀曉蕓不親近紀二太太，紀老太太喜聞樂見。但是紀曉蕓不親近紀二老爺，還有些怕紀二老爺，紀老太太并不會因此而高興。

“……你是該多去你爹身邊走動。”紀老太太對紀曉蕓說道。

得到紀老太太的鼓勵，紀曉蕓也高興。

“要霞姨陪著我。我到了爹跟前，不知道該說什么。”紀曉蕓就道。她本就是個心里沒什么城府的，在紀老太太跟前就更是心里怎么想，嘴上就怎么說。

“好，就讓你霞姨陪著你。”紀老太太點頭答應。

“就怕……曉棠不樂意呢。”紀曉蕓卻突然又說道。

紀曉蕓的意思，是說紀曉棠會因為她親近紀二老爺，紀二老爺轉而疼愛她而生出嫉妒之心來。

顧霞兒聽了紀曉蕓的話，卻突然神色黯然地低了頭。

她就坐在紀老太太身邊，這個神情自然被紀老太太看在了眼里。

紀老太太的心中，就有了不同的計較。

天色漸晚，紀老太太打發了紀曉蕓、顧霞兒和顧雪兒去歇息，她自己卻只倚在炕上閉目養神。紀老太太想了很多事，從顧霞兒到紀曉蕓，又想到了紀曉棠。

紀曉棠這孩子什么都好，只有一點不好。

“曉棠這孩子，還是跟她娘一條心。”紀老太太喃喃自語道。紀曉棠在酒席上為紀二太太解圍的事情，紀老太太是介意的。

還有顧霞兒跟紀二老爺的事。能讓紀二老爺多了解顧霞兒，看到顧霞兒的好。再提親事就會順利很多。紀老太太了解自己的這個兒子。

這門親事，不好現在就提，要等一個合適的機會。

而這個合適的機會很快就會到來。紀老太太已經想好了。紀老太太有把握，到時候不容紀二老爺拒絕。

過了端午，天氣一天天熱了起來。

紀曉棠陪著紀二太太坐在北窗的榻上，一邊翻檢花樣子，一邊聽紀二太太向管事媳婦們分派家事。

屋子里放了冰盆，大大地緩解了暑氣。

紀二太太正向管事媳婦吩咐給各房里面送冰。

“老太太那邊的份例加倍，兩位表姑娘都在。”紀二太太說著。就想起紀老太太吩咐的一件事來，“你今天再打發人往煙袋胡同去送一盆冰。”

