倒是籠中臥著的巨獅毛發水滑，泛著猶如玄鐵的光澤。

“此為何物？竟如此駭人！”

終有人沒能忍住詢問出聲，一時之間議論四起，全無之前的自持風范。

“我曾在古籍中瞧過畫像，此形此態，應是狻猊。”

“狻猊？傳說里龍之九子行五的狻猊？”

“這云樓莫不是真找著了神話傳言之物！”

迎著眾人驚奇的目光，又伴一聲聲驚嘆，云樓來使腳步未停，行至長階下，以本國禮數參見帝后。

“云樓蘇氏云綺攜使臣來訪，愿大央千秋鼎盛，永世昌華。”

到底是皇帝，見識廣泛，觀籠中兇獸，只略略驚訝便恢復如常，此時伸手一抬，便叫云樓眾人免禮。

居于首位的云樓公主直起身來，腰墜一圈寶石流蘇叮當脆響，頗有幾分異域風情。

再向上瞧，便只見頭紗自發頂繞過鼻梁，遮住半張臉，唯留一雙狹長的鳳眸在外。

“云樓之獻禮，早在三日前便命人交接宮中清點完畢，然今日公主抬此巨獸來我朝大殿，所為何意？”皇帝語氣平淡，卻亦是不怒自威。

畢竟籠中之物體型龐大，僅以暴露在外的健碩身姿，便能確定其時常捕獵，有足夠的攻擊力。

然而面對皇帝刻意放出的威壓，云樓公主卻是應對自如，她朝后揮手，命駕馬的人將籠子拉到前頭。

離得漸近，兩側有膽小的貴女命婦已然朝后退去。

“此獸名為獅，不論是我云樓，還是大央及附近諸國，境內恐怕都不得見，這也是我路途中偶然所得，今日進獻于大央陛下，不知可算意外之喜。”

皇帝聽言，也起了幾分興致，起身正要下去細看，卻被身旁人牽住了衣袖。

“此獸兇殘，野性未馴，陛下可不好靠得太近。”江氏小聲提醒，目中全然是擔憂之色。

皇帝輕咳一聲，到底沒拾階而下，只遠望一眼，朝云樓公主問道：“朕早年也曾得見網只雄獅，乃是隨西南方一支異國商隊途經大央。可若朕不曾記錯，這獅子應當毛色偏棕黃，體型亦在一丈內，怎地你這只通體黢黑，還如此龐大？”

“世人尚且能有黑白之分高矮之別，這獅子間有所不同，也并非全無可能。何況正是這點特別之處，才算稀奇，陛下覺得此言可對？”

身為帝王，總對天下稀奇罕見之物有所執念，約是只有這樣，才能彰顯出自己的尊貴無雙，因而云樓公主此言一出，他便起了將黑獅占為己有的心思。

“公主說得不錯，要朕看來，縱使先有那些奇珍異寶，也抵不過這一只萬中僅有的獅子。”皇帝暢然大笑，袖袍一揮，便吩咐六名侍衛上前策馬，將籠子拉去內殿。

侍衛得令，一同往階下行去，云樓眾人也退至旁側，給他們讓出一條道來。

然而六人才剛靠近，還沒上馬，就聽籠中黑獅低聲嗚鳴，如沉睡已久的兇獸被人喚醒，低沉之中帶著不耐。

眼簾掀開，一雙金色的豎瞳緩緩露全，遒勁的四肢撐起龐大身軀，將亦有一丈高的鐵籠完全填滿。

“好！”皇帝一聲大贊，約是對這更加雄偉的黑獅滿意非常。

可這聲響也引去了黑獅的注意，一雙金眸望向高臺，將數十步之外的皇帝納入眼中。

于黑獅而言，它們骨子里只有獵殺為食的兇性，而人是獵物其一，它便弓起腰背做攻擊之態。然鐵籠終究將它困住，讓它無法做太大的動作，只能用利爪將眼前的鐵柱用力一拍。

可鐵柱上留了幾道爪印，卻遠不足以將其破開，可巨大的震動卻驚了馬，只聽六支駿馬接連嘶鳴，直接朝著前方奔去。

女眷一方嚇得花容失色，倉皇逃竄，大臣一列亦是亂作一團，而高臺上，江氏驚嚇不已，皇帝眼中卻有幾分躍躍欲試的瘋狂。

“護駕！”

隨一聲命令，侍衛擋在最前，而顧梟則是一躍馬背之上，左手制服一匹，右手扯住另外兩匹的韁繩。

與此同時，沈傾鸞抽起長鞭順地橫掃，擊倒最右兩匹駿馬。只聽幾聲轟鳴，六匹馬跌成一團，顧梟一踏馬背飛身而起，未被殃及分毫。

青石路上揚起白塵，兩邊人群混亂不堪，云樓公主卻好似置身事外，頭紗掩去心緒萬千，只留一雙彎彎眉眼。

“云樓此舉，可是要與我大央為敵！”年逾半百的老臣走上前列，自然斥責。

然云樓公主卻只是瞥他一眼，復又將目光轉回，“云樓和大央一向交惡，戰亂不休，致使兩國百姓惶惶不可終日，卻對誰也沒有半分益處，我云樓若有心繼續交惡，大可不必來這一場。何況我是云樓唯一的公主，我父君總不會為這一場戲弄，賠上我這么一個掌上明珠。”

與大央不同，云樓男子女子皆為平等，其君上連得五子才獲一女，可謂寵慣非常。然此番由她出使大央，是冒了大險，又是給足了大央誠意。

因而如她所說，若只是欺騙戲弄，斷然不需