邊上不遠處有雜耍團在賣藝，圍著看熱鬧的人不少，真正愿意出錢打賞的還是不多，一對五六歲的小孩兒端著盤子挨個討賞，多數人搖搖頭擺擺手，他們賺錢也不容易。

瑞三爺從閑話茶樓出來，瞧見這邊兒扎堆的人，他倒不太愛湊這個熱鬧，只是瞥見兩個孩子在討賞，心底又起了些惻隱之心，過去給了他們幾文錢。

城西這片出來討生活的都不容易，這家玩雜耍的是山東人，兩對兄弟帶著老婆孩子出來謀生，聽說是家里那邊兒遭了旱災，他們想出來闖一條路，來到這繁華闊氣的的京城，卻舉步維艱，沒有學問沒有背景，想在京城出人頭地談何容易，只能憑著身死力氣，賣藝賺錢。兩家人如今還是租的平房，兩個孩子也沒地兒上學，交不起束脩買不起書墨，只能跟著父母出來謀生。瑞三爺如今在閑話茶樓和杜大班合伙說書，偶爾會拿些些零嘴兒給這兩個孩子，教他們認幾個字。

“瑞叔叔，你又來了呀，你在這箱子上坐一會兒，等我收完了錢來找你學字。”

虎子是那對夫妻里大哥大嫂的孩子，他和堂妹云妞都是乖孩子，大人要出力氣賣藝，他們也時常唱個小曲兒說些俏皮話討巧，來看熱鬧的都說喜歡他們，但見他們端著盤子來討錢，還是背過身去，只瑞三爺是個奇人，自個兒每日也才賺幾個銅板，還大方撒出去救濟窮人，不過眾人也知他是宗室子，與他們這些地道百姓不同，人家來說書，只為體驗民生。

瑞三爺是有苦說不出啊，他確實是出來賺錢的，只是他無甚大本事，身為宗室子弟，行商賺錢是不能的，買鋪子置田地他又沒本錢，做苦力他這養尊處優的身板也不行，家里還欠了一屁股債，最終他只得放下了自己宗室子弟的面子，在天橋底下擺了個攤兒，給人代寫書信回家，那雜耍的一家山東人，便是他第一樁生意。

一日杜大班路過他的攤前，知道這位爺時是他的忠實看客，以前闊綽時打賞從不小氣，便坐下來與他說話，言談間知道瑞三爺如今境況不佳，便邀他和自己一同說書。

瑞三爺也是讀過書的人，又混跡市井熟知民情，且為人幽默風趣，初次登臺抹不開臉，多是杜大班說話，他應和幾句，后來登臺次數多了，便熟稔起來，說故事時還間帶著與底下看客談笑幾句，甚得看官心喜。

郡公府知道他在茶樓說書，引以為恥，讓他快停了這份差事，堂堂郡公府的爺們兒，如何能行此伎人之事，上臺說書，這個唱戲賣藝有什么區別。

瑞三爺道：“我沒別的本事，也只能靠此養家糊口了，且我還欠著許多債，若你們不問我要這債了，我便不做這營生。”

“三弟，賺錢的法子多的是，何苦要做這種上不得臺面的營生，你便是自個兒不怕閑言碎語，也要為金童兄妹倆想想，你難道愿意讓他們受人指點，說他們的父親在茶樓當說書先生？”人家的養父母是帝后，親父母便是沒多大出息，也不能從事賤籍行業吧，可讓他們在一干貴族出身的小伙伴面前怎么抬得起頭來。

這話扎到了瑞三爺心坎兒上，他也怕自己會給孩子們蒙羞，不過金童兄妹倆都是格局大的孩子，知道他在茶樓說書，道是只要不偷不搶，明著來錢，管別人說什么，還纏著父親說書給他們聽，聽完后夸比杜大班說的還好。

如今他在閑話茶樓已說了一年多的書了，與杜大班成了最合拍的搭檔，底下人就喜歡看他們兩人一唱一和，互相揶揄打趣。

他賺的錢不多，來閑話茶樓的人也不是什么權貴富商，大多是些平民百姓，閑暇時來茶樓里坐著，上壺茶水，點兩碟五香花生瓜子，和街坊老友侃侃天南地北家長里短，一坐便是半日。

瑞三爺深深喜歡上這樣平靜和樂的環境，比跟著他那群狐朋狗友裝富擺闊快活多了，他還跟著去過杜大班家里，也帶他見過自己的妻兒，相交一年，兩人已引為摯友，就是這樣的平淡之交方是最貴重的。

三房的債他還沒還清，但在閑話茶樓說書，賺的雖不多，一日三餐卻是包的，一月也能得幾兩銀子帶回家中，家中妻兒手里沒現銀，但吃穿用度皆不必他操心，一家子只進不出，便是來錢慢，一年也攢了幾百兩銀子下來。

金童和婧兒搬離了坤儀宮后，外頭的活動多了起來，時常出宮赴宴游玩便會順道回家看看，只是難得留宿，宮里還是看他們看的緊，至于接濟家里，更是別想，他們還沒有賺錢的能力，拿養父母的錢來接濟親生父母，怕被人叫白眼狼。

在金童兄妹倆九歲那年，惠國方丈云游回來了，這一回來，便是落葉歸根了，聽說身子很不好，皇帝派了御醫去看病，也只是搖頭嘆息，惠國方丈年事已高，大限將至。

皇帝急忙帶著金童兄妹倆和玉女去拜訪他，請問大周國運，以及他命里子嗣之事。惠國方丈讓皇帝搖了一支簽，是中吉，他這所求之二事，大周開朝至今不過三代，正是日月蒸蒸上繁花次第開的繁榮景象，百年之內不會凋零，至于后者，方丈還是那話，命里有時終須有，命里無時莫強求。

皇帝恨聲嘆氣，萬里江山后繼無人，如何不叫人嗟嘆，他定得了朝堂治得了軍隊，哄得住美人坐得住龍椅，卻偏偏邁不過這個坎，上天弄人。

皇帝讓金童帶著妹妹們出去玩耍，他和方丈關起門來說了幾句話，沒人知道他們說了什么，只知道回去的時候皇帝一路無話，臉色不大好看，金童兄妹幾個瞧出他心情不美，皆縮著腦袋不敢言語，回了宮里皇帝便和皇后關起門來說話，又留下兄妹幾個在外頭竊竊私語瞎琢磨。

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