雖然四喜也覺得，在三個天仙似的姑娘面前坦陳自己的囧事很沒面子，但丟了的馬也是莊上的，在這個小主人面前，他也不能隱瞞實情。

四喜領著江離主仆三人沿著梅林中的小道往回走，一路把事情的來龍去脈說了個七七八八。

今天四喜一早騎著馬出了門。他是得了梅伯的吩咐出門收租去的。

莊上千頃的土地，大部份租給了附近的土著鄉民，一部分租給了邊境中逃難來京投親不著的難民。

北邊與大宋朝邊境接壤的大燕與南陳正在交戰，雖然并沒波及大宋，但邊境一些居民人心惶惶，四處投親靠友，能搬家的都搬。京中這些人只是少部分，據說往西北青州方向逃的更多，那里宋燕陳三國交接處，民風彪悍、盜寇為患，與官府抗衡，勢力不相上下。江離的祖父任巡使時就是在青州栽了被貶職的，現在父親正在那兒任著通判，所以對難民的事也略有耳聞。

來京的這些難民倒還老實。他們租得了田土，一家人的衣食都指望在上面，因此無一不用心在田地上。到了秋收，早早地把上交的租金備好，有的還親自送來梅莊，從不等到年底催著收租的。

可恨當地的一些土著村民，他們大部份都是有田地的，有些人手中的田地還不少，甚至也都可算得上小地主了。他們從梅莊上租田地，有些真是為了貼補家用，有些倒是為了其中的一些利益。因為梅莊租出去的田土收的租一直比別處的租金少一二兩成，當地的一些不良土著從中窺到了商機，從梅莊這兒多多地租上一些土地，轉手另租了他人，租金又加上兩成，從中漁利。

梅伯對其中的彎彎繞繞也心頭敞亮，一來因著年老，凡事還要依仗著當地人。二來江離母親從不關心收入的多少，他一個下人也就不想多事。后來梅小姐一死，江離又病了大半年，這些土著村民不知從哪兒聽到風聲，說是這梅莊后繼無人了，這梅莊多半會歸了江家。

大部分的村民都按時交過了，其中有兩戶江姓土著，租了梅莊三四公頃田地，自稱是江家遠族，說這梅莊歸了江家也就有他們一份。見梅伯一個外鄉老仆說不上話，連今年的租金都拖著不交。

梅伯為這事著急上火，卻毫無辦法。偏這時江離病重又從江家被遠遠地送了出來，梅伯一急也病下了，這才讓孫子四喜來梅莊。

起初四喜很不把收租當一回事。在他看來，自己有的是力氣，道理又在自己一邊，只要自己上門一討，誰敢不給。

可是結果他去了幾次，好話說過，歹話說過，還在人家面前炫過一身武藝。那兩戶江家人戶主一個叫江天一、一個叫江天賜，在村民口中都是踢天弄井無事撒潑的人物。一見四喜功夫了得，威風倒是滅了，也不說不交，只是拖延。

本來說好今日是最后一天的期限，所以一大早四喜就騎馬找上了門。

江天一江天賜倆人見了四喜只說租金的事好說，只差著一點還沒湊齊，正準備向人借貸。四喜不想再生變故，便說隨他們去取。

四喜牽了馬，兩人一路熱絡地帶著出了村子。

經過集市，江天賜提說上門求人，不好空手上門，要買上一兩樣下酒菜作禮的。江天一苦著臉說身上的錢本就不夠還租，舍不得花。

兩人苦著臉問四喜借，說是一會兒問人討來了錢一并還的。四喜也沒多想，掏出五十文來由著兩人買了一只燒雞一壺老酒。

兩人引著四喜走到荒郊一座破敗的廟宇，破落的大門依稀寫著普濟寺。

這江天賜江天一兩人笑嘻嘻地發了話，說是他們約好的人就在里面等，讓四喜在外面稍候。

這四喜空有一身蠻力，腦子止是少一根筋的人，到這時也沒有疑心。把馬拴在寺外一棵銀杏樹下，坐在寺外臺階上等。

這一等就是半晌，看看一兩個時辰過去，這兩人通不見影子。看看日頭過午，四喜等的焦躁，便想莫不是上了兩人的當了。這一激靈便竄起一腔怒火，起身沖進了寺里。

寺里的大門半掩著，四喜沖進去才看見，寺里的佛像東倒西歪，十來間的廂房分布在上下兩個大殿兩邊，把半畝來大的寺院圍成了一個四合院。大殿一邊開了一個小門，一眼望見通往寺外，小門大敞開，這院里靜悄悄的，這兩人可不是跑路了！

