親自送莫冠杰出獄的陸閻王微微瞇起眼眸，身邊的錦衣衛隨從直接用拇指挑出一節深藏在刀鞘里的繡春刀！

“陸賢弟，誤會，誤會！”

莫冠杰忙對陸天養拱手，他本來整潔的青衫胸口沾滿老太太的鼻涕，眼淚，好不容易從老太太懷抱中掙脫出來:

“她是我母親，剛從老家來京城，有失禮之處，還望陸賢弟海涵。”

身穿蟒袍，臉罩銀鷹面具的人是誰，老太太也是清楚的，被陸閻王盯上，老太太后背發寒，立刻收了哭聲，扯著莫冠杰的衣袖，把兒子莫冠杰頂在身前，口中喃喃自語，“我兒怎會叫閻王為賢弟？”

莫冠杰一直對母親不抱有任何希望，要不然他也不會十余年不肯把老太太接到京城來。

這年頭官已經不容易做了，再有個添亂，不知分寸的老太太，莫冠杰可沒信心能護莫家平安。

“陸賢弟于我有恩。”

莫冠杰鄭重的說道，“詠哥兒，嵐姐兒，卿姐兒，你們都來拜見陸叔叔。”

除了姜氏母女沒到外，莫冠杰所有的兒女都隨著老太太趕來接他出獄。

莫冠杰此時心里想著，一定有人惹到灼華，要不然灼華不至于‘報復’的讓老太太出門。

他癡迷于書卷，并非不懂人情世故，也絕非腦袋僵化的儒生。

“你們不必多禮。”陸天養直接打斷莫冠杰兒女的行禮，“我還有事，莫兄。我先告辭了。”

隨后，陸天養直接翻身上馬，陰冷，冷冽的目光掃過站在馬下的莫雋詠等人，勾起嘴角，“同莫兄之情無需加在兒女身上，莫兄出詔獄后。陛下自是有封賞。往后莫大人同我不過是官場同僚罷了。”

“陸賢弟……”

莫冠杰開口，莫昕嵐在旁邊狠狠的拽了他一把，低聲道：“父親為清流。陸大人是錦衣衛，君子之交淡如水，交情甚密，于父親故然不妥。對陸大人也沒好處。”

莫昕嵐上前福了一禮，對總是為難開國勛貴的陸閻王實在是很沒好感。尤其是陸閻王幾次為刁難外祖父和舅舅，更是讓她對陸閻王氣上幾分。

“小女子多謝這些日子陸大人對家父的關照。”

“我早說過，不必謝。”

陸天養馬鞭在手，目光越過莫昕嵐落在一直低眉順目站在一旁的莫昕卿身上。半新不舊的映紅牡丹長裘穿在她身上格外顯眼，即便她不曾說話，旁人也很難忽略了她。

阿九……同她相比略顯嬌俏。天真了，便是同歲。阿九也有成熟睿智的一面，但更多時就是個被父母嬌慣的小丫頭。

可莫昕卿不同，身量比阿九更高些，也更顯出少女的風姿來，哪怕她今年虛歲不過十二。

陸天養忍不住緊了緊手中的馬鞭，再一次忍不住想起那個無情，清冷的小侄女，看破他的‘詭計’，卻認為他只是想向沐焱宇報復才會利用她……他的眸色暗淡了幾分，縱馬揚鞭而去。

他一離開，老太太仿佛卸去緊箍咒，頓時來了精神，“兒啊，嵐姐兒說得對，你怎能自甘墮落，自毀名聲的同錦衣衛相交？當年我和你兄長辛辛苦苦供你讀書，為何？莫忘了你的志向，何況勛貴老爺們豈是一個小小的錦衣衛能得罪的？”

莫冠杰充耳不聞，回頭問道：“詠哥兒，以為如何？”

“……陸大人救下父親，于莫家有恩。”

莫雋詠宛若松柏勁竹，字正腔圓，俊臉剛正：“稱他為陸叔叔并非不可，然私情不可影響朝爭，若錦衣衛越舉妄為，父親應該最先上條陳彈劾之。”

