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這次舉辦的菊花宴飲，奉皇太后懿旨設為家宴。康熙帝為表重視，令責宮殿監操持承辦，光祿寺甄選督辦。宴會上的食譜，及與宴人員名單，皆已經過皇上仔細欽定。

按照慣例，家宴的菜品包括，飯面二品，湯一品，高頭五品，膳菜十二品，糗餌四品。

經大太監召集御膳房與尚食局二務協商，尚食局這邊分做的菜品為：飯面一品，湯一品，膳菜六品，酒膳一品。

而尚食局所承接的這六品菜肴，分別為三品熱菜，三品涼菜。

這一次，韓尚宮邀請光祿寺兩位大人，來到膳食司品鑒菜肴，也即是請光祿寺行使甄選職權，于膳食司內選之中，從膳食司候選掌勺宮女各自所制的同一品膳菜中，甄選出色香味最為上好的那一道。

而事實上這六品菜膳中，由于涼菜的制作一貫延用古法，所以真正需要加以甄選的重中之重，最后便落到了那三道熱菜上來。

今日這三道菜品，閔司膳接到宮殿監派發的菜譜，經過幾日深思熟慮，已經提前暗中指派給了夏青、春華和木嵐。但為充分調動起整個膳食司的士氣，并未加以聲張，也只是在前一日，方才告訴眾宮女實情。

膳食司眾宮女們捫心自問，閔司膳所提出的這三位掌膳候選人，確實也讓大家口服心服。

后宮中人，沒人不懂得一榮俱榮一損俱損的道理。因此，除了個別人對夏青抱有成見，個別人嫌棄木嵐資歷尚淺以外，并未再聽到有什么別的異議。

大家也心知肚明，閔司膳一向不是個輕易發話的人，但她只要把話說出口，便基本如同一錘定音，任誰也不敢有所違逆。

因此，與其不自量力爭風吃醋，莫若順著閔司膳的意思，各自為這次選事盡上一己之力，未來的某一日，也好在膳食司未來的繼任者面前引為邀功的談資。

不足一柱香的時辰，第一品菜已分作兩盤，由宮女捧于托盤之上呈了上來，依次擺在案前。

韓尚宮看了一眼手里的清單，含笑向身側兩位大人引薦道：“兩位大人，這頭一品菜肴是菊花酒燉萬字肉，是皇太后素喜的菜品之一。這是膳食司兩位最擅長做此菜的宮女所作，請二位大人品鑒，看哪一道能夠勝出。”

為首的紀署令微微頷首，先是細細觀瞧一番面前兩道菜品的色澤，又微微屏息聞了聞香氣，最后拿起面前的筷子，依次從兩個食盤中，各夾了一塊香噴噴的燉肉，細細在口中咀嚼品嘗，待咽下口中的一方肉，忍不住連連朝韓尚宮贊嘆道：“不錯！不錯！”

見一旁年輕的署丞尚未動筷，忙招呼道：“白大人，請同鑒。”

白署丞微一點頭，也分別從兩盤中各夾取了一塊燉肉，在口中細細品嘗后，放下筷子，朝紀大人微微一笑。

韓尚宮豐潤的圓臉上始終掛著春風般的笑容，此時朝身側的兩位大人道：“紀大人，白大人，您二位以為這品菊花酒燉萬字肉，哪一盤可以勝出？”

只見紀署令微一沉吟，徐徐道：“在下以為，左手這一盤菜膳，色澤鮮亮，味道濃郁，肉方上面的萬字雕功精致細膩，整體不錯。而右手這一盤，色澤盈亮，味道醇厚，刀功也屬上佳。二者比較，我以為右手這盤，肉質更為軟爛，入口更為甘香清爽不粘膩，想來應是在肉方的加工上，作了更為細致的處理。這一輪，我以為右手這一盤，勝出。”

說罷，又向一旁的白署丞謙讓道：“足下的看法就是如此了，不知白大人有何高見。”

白署丞聽罷，不知是由于年輕謙恭，還是不擅言談，只是斯文一笑，隨著紀署令道：“署下也作如此觀想，以為右手的這盤理當勝出。”

韓尚宮聽聞四顧一笑，伸手接過右手那只食盤盤底壓著的方寸字條，朗聲念道：“菊花酒燉萬字肉，勝出者，春華。”

閔司膳聽到韓尚宮念到春華的名字，心里為開局順利微微舒解了一口氣。

隨著一雙素手撤去面前的第一品菜膳，第二品佳肴便已熱騰騰的奉于大人們面前。

菜一擺上，為首的紀署令眼前一亮，微微驚訝的朝韓尚宮道：“韓大人，這道菜是否就是盛傳中你們膳食司獨門的芋頭燒鴨？”

韓尚宮淡掩微微得意之色，春風化雨般笑道：“正是，正是。二位大人，請品鑒。”

紀署令一貫嗜鴨，除了當今同好的圣上之外，僅這一道菜，想必是吃遍京城無敵手，此時難掩目中的貪戀，伸手分別從兩盤鴨中各夾了一筷子，在口中細細咂摸品嘗，而又顯然是一口沒有吃夠，又分別夾了六七口，方才放下筷子，一捋長髯爽朗道：“當真是好吃！整個京城好食無二啊！可惜，可惜。”

韓尚宮聽得哈哈一笑，善解人意道：“紀大人，這個不難。請紀大人先選中勝出的那一盤，等一下我讓掌膳的宮女即刻多做上兩只，稍后給二位大人帶回去，慢慢吃。”

紀署令聽得眉開眼笑道：“多謝多謝。我這個人一向好食鴨，這一品菜膳，我來評價也算是當得其所。”

頓了頓，接著道：“依在下看來，左邊這盤鴨肉烹制得更為細嫩，芋頭煎制的火候也得宜，味道比較右邊的這一盤，入口感受更為濃郁。在下以為，左手這一盤，應該可以勝出，不知二位大人作何感想啊？哈哈哈”

韓尚宮笑瞇瞇的點點頭，又朝旁邊的白署丞問道：“白大人，您以為如何呢？”

白署丞依然斯文一笑，謙和道：“屬下的看法，恰與署令大人不謀而和。”

韓尚宮持重一笑，伸手接過閔司膳遞來的名紙，含笑朗聲道：“芋頭燒鴨，勝出者，夏青。”

這個結果，恰恰也與身后閔司膳暗中的揣測不謀而和，她一向不會看錯人。

第二品菜方才徐徐撤下，第三品菜便從從容容奉至大人們面前。

兩位光祿寺見多識廣的大人，面對著這一品菜膳裊裊娜娜升騰而起，又撲鼻而來的陣陣菊香，竟然雙雙一怔。

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