田太后看上的人一個都沒有跳出來，她只好私下交代自己器重的參知政事石頒來辦這件事情。

食君之祿，擔君之憂，石頒一口答應了下來。

田太后知道趙珠年紀已經大了，如果對駙馬條件限制太多，勢必難以選到合適的，便囑咐他：“可選勛戚之后，書香之家，歲差十載左右亦可，惟有福者尚之。”

一下子把駙馬的年齡放寬到十五到三十五歲。

石頒詳細問過了魏國公主的喜好，回去開始命人暗暗選拔。

事情很快傳到的趙珠耳中。

元宵夜之后，田太后便不再召她前去協助處理公文，也不再讓她接觸官員奏章，只叫她一心一意地調理身子待嫁。

趙珠原本打算這些時日設計一番，讓田太后明白自己的重要性，先將自己的婚事緩一緩再另圖打算，或是托道、或是托教，總歸能把親事拖上幾年。至于之后的事情，再想辦法解決。

誰知遇上元宵被劫，打亂了她的所有計劃，不僅要取的東西沒有取回來，還著了別人的道。

趙珠如今一恨自己在禁衛當中無人，二恨當時沒有在皇城司當中安排進人手，三恨自己被田儲拿住了把柄，四恨自己這么多年，只顧著在田太后面前表現，卻忘了最重要的是培養自己的勢力。

最可恨的是，如今事情過去了這么久，她依舊不曉得賊子是誰。

不過事情已經發生，她便不會為之束手束腳。她知曉田太后吃軟不吃硬，便換了身布衣，半夜前去垂拱殿求見。

田太后在偏殿宣見了她。

只這一個小小的細節，不經意間透露出來的意思就令趙珠心跳得快了半拍。

她進了殿，跪在田太后膝旁，先是默默試淚，繼而低聲抽泣。

田太后長長地嘆了一口氣，撫著她的頭，默不作聲。

趙珠仰起臉，雙目紅腫，面上脂粉不施，看起來十分憂郁。她閉了眼睛，將頭搭在田太后膝上，嗚咽道：“母后，安寧陪著您不好嗎？”

田太后上一次見到女兒流淚，還是在十多年前先皇及一眾皇室子弟的葬禮上。她心一酸，忍不住想起了自己早死的兒子。

母女倆悵然地扶抱良久。

然而田太后還是沒有開口。

趙珠終于明白了此路不通，她將眼淚拭去，抱著田太后的膝蓋低聲道：“求母后答應我一件事……”

同一天，周秦慫恿了趙老夫人一同去延慶觀看桃花。

延慶觀的掌教真人長春子正在外傳道，留在觀中的華陽子接待了她們。

華陽子正與趙老夫人談道，周秦避開仆婦們，帶著海棠出了門。

自從上次在馬車中被周秦問了那句“你將來有什么打算”之后，海棠就開始暗暗留心起趙老夫人身邊各人的作用來。

她思量了許久，覺得自己既不擅長算術、也比不得孟嬤嬤能管著幾百號人仍舊不亂，反而是對人際交往、人員背景這一塊，與旁人相比起來能干幾分。

她便常常托人帶了外頭有名的點心、難買到的小食、得用的物事前去尋了趙老夫人身邊的張嬤嬤，張壁家的來請教大小事情。

很快，她就發現姑娘先是拿了家中交好的官員的事情來問，后來發展到交代她一些莫名的事情辦。比如讓她出去打聽某某官員的太太是不是某地人，某某是不是某年中的舉等等。

她悄悄地都辦妥了。

周秦賞了她一支翠玉鐲子。

鐲子的玉質極好，透過陽光一看，當中青幽幽的，便是尋常人都能瞧出來這東西價值不菲。海棠沒有聲張，將鐲子壓在箱子底下，更盡心盡力地服侍。

出了偏殿，周秦走到角落里，給了海棠兩塊散碎銀子，道：“你去尋了觀中不打眼的小道童，問問這里有沒有外地來的寄宿的客人。”

她記得恍惚間聽過有人說，沈滸在投靠魏國公主前曾在京城旅居過一兩年，后來無意間搭上了田儲，才得了公主府職位。

她之前偶也有與沈滸打過交道，他確實曾經吐露自己家中貧寒，為了省錢在延慶觀住過一段時間，與延慶觀的長春子十分熟識。

如今想來，他的話里面十句有八句都是假的。窮文富武，沈滸既能以武力得田儲器重，拳腳上必有過人之處，若是家貧，又哪里來的錢去習武。那長春子以道法高深聞名，若只是一般的武生又如何能得他的賞識。

假如按照海棠探來的消息，他是個舉子，一切就都說得通了。

海棠接了銀子，尋思片刻，自出了角門，尋人問了觀中廚房所在，往廚房徑直去了。

此時大下午的，早過了飯點，廚房里空蕩蕩，只有個小道童在刷碗盆。

海棠敲了敲開著的門戶，笑道：“童兒，借你個廚房與我燒姜水。”說著走過去遞過了一小角銀子。

那道童不過十歲上下，見著銀子，他心中一跳，又看海棠穿著打扮非凡，忙的凈了手去生火，道：“姐姐要什么，我們這里有上好的飴糖、黃糖、紅糖。”

海棠笑了笑：“要些紅糖，你幫我拿兩支姜，一塊糖，煮了兩碗水罷。”

道童喜不自禁，咧嘴道：“姐姐坐著，我來。”又將那銀子小心揣在懷里。

海棠擦了擦旁邊的小幾子，用手帕墊著坐了，一面與那小道童閑聊了一通姓名年齡，又道：“聽說這延慶觀有上百號人，都是你們這供飯？豈不得忙不停？”

那道童取了兩塊大姜，就著盆里的水洗了，又卸了腰上的鑰匙開柜子拿糖塊，道：“咱們這有上好的素齋，卻都是給你們這些外客用的，我們不過吃些青菜蘿卜，倒是輕松得很，隨便誰都能做一鍋出來。”

道童笑道：“咱們不比天慶觀那些在圣上面前掛了號的，年年有錢米撥下來，全靠著這些外客的香火錢供養，若是來給了供養，連頓齋飯都沒有，豈不丟人。”

海棠便道：“我有個大哥才來京城，想找個地方落腳，又不想去那人多口雜的客棧，不知道你們這里能不能住？”

(天津)

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