莫昕嵐不由得瞪大了眼睛，實在是無法想象這話是從三哥口中說出的，按說三哥不是應該最無視錦衣衛的？

她隱隱看到九妹妹入京后對三哥的影響。

不過三個月而已，三哥已經同九妹妹無話不談了？

“善。”

莫昕卿抬頭含笑，“三哥哥微言大義，大善。”

莫冠杰撫掌大笑，拍著莫雋詠的肩頭，得意又有幾分欣慰的說道：“好，吾家亦有千里駒，著實不錯。”

“……父親。”

莫雋詠被贊后，俊臉微紅，越發顯得豐神俊秀，莫冠杰眼底的欣慰之色更濃，再多加教導，不愁他自己后繼無人。

“卿姐兒說得很好。”

莫冠杰點頭贊了莫昕卿，隨后對發楞的莫昕嵐看了半晌，終究因愧疚無法說她不是，畢竟她同外祖父家更親近一點，也難免對陸賢弟憎恨。

莫昕嵐記起上次來看詔獄探視莫冠杰時，父親對陸閻王天縱奇才的評價，父親很在意他：

“女兒只是……只是不想您同錦衣衛的人牽絆太深，您重情重信，為您心中大道不惜犧牲一切，女兒擔心你被人利用。皮之不存，毛之焉附？您才是莫家的主心骨。”

莫昕嵐雙眸隱現水霧，亦有幾許悲涼，讓看到她的人都有幾分異樣的沉重感。

“曉得你亦替為父著想，嵐姐兒不贊同陸賢弟，我是不會怪你的。”

莫冠杰默默嘆息，總不能讓所有女兒都心悅臣服的管陸賢弟叫叔叔，除了阿九外，其余的……沒有經歷過回京路上的兇險，沒有同陸賢弟朝夕相處過，想讓她們信服陸賢弟只怕是很難。

陸賢弟看著內斂，實則性情高傲，能入他眼的人不多，不屑勉強得來的侄女，還不如保持現狀為好。

“走，回府去。”

莫冠杰先扶著老太太上馬車，他直接被老太太拽到了馬車上，一路上他只能聽著老太太哭訴，哭她命苦。守寡多年，好不容拉扯長大出息的兒子有危險，做兒媳的卻不聞不問。

她哭長子為莫冠杰積勞成疾，有早逝之兆，幼子為莫冠杰早早輟學……這些話，莫冠杰自己都能倒背如流，因他外放為官。幾年不曾再見母親。沒想到母親的習慣還在。

從他不顧老太太反對，執意上書院求學后，老太太就沒少念叨他不知勞作。念叨他不顧莫家，念叨他把養家種地的重任扔給兄長……

即便如今因他莫家挺起了脊梁，在老家家財萬貫，步入書香門第之家。他關照子侄，這一切都抵消不了老太太的怨念。

老太太總是時刻提醒莫冠杰。不要忘記長兄為他的付出，但凡不如老太太的心意，莫冠杰就會被她念叨。

莫冠杰感激兄長的支持，即便對兄長有愧疚。他也不認為當初選讀書有何錯處。

“當年我就說姜氏是個福薄的，你不肯聽，迷了心竅似的非要娶她。如今不是被我說中了？她眼里不僅沒有我這個婆婆，這些年也只給你生了一個小丫頭。聽說她父親也進了詔獄？你看看……若是同輔國公再聯姻，今日我兒許是早就做了大老爺了。”

老太太對娶姜氏為繼妻一直耿耿于懷，見過輔國公府的富貴更對姜家的寒酸不滿。

每次莫昕卿和周姨娘回輔國公府都會送給她許多閃閃發亮的珍玩，寶貝，金銀珠寶她更是藏起了不少。

姜氏從沒孝敬過她好東西。

“我兒……”

老太太看出莫冠杰根本沒往心中去，不由得變了臉色，“我說得話，你到底聽到沒有？姜氏和阿九真真是很不孝！臨老，臨老，你還讓我受罪兒媳的欺負？我還不如回老家去……”

“母親若不習慣京城，兒子讓人送您回去。”

