這個女子和天子的相遇極為綺麗，在天子一次漫步御花園之際，突然撿到了一本九書，上面密密麻麻注滿了娟秀的筆記。天子細細閱讀，嘖嘖稱贊，贊道此女有詠絮之才。

天子身邊的太監自然是伶俐人士，立刻打聽出了書的主人，果然是個字如其人、清秀可人的美麗少女。從此，一個宮中最不起眼的小答應一步登天，成為了新的專房之寵，臻妃。

天子喜歡的永遠是與他志同道合的嬌俏活潑的美麗女子，只是這個女子的名字不可能是明珠。在我身體復原后去宮中感謝明珠的幫助時候，小紅談起了這個如今被整個紫禁城津津樂道的逸事，滿是不屑和恨意。

不經意的，明珠的聲音斜插進來，半是遲疑半是試探：“臻妃的閨名叫做琦玉，冬末你可認識？”

我卻啞然失笑，師兄的堂妹，怎會不知。

此次相遇是師兄的授意，還是琦玉自己的努力，不得而知。寂寞宮墻中，誰也不想碌碌無為，默默白頭。一時的絢爛雖然短暫，但好過于默默綻開再迅速凋零。

宮中女人最怕的是年年花落無人見，空逐春泉出御溝，待無人察覺，已是朱顏辭鏡花辭樹，最是人間留不住。琦玉在入宮采選后，便默默無聞，苦苦蟄伏，終于迎來了這機會，不知該為她歡喜還是感嘆。

其實沒有琦玉，也會有其他的花紅柳綠出現。自古帝王多情又薄情，其余的宮人們聽說琦玉的成功，也只能怪自己道行不夠，心思不深，讓他人拔得了頭籌。

我和明珠都陷入了沉默。我們都深知琦玉的背后必然有師兄的影子，或明或暗，亦深亦淺。

也許上次的事件警醒了師兄，宮中的每一步都極為兇險，我們需要在皇帝的身邊也有自己信任的人，否則世事難料。師兄向來不會腹誹或者背后議論天子，但此次事件天子毫無猶豫的同意犧牲珍妃的選擇，也不免讓帝黨的人心里暗暗生出擔心。

師兄本與天子為親人，又相伴長大，經常贊天子宅心仁厚，為一代仁君。但師兄經歷種種，也不能全然相信天子仍是幼時那個與自己肝膽相照的兄弟。以上種種，師兄從未向我提起分毫，應是希望我不知道每一件事情的背后是如此多人的計量、妥協和自私。

師傅和師兄希望，我就持續做簡單的冬末，看云卷云舒，花開花落，星明星暗。

在臻妃正式冊封的大典上，大雪紛紛，漫天飛舞，給琦玉的明麗又添了一分朦朧之美。

身著縷金百蝶的娟紗繡花長裙，輕輕的罩著紋織錦羽緞斗篷，更是窈窕動人，楚腰纖纖。臻妃盈盈跪拜天子和明珠，雪花環身，襯得仿若雪中仙子飄然下凡。

明珠邀我觀禮，也許是距離太遠，明珠的表情影影綽綽，無喜無悲。少年天子的眼中滿是憐惜和疼愛，昭示著眾人天子的心意。

無人關心的是，同一時刻，冷宮中抬出了隕去的珍妃，她雙目圓睜，瘦削不堪。

冷宮一個妃子的生死本默默無聞，唯有大雪簌簌紛紛，在送行和祭奠這個曾經艷絕紫禁城的女子。

在我被關押之后，師兄和師傅又恢復了隱隱的默契，可以自如相處。師傅看到了師兄為我不舍不棄的真情，看到了師兄為我不眠不休的照顧，也看到了我在神智迷失時候卻心中唯難念師兄的不怨不悔。看著我們，師傅是否會回憶起了和母親相依的歲月。

只是在恢復期間，師兄偕我手在梅花樹下緩步，總會不經意間遇到師傅。師傅并不打擾，只是駐足觀望，可眼神里并沒有我們，卻是氤氳朦朧，仿若有個女子在他眼前翩翩起舞，奪人心魄。

師傅和師兄開始一起合作軍事改革。以往所有的武器都是向外國采購，耗費大額國庫，往往武器的質量欠佳，損耗率較高，且無法維修。自從漢陽鋼鐵廠落成以后。師兄便一直在如何研究自己生產武器上放了心思，師傅也有此意，兩人一拍即合。

數十個不眠不休的夜晚之后，我默默地為他們燃上了沉香，續好了茶水，便默默退出。

師傅、師兄、表哥、公孫兄和為民兄還在書房里熱烈討論，沒有留意到我的進出。我幸福地看著書房，燭光下晃動著的剪影。

好久沒看到元府如此生氣勃勃，連氣息都是溫馨得沁人心脾，師兄和師傅都在的地方是家。今夜大雪初畢，星光燦爛。

最后，形成了震驚朝野的改革方案——在軍器上，朝廷在兵部新設兵器監。

各種軍器配件，均為軍器監制定相應的尺寸規格，引入各處民間商坊，按照此規格生產。如此兵器中若任何一個部件損壞，則隨時可以互換修理，同時亦可提升民間商坊生產軍器的質量。如某些大型的武器，若用標準化生產，可提升生產能力。因為各部件按標準化由不同的商坊生產出來，并不需要多年的熟練工人才能完成。經驗豐富的熟練工者，秩序負責最后的裝配和一些難度較高的部件生產。

商人本身就是接受能力和創造能力最強的階層。以前因為兵器兇險，為了朝廷的安全，多由國家壟斷，此次放開，一下子鼓舞了商人的熱情。

各地兵器商坊紛紛開張，許多金發碧眼的國外能工巧匠也被商人們遠渡重洋，重金聘請。

師兄和公孫兄一直奔走倡議，國家設立的通譯館也終于落成，形成官方翻譯西洋和東洋先進知識的常例機構。以往此事皆由民間書院自發負責，但畢竟零散和不成規模。子明兄本一直不肯出仕，但在通譯館這件事情上終于同意兼任館長，瑪麗被聘為顧問，按照九書的九個領域，專門進行相關領域書籍的翻譯，月余便形成了百人規模。

子明兄感慨道：“九書為啟民智之始，望通譯館有九百本書，九千本書后，中原可再領風騷。”

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