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韓尚宮見二位光祿寺大人都盯著這第三品菜膳發怔，不禁輕輕瞥了一眼側侍一旁的閔司膳。

閔司膳心中忍不住有些緊張起來，指尖微微攥在一起，今日這三品菜膳，不知她們背地里下了多少功夫。

色澤是否濃淡得宜，香味是否聞之則喜，入口是否綿軟即爛，肉食是否肥甘不膩。所有食材菜膳制作的細節，皆以是否適宜高齡的孝康皇太后食用作為最重要的衡量標準。

而當今圣上康熙帝與懿仁皇后也已歲近天命，如此籌措安排得當，方能獲得一石三鳥之效。

不過，再完好的籌措，也要由得力的人手，不折不扣的執行到位，才不會有悖初衷。

這一道菜膳，是由閔司膳親自帶著夏青、春華和木嵐她們仨個，在一直延用的傳統配方下改良而成的。

這一個回合，她所推薦的第一人選是夏青，一并陪同參選的，是木嵐。

春華是個難得的玲瓏人選，可是在技藝的精湛上，與夏青相比還是差了那么一截。

這一截旁人也許品不出來多少，可是在她心里卻毫厘分明。

古人云，失之毫厘，謬之千里，多少也吻合這一層意思。

皇太后在后宮深居簡出多年，這一年偶然間提出設辦菊花宴飲，莫要說是懿仁皇后，便是日理萬機的康熙帝，也于諸多冗絆之中放下國事，特意欽批宴飲一應事務安排，對此事的重視可窺一斑。

所以說，既然上頭這么重視這次宴飲，而尚宮局內膳、餑、藥、醞四司之間的爭斗又是如此暗潮洶涌，此番亮劍必然勢必一場磨刀嚯嚯之爭，而從上到下宮中各府辦那么多雙眼睛緊緊矚視，她豈能允許一絲一毫可能存在的意外或差池發生？

不，絕對不行。

而這一回之所以沒有把最沉的擔子壓在木嵐這一頭，并不是說木嵐能力稍遜一籌，而是因為這孩子才剛剛入宮沒有多久，到膳房做活的日子也不過才短短兩個月。

兩個月的時間，也不過剛剛適應宮里面的生活。就算是人再聰穎機敏，只怕到了臨壓一刻，發揮失常的可能，也不是沒有。一旦發生，則不僅是整個膳食司的損失，上頭如果責罰下來，又豈是一介小小宮女，能夠承受擔帶得起的？

所以，這一回先不重用她，也是為了加以時日，能將這一塊美玉，慢慢雕琢成形。

在宮里做事，是急不得的。

而夏青，則到底是不同的。這丫頭雖然生性冷淡，待人疏遠，我行我素，甚至很有些剛愎自用，但是她的優點也十分明顯。

那就是這丫頭擅于鉆研，廚藝一向穩定并且精湛。而這一回，能做到這一點，就夠了。

韓尚宮見二位大人一時默默無語，面上一片春光，推波助瀾道：“二位大人，這第三品菜肴叫做八品佛跳墻，也是皇太后一直鐘愛的一道美食。這一次，我們結合秋令進補，將古法加以改良，在原有的八道食材中，添加了一味杭白菊，使這一道佛跳墻的味道，又添了一層菊香，故為這第三品菜膳冠名為八品菊香佛跳墻。”

話音落下，有宮女盈盈走上前來，端上兩只修長托盤，每只托盤之上，由左至右整整齊齊擺著一排八只，潔白的小小瓷盅。

一雙素手拿起一只長柄白瓷湯匙，伸到面前的銅胎掐絲琺瑯湯盆里，從湯面浮綴的朵朵白菊上輕輕一滑，如一尾小船輕輕撥開一條飄香的漣漪。

熱氣蒸騰的裊裊菊香之中，長長的勺羹八舀八探，有如一尾白色蛟龍，上天入地，幻化無窮。

每一次輕輕探底，順勢一舀，一味香氣四溢的食材，便穩穩盛入面前的一只小小瓷盅之中。

不一會兒，兩位光祿寺大人面前，那兩排各八只白色小小瓷盅之內，已瑤光勻勻，每一只都清香四溢。

兩位大人食遍京城，哪里見過這種吃法，兩道緊隨勺羹起起伏伏的眸光，一時間竟有些微微僵直了。

韓尚宮總是擅長適時用春風化雨般的言語，輕而易舉的化解這樣的尷尬。

“二位大人，佛跳墻這道菜在京城應該并不鮮見，不過我們膳食司所制，理所應當與外界絕然不同。所謂八品菊香，便正如大人們方才所見，正是盅盅不同，口口生香。還請二位大人慢慢甄選，細細品嘗。”

紀署令趁著韓尚宮說話的當口，低頭飲了一口杯中茶，暗暗咽下滋生不斷的口水，方從容不迫面帶笑容的從修長托盤中，拿起第一盞小巧瓷盅，如同飲茶般托至手中，微闔雙目低頭聞香之后，才用勺羹將盅里盛著的一小尾魚翅，緩緩送入口中。

如絹絲流紗般的美味，食入口中，仿佛一雙纖纖素手，輕輕撫順舌尖的每一顆小小味蕾。

在不自覺的一聲微微嘆息之下，紀署令忍不住如飲酒一般，將瓷盅內濃淡合宜的湯汁一灌入口。

這一口下去，五臟六腹之間，仿佛被方才那只溫存的美人手，一片暖意春風般輕輕拂過。

紀大人忍不住輕輕吁了一聲，靜靜呆了半晌，才連連頷首，朝身側的韓尚宮贊道：“妙極！妙極！”

又招呼一旁的白署丞道：“白大人，這道八品菊香佛跳墻，果然不同凡響。今日你我有幸品嘗，著實不虛此行。”

韓尚宮聽到這一番真心實意的贊嘆，難掩臉上的一派春光瀲滟，笑意盎然道：“承蒙紀大人謬贊了。二位大人，還請細細品鑒，看看這兩道菜，到底哪一邊，可以勝出。”

年輕的白署丞微微一笑，也端起面前的第一盞瓷盅，與一旁儼然已入化境的紀署令一起，一盅一口，細細品嘗起面前的這第三品，又分作八道的特色美食來。

足足等了一柱香的功夫，韓尚宮眼見二位大人自斟自飲，一盅又一盅，一口接一口，將面前兩只掐絲琺瑯湯盆里的湯品食材，食得干干凈凈，忍不住回頭與侍立一旁的閔司膳相視一笑。

閔司膳泰然自若的眼神輕輕一落，兩位盈盈淺笑的宮女手捧著銅盆毛巾，恭恭敬敬端至大人們面前。

待二位大人身心舒暢的拭面坐定之后，韓尚宮親切一如二位大人剛剛入座之時。

春風拂面一般，向光祿寺署令紀大人含笑道：“敢問二位大人，此番品鑒之后，以為這最后一品菜肴，哪一邊，可以勝出呢？“

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