老太太一聽這話，立刻住了口，好不容易來到京城，怎么都不能再被送回去，帝都哪哪都好，比老家富貴許多，況且只有她在京城，長子幼子以及守寡的女兒才能跟過來。

莫冠杰道：“夫人的性情我曉得，母親，為兒子著想，您別太過為難于她。”

“哼！”老太太很是不高興。

“兒子能從詔獄出來，岳父也可以。”

莫冠杰眼底多了幾許無奈，誰都想有個命理的母親，偏偏他攤上這么一位？！

同老太太說理是說不通的，只能用榮華富貴，權勢地位打動于她：

“最近陛下對開國貴胄多有戒心，輔國公看似花團錦簇，滿門富貴，實則步步兇險，說不好哪一日便被陛下……奪爵毀券，到時必會牽連許多的人。”

老太太眼睛眨巴眨巴，對莫冠杰的話將將信將疑，“那可是堂堂世襲國公府。”

“皇上的命令誰敢不從？就算輔國公爵位還在，在朝野上的權柄遠遠不如岳父。您想做首輔能沒有富貴嗎？首輔可是帝國朝臣的第一人。”

“你說姜氏的父親能做首輔？”

見莫冠杰點頭，老太太倒吸一口涼氣，宰相等同于首輔，這點她還是知道的，“首輔教不好女兒，還不許我抱怨兩句？”

“為莫家富貴……為兒子……”

老太太并不動容，莫冠杰心里頗不是滋味，喉嚨發苦，“就算不為兒子，您總得為大哥和侄子們著想吧，得罪誰也不能得罪首輔愛女。”

“看你娶的一個個好媳婦，先頭那個就不說了，整日病怏怏的，針線不過，可好在有一份體面的嫁妝，又給你生了一兒一女，可姜氏……”

老太太重重的嘆了一口氣，“當初還不如娶村子上的小花過門，她當年可是村上一枝花，模樣長得俊俏，又能干活，孝順我，你是不知道她最是能生的。”

“母親！”

“好啦，好啦。”

老太太道：“她不惹我，我便不理會她。為了你，我萬萬不敢得罪首輔。不過你大哥他們進京的事情，你可要放在心上，他們在你身邊，也是你的臂膀助力，總比外人強些。你侄子和外甥的才學私塾的老夫子沒有不贊的，你大哥為你累了半輩子，做人可不能沒良心。你對詠哥兒如何，對他們得更好些才是。沒你大哥，哪有你今日？！”

“你聽見沒？！”

“兒子記得。”

莫冠杰答應下來，報答長兄一直也是他的心愿，只是被老太太逼著，他心里很是不舒服，有幾分面對后娘的感覺……老太太總會忘記，自從他中舉后。莫家有今日不在長兄幼弟。支撐莫家富貴的是他！

“老爺，回府了。”

莫宅中門大開，兩輛馬車從外面駛進來。仆從按照規矩的站好位置，等到莫冠杰下馬車時，跪倒一片，“恭迎老爺。賀老爺高升。”

神武帝已經有口諭，命吏部擢升莫冠杰一級補官缺。

莫冠杰官職還沒定下。但注定高升。

阿九扶著姜氏的胳膊站在下跪的仆從中間，鶴立雞群甚是顯眼，莫冠杰一眼就能看到她們母女。

姜氏淡淡且恰到好處的柔和笑容驅散莫冠杰方才的郁悶，阿九天真俏麗的向他眨眼。更是讓他心里涌起一股暖意來。

隨后下車的莫昕卿嘆服般的說道：“還是母親和九妹妹厲害，懂得父親的心思。”

她們去詔獄門口接莫冠杰的人，反倒不如在府上等候的姜氏母女。

莫昕嵐嘴唇蠕動。不在意的一笑，“母親一直很厲害。九妹妹最得父親的寵愛，她最小，又是父親一手養大的，自然比你我更得父親的心。”

莫冠杰為她做過許多事，甚至可以為她犧牲性命，可對她的疼愛遠遠不如阿九。

縱使她嫉妒阿九，也不會當著莫昕卿的面表現出來，“八妹妹最好擺正心思，該是你的，別人奪不走，不該是你的，你也搶不去。”

“還是二姐姐想得明白。”