四喜登時氣得七竅生煙！剛要破口大罵，眼角瞥見一間廂房開了一條縫，影影綽綽有些人影晃動。心想這是那兩個鱉孫要躲了自己開溜的。

四喜正在氣頭上，開口一聲大吼：“兩個鱉孫給我滾出來！今天惹急了你四喜爺爺，看我不把你們綁了送官去！”

話音一落，廂房里騰地躍出了一個虬髯大漢，身高體壯，巨瞳大口，酒糟大鼻孔朝天、膚色黝黑，大漢手指四喜厲聲喝道：“孫子你要綁誰送官呢？”

四喜見他面相兇惡，出言比他還沖，認作跟江天賜二人一伙的，或正是他們二人請來修理自己的幫兇。于是更不相讓，喝道：“無賴潑皮強盜，被老子逮了都要送官，你待怎樣？！”

大漢比他更怒：“奶奶的！老子來了京城還不曾開張，也還被人認作強盜！我便就是強盜，今天你見了我，少不得就讓你見識見識強盜的厲害！”

大漢說著從腰里拔出來一把板斧，沖著四喜當面劈來。

廂房門大開，現出另一個儒生打扮的青年人，四喜拿出隨身帶的一把大刀相迎，也沒細看那人的長相，只聽他沖虬髯大漢喊道：“老七休要莽撞！不要錯傷了人性命，這可是京城附近！”

大漢的板斧舞得虎虎生風，高大的身板比四喜高出了大半截，一招一式狠辣無比。四喜在力量上討不了好，一把大刀連拆帶粘，大漢一時也傷不了他，但是已經相當吃力。

但那大漢顯然沒有用全力，只聽他一邊斧劈一邊回那青年儒生：“老子平生最恨人當面叫我強盜！京城附近更是留他不得！”

四喜聽他的口氣像是要殺人滅口，他還沒跟人拼過命，一驚之下手上的刀也使不利索。一陣噼哩咣當，大漢的板斧硬生生震脫了他手里的刀，余力砸在他的右肩上，登時半邊身子都麻了。大漢手上板斧眼看又輪了下來，四喜把眼一閉，心道小命不保。

不料耳旁一陣衣袖拂動聲，大漢手里的板斧沒有落到身上，卻聽哐當一聲掉在了地上。睜眼一看，虬髯大漢蹬蹬蹬后退了幾步，手里的斧頭卻沒有了。

四喜愣愣地望著站在自己面前的青年，只見他面若傅粉，唇若涂朱，眸似朗月熠熠生輝。冠帶束發，氣度雍容。一身月白長袍、手拿折扇，正是當今最流行的儒生裝扮。

見四喜還在發愣，青年喝道：“你還不快走是等著挨打么！這個莽漢發起瘋來可是連我也拉不住的。”

四喜聞言趕緊爬起來，領子卻被虬髯大漢沖上來一把拎住了。隨后一個蒲團似的熊掌悶在了臉上，虬髯大漢喘著氣哼哼道：“老五，你又偷襲我！要不是我沒留意，你不可能阻止得了我！我不服，讓我給這小子十巴掌解氣！”

“夠了！十巴掌下去他還有命在么！我看這其中有些誤會，放他去吧！”青年平靜著臉說。轉頭問四喜：“剛才你說什么來？為什么一來就嚷著要綁我們送官？”

四喜氣哼哼道：“我一路跟著姓江的兩個鱉孫來這兒的，剛才尋他們不見，以為是藏在你屋里了，我那話是沖姓江的兩個鱉孫說的。”

“你尋你的鱉孫，無端沖咱們罵強盜！就這身手，還要綁咱們送官呢！”虬髯大漢十分地不屑，伸腿踢四喜一腳，默默地丟開了手。四喜嚇得撿起刀，捂了臉沖出寺院。

出得門來，大門外銀杏樹下拴的馬卻不見了。銀杏樹下丟了一地的雞骨頭，還有一只空酒壇子。四喜認得，正是江天賜手里捧來的酒壇。

敢情今天這兩人故意把自己引來這里，四喜恨的咬牙：這兩個鱉孫，騙走了自己五十文，還有一匹馬。還有這一場白挨的打！

(天津)

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