紀二太太所說的煙袋胡同，指的就是顧老舅家。

顧老舅昨天來紀家見紀老太太。就跟紀老太太說起家里房屋擁擠，屋子里又熱，他和顧雷兒都著了暑氣。紀老太太聽了就十分心疼，隨后就叫了紀二太太過去。

紀老太太告訴紀二太太。讓她送些冰給顧老舅。

“并不用公中的份例。我另外從私房里拿錢給你。”這是紀老太太的原話。

紀二太太自然不會同意接紀老太太的私房，只說家里采買的冰還足夠，分些給顧老舅家送去完全沒問題。

紀老太太這才滿意了。

家事料理完，將管事媳婦們都打發出去。大丫頭香秀就端了兩碗冰鎮的酥酪進來。

“以后我這的冰就少放兩成。”紀二太太端了酥酪，看了一眼，就吩咐香秀道。

“娘，家里的冰不夠用了？”紀曉棠就問。

“我特意問了管事的，按著往年的例倒也差不多。不過今年老太太那邊要冰要的勤些。怕家里備的不夠用，外面的又難買。到時候老太太要用了不湊手，就不好了。”紀二太太就道。

紀老太太那邊要冰要的勤，卻并不是紀老太太要的，而是顧雪兒。

顧雪兒今年越發的體胖，最是怕熱，一天到晚就打發小丫頭們來要冰。

另外就是顧老舅家了，原先到了到了這個時候，送一兩盆冰過去就足夠了，但是今年的情形看來，只怕是不能夠了。

顧老舅一家近來總是用各種名目來要東西。有一些，紀老太太那邊私下就打發了，可還有很多，都是經過紀二太太的手，拿的公中的錢物。

“老太太每常都是說用她的私房，可何曾用過她的私房呢？”最近顧家來的頻繁，紀二太太也有些不耐煩。如今屋中沒有旁人，她忍不住就跟紀曉棠抱怨了這么一句。

紀二太太不好說婆婆的不是，但是有些事情，紀曉棠卻是知道的。

紀老太太當初嫁進紀家的時候，顧家還是小康之家。按著顧家當時的家境來說，紀老太太的嫁妝也是體面的。

然而，也只是體面而已。

后來顧家在顧老舅手里敗了，紀老太太私下里貼補顧老舅。如果只按她的嫁妝來說，早就花的精光了。

原來顧老舅在綢緞鋪子也好，后來在清溪莊上也好，都是紀家在養著。

紀老太太的拿她的私房，只是習慣性的一句話而已。

也就是紀二太太這樣度量大不愛計較的人，換做是個計較的兒媳婦，只怕早就有不好的話傳說出去了。顧家這樣子，難道是打算要搬空紀家不成！

“她們要是不生事也罷，不過是幾個銀錢的事。”紀二太太又道，這句話半是真心，半是自我安慰。

紀二太太說著話，就打了個哈欠。

“娘昨晚上沒睡好？”紀曉棠立刻就問。

“也就是和平常一樣，只是這兩天總覺得有些倦。只怕是事情多的緣故。”紀二太太就道，并沒有放在心上。

過了端午，紀二太太也沒能夠歇上幾天，因為六月份，就是紀老太太的生辰了。

這是出了紀老太爺的孝期之后，紀老太太的第一個生辰，紀二老爺的意思，是要辦的隆重一些。

紀二太太自然就閑不下來。

“娘要保重身子。”紀曉棠就勸紀二太太，“祖母生辰的事，娘吩咐下去就是了。若是娘不放心，交代些事情給我做，也能替娘分擔。”

紀曉棠這樣貼心，紀二太太就覺得心中十分熨帖。

“好曉棠，娘有分寸，不會有事的。”說到這，紀二太太的嘴角就露出一絲冷笑來。

她當然不能因為給紀老太太辦生日就把自己給累病了，把身子給累壞了。

她病了，身子壞了，可不正好給別人騰地方嗎？當她看不出顧老舅和江氏的虎視眈眈，看不出紀老太太的眼神看她時帶出的厭棄和打量嗎。

這些人的眼睛時不時地都在她的肚子上打轉。

不生兒子，她就不是紀二太太了她在這些人的眼睛里就成了可以拋棄、可以任意踩踏的了？

紀二太太嘴上說自己不會有事，但其實她自己卻騙不了自己。

她性子倔強，賭了一口氣在心里，在一些事情上還因為紀二老爺不得不忍氣吞聲，最近的身子確實不如以往了。

“娘，我年紀小，娘不放心我。我就請程嬤嬤來幫著娘料理吧。”紀曉棠打量著紀二太太，就做了決定。

前世，紀二老爺和顧霞兒的事情就是在紀老太太的生日上鬧出來的。當時紀二太太一病不起，未嘗沒有之前就積勞成疾，憂郁成疾的緣故。

紀曉棠不能看著紀二太太倒下。

“怎么能勞煩程嬤嬤來管這些雜事。”紀二太太就不同意。

“娘你放心，我跟嬤嬤說，嬤嬤沒有不答應的。”紀曉棠卻堅持。

紀二太太也就不說什么了。

紀曉棠正要去倚霞居找程嬤嬤說話，外面就有小丫頭進來稟報，說是馬文紅又來了，要求見紀二老爺。

“他又來做什么。”紀二太太微微皺眉。

馬文紅最近來的也有些勤。

江慶善父子都在養傷，江家內宅的事務就交給了大女兒江巧兒，外面的事則托給了女婿馬文紅。

端午節，江家送了節禮過來，比往年的例還厚了幾乎一倍。馬文紅更是頻頻來紀府，巴結討好的意思非常明顯。

小丫頭來后面稟報，是因為紀二老爺并沒有在前面的緣故。

紀二老爺此刻正在藏書閣，跟紀三老爺商量事情。

“你回了他，說二老爺有事正忙，讓他先回去吧。”紀二太太并沒有讓人去稟報紀二老爺，直接就回絕了。

小丫頭答應一聲就往前面去了。

一會，紀二老爺和紀三老爺就來了。

紀二太太就說了馬文紅的事。

“回絕的好，我不想見他。”紀二老爺就道，“馬文紅，乃小人也。此人，必是江慶善的一個劫數。”(

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