莫昕卿淡淡的應了一句，“我曉得自己身份，萬不敢生出同九妹妹爭父親疼愛的心思。”

她未來的榮辱不在莫冠杰身上，有什么好爭的？瞄了莫昕嵐一眼，這次不行，就不信次次不成！

等莫冠杰得到仕途上的好處，自然會看中于她。

“爹。”

阿九笑盈盈的迎上去，上下打量一番，“我怎么覺得您好像胖了一些？”

莫冠杰哈哈大笑，挺起微膨的小腹，“看得挺準，詔獄是個好地方，你陸叔叔關照我，錦衣衛有錢什么都買得到，我里面可是沒少用好東西，又沒你娘在身邊看著，除了讀書外，去不得別的地方，自是要胖的。”

姜氏一直更注重藥膳，輕易不會讓莫冠杰多吃。

“以后有夫人在，可就沒那么多油水了。”

旁人不知，莫冠杰是個無肉不歡的人，只是姜氏一直卡著，他覺得自己會懷念詔獄的日子，還是陸賢弟對他好啊。

這點也促成莫冠杰總是同陸閻王偷偷會面，順便解饞。

姜氏忍不住瞪了莫冠杰一眼，“老爺怎同阿九一般胡鬧？我又不是不讓老爺用膳，只是不想您吃得太油膩。”

“夫人的心思，我曉得。”

莫冠杰躬身以禮，抬頭同姜氏平靜的眸子對視，直到察覺出姜氏眼底的那絲羞澀，驚喜，才道：“這些日子辛苦夫人了，以后……以后為夫不會再讓夫人擔驚受怕。”

他握了握姜氏藏在袖口的手。

一簇紅暈爬上姜氏臉頰，掙脫開他手，扭身道：“進屋去吧。”

自從莫冠杰下車，周姨娘的目光就一刻沒有離開他，離著上次見面，已經過三年多，她實在是很想問一問狠心的人兒，若不是莫冠杰必須得回京述職，他是不是根本就不想見自己？

周姨娘見到姜氏和莫冠杰眉目傳情，心底更是悲涼。

“姨娘同我一起送祖母回后宅可好？”

“……我。”

即便刺痛了她的眼兒，她也不想離開，總盼著莫冠杰能看到她。

莫昕卿默默嘆息一聲，讓奴婢護送老太太回后宅，她陪著周姨娘一起站在原地。

莫冠杰此時已經同姜氏進屋去了。

阿九瞄了備受刺激的周姨娘一眼，誰讓周姨娘是妾呢。

并非父親愛母親愛到無視任何女子的地步，而是做妾的周姨娘很難再入莫冠杰的眼兒。

曉得當年的內情，阿九覺得周姨娘純粹是自作自受。

阿九緊緊了拳頭，也許那份‘證據’能讓周姨娘從此解脫了。不用再受罪。

莫冠杰重新梳洗過后，坐在九和居正房。

莫雋詠等兄妹跪了一排，正式給父親磕頭，莫冠杰見兒子英挺俊秀，女兒鐘靈敏秀，模樣出眾，滿意的笑道：“起來。都起來。”

阿九隨著莫昕嵐起身。站在一旁，莫昕卿站在阿九身后，便是她比阿九年長。也無法越到阿九身前去。

周姨娘單獨一人上前，聘聘婷婷的屈膝，一件水藍色褙子，撒花不落地的長裙把她顯得更是清靈脫俗。斜插在鬢間瓚南珠的釵環每一次晃動，都會帶有一圈淡淡的光芒。媚而不俗，周姨娘俏臉隱隱有珍珠般的光澤，著實動人極了。

她低頭行禮時漏出一節白皙的脖頸，腰間的帶子束得很緊。顯出她不可盈握的芊芊細腰，胸口波瀾起伏證明她并非像看起來的清瘦，該豐滿的地方不弱于任何人。

“見過老爺。”

“嗯。”

莫冠杰點點頭。抿了一口茶，避開周姨娘幽怨。含情的目光，“這些年你照顧詠哥兒他們兄妹，辛苦了。”

