他擰起眉頭，眸中劃過些許煩躁。

程家人手不夠，且這信來得終究詭異，他心中始終存著疑，這約會到底去是不去，他也一直未下決定。

劉先生聞言，便將手指捋著短須，淡然地笑了笑。

在這之前，他已將這信上的內容來回想過許多遍了，已然想明了信中之意，此時便不疾不緩地道：“郎中令只看這詩，詩中描繪之物是什么，郎中令必是知曉的罷？”

程廷楨怔了怔，思忖片刻，驀地眼前一亮。

“莫非那約會之地，便是……柳花渡？”他不由自主提高了聲音說，過后又忙將語聲放低，面帶訝然地道：“莫非這信中所說的地點，便是柳花渡不成？”

他話音未落，劉先生便作勢擊掌，含笑道：“郎中令果然睿智，與仆所見不謀而合。這人所說的約見地點，一定便是柳花渡。”

這詩雖寫得很不成樣子，但所言之物倒是寫清楚了，便是柳絮或楊花。

“雪未消”、“瓊瑤”、“東風”、“當空舞”等等，這種種詞句雖用得俗，卻也點明了此詩吟誦的乃是春時飛絮，季節與事物的特點都寫進去了，由是方令他們猜出了地名。

柳絮亦有柳花的別名，可謂切題。

說起來，這柳花渡倒也算陽中驛站的一處風景，便在驛站附近，自后門出去，行不過里許便是。此渡口連著一面大湖，頗有幾分看頭，驛站主人便將這渡口也買下了，又買了幾只精致的畫船，供驛站無聊的貴人們泛舟賞景，天長日久地，柳花渡便也成了陽中驛站的一個噱頭。

而陽中驛站之所以能開得這樣大，又有許多裝飾清雅的院子，一是因為所處的位置亦極好，恰恰連著幾處要道，故自建成以來，生意十分興隆。二便是因了這柳花渡，以及那一面浩渺的湖景而得名，引來了不少過路客人打尖住宿。

約會的時間、地點以及事物，這三樣皆已明晰，程廷楨仍是卻蹙著眉頭，顯得十分猶豫。

雖然這信不像是設下了圈套，那句“保君無悔”亦有著明顯的襄助之意，可是，這人一直隱在暗處，就像是在一直盯著程家的種種動作一般。

如此一想，程廷楨的便總覺心底發寒，渾身都不自在。

“郎中令，依仆之見，您大可不必憂心，可放膽行事。”劉先生的聲音響了起來，語聲平緩，不見起伏。

程廷楨抬起頭來，沉聲道：“還請先生解惑。”

劉先生便自座位上站了起來，踱步行至窗前，望著窗紙上晃動的燭影，悠然地道：“仆所言者，唯一字，曰勢。以程家當今之勢，郎中令……已然沒有猶豫或遲疑的條件了，明知或許有詐，也只得行險。”

此言一出，程廷楨的面色便黯淡了下去，怔怔地看著案上的燭火，半晌無語。

這道理他如何不懂？

可是，明知如此，他卻仍舊希望著，能夠有一線回旋余地，而不是被人這樣牽著鼻子走，卻毫無反抗之力。

他的面色一點一點地灰敗了下去，眸中悄然劃過了一絲悲涼。

劉先生說得很對。

他們程家，的確已經沒有那個資格去猶豫或遲疑了。

除了一個姓氏，程家幾乎是一無所有。

程廷楨膝下的幾個兒子，大的無一成器，皆是庸碌無為之輩，就算花重金延請名師教導，天份上的欠缺卻是人力不能改變的；而小的卻又太年幼，沒辦法立刻就撐起家業。

一個家族，若是長達十余年不能接續其勢，則落底后再重來的難度，將會極大。

現成的例子便是鐘家。

就因為族中子弟凋零，如今的鐘家已經不能算是士族了，只能靠幫秦家打理產業過活。

而他們程家，若是沒有他補上了郎中令一職，只怕還不如鐘家。

鐘家雖沒落，這些年在秦家的照拂下，家底卻是頗豐的。而他們家程的家底，卻是已經薄得快要撐不住了。

就在幾日之前，為了包下一間院子還兩間院子，程廷楨還曾百般思量籌算過。若非因秦家與他們同住一個驛站，他是斷舍不得多花那一大筆包院子的錢的。

程廷楨蒼白的臉上，漸漸便有了一絲苦笑，慘然道：“先生說得對……只是，我乃郎主，肩負著一族之命，總不能……”他說到這里便再也說不下去了，長嘆了一聲，將信擱回了案上。

說來說去，都不過是借口罷了。

他這個家主實在無能，才會讓程家的路越走越窄，而前些時候新上任的縣中正霍至堅，又成了壓在他心頭的一塊巨石。

他怎么也沒想到，他與秦家爭地之事，居然會讓這位縣中正如此不滿。這段時間以來，他已經明顯地感覺到，霍至堅對程家的態度是越來越冷。

而更讓他驚懼的是，最近一段時間，何都尉對程家也不似往常那般親厚了，有時他能夠感覺到，何都尉看著他的目光很是不善，就像是他做錯了什么事一般。

這絕不是什么好兆頭。

今后數年，程家的子弟若想出頭，只怕會更加艱難。

這想法讓程廷楨的面容都有些扭曲起來，眸中的痛苦與壓抑，幾乎溢滿了整個房間。

他握緊了拳頭，竭力抑制住心底深處的那股頹喪之氣。

如今的程家，只可進、不可退，但凡他萌生出一絲退意，程家便會如鐘家那樣淪落下去。

那絕不是他想要的。

“我懂了。”良久后，程廷楨有些艱難地開了口，臉上的笑容竟帶著幾分悲意，“此信，只能信之。”(

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