她眼底的幽怨更濃，難道在他眼里，自己只是來撫養亡姐的兒女？對自己就沒有一絲一毫的情義么？

莫冠杰放下茶盞，起身對一直沉穩的姜氏道：“留在江南的書卷可曾送到？陸賢弟送了我一箱子書卷，我得先把書卷整理好。”

“留在江南的物什早就送到了京城，書卷是阿九同詠哥兒一起放的。”

“好。”

莫冠杰不在意貴重的擺設，最在意他留在江南的書卷，那可是他耗費十年功夫收集謄寫的，壞了一本都像要他的命兒，“阿九做得好！詠哥也好。”

“老爺看進京的奴才該如何安置？吳媽媽一家侍奉了許多年，便是老爺被鎖拿進京也沒想著離開。”

“這些事，夫人拿注意就好。”

莫冠杰擺手道：“后宅的事情，夫人做主，不必知會我。”

“爹，您忘了，你答應過的讓吳媽媽的兒子保全給您做長隨，還說過讓吳媽媽的孫子小竹子去書房侍奉呢。”

“對，對。”

莫冠杰點頭道：“這話是我說的，保全跟著我，小竹子……就在外書房侍奉。”

姜氏道：“如此也不負吳媽媽一家的忠誠，保全跟著老爺，我能放心些。”

這是要將里里外外都不許旁人插手的節奏么？

莫昕嵐便是沒心思同姜氏爭，心里還是有些不痛快。

原本跟著父親的人該是她乳娘的兒子，在外書房侍奉的人也該是乳娘的孫子。莫昕卿眼底晃過笑意，二姐姐能忍這么久，已經出乎她的意料之外了。

“父親，哥哥身邊還缺一個侍奉筆墨的書童，不如讓常恩去吧。”

“常恩？”

莫冠杰皺了皺眉頭，“他是誰？”

畢竟要放在唯一兒子身邊的人，莫冠杰還是很慎重的，尤其又是伺候筆墨的，問莫昕嵐：“我怎么沒聽過這個人？”

莫雋詠看了一眼為自己好的妹妹，道：“我身邊還有明禮，曉意，足夠使喚。”

“常恩忠誠護主，哥哥以后便明白他的好處。”

莫昕嵐暗自埋怨莫雋詠不支持自己，明禮，曉意可趕不上常恩忠誠。

阿九在旁邊道：“一個書童罷了，既是二姐姐提得人選，三哥先用著，若不順發出去也就是了。”

何必為一個小書童鬧得不愉快？

“爹，我隨您一起去外書房。”阿九挽住莫冠杰，“我爬上爬下把書卷都放妥當了，您不贊我幾句，以后別想我再幫您整理書架。陸叔叔送你的書，我還沒看過呢。”

莫冠杰點頭道：“我還真離不得你。”

有個過目不忘的女兒，莫冠杰找書時會省下很多功夫。

“詠哥兒，明日我靠考較你功課，以后我親自教你讀書。”

“是，父親。”

莫雋詠臉上閃過一絲倨傲，并不怕莫冠杰考他的功課。

等到莫冠杰離去，姜氏道：“晚膳時，你們再過來吧。”

莫昕嵐等人福禮離去，失落的周姨娘被莫昕卿攙走了，莫昕嵐拽住莫雋詠，叮囑道：“哥哥要好好的對待常恩，當心小竹子……母親雖不見得有害哥哥的心思，但總歸不是你我的生母。常恩重情重義，他對哥哥會很忠心的。”

外書房中，阿九把證據遞給莫冠杰，輕聲說道：“您自己看看吧，娘有多不容易。我聽爹的囑咐，可有人卻刨坑害我娘，爹，我能讓娘留下，看見不得娘承受含冤莫白。”

莫冠杰面色凝重，連三年前的邸報阿九都找出來了，真實性不容質疑，“周姨娘……罷了，你三哥已經長大，我耽她十年，不能再讓她空耗下去，毀她一輩子不說，弄得家宅不寧反而遺禍無窮。”

“明日，我讓人請輔國公過來。”

“爹決定了？”

阿九略帶幾分驚訝，看著莫冠杰再宣紙上寫字，“放妾書？”

莫冠杰點點頭，“領了放妾書，此事就作罷，總歸是我虧欠她一分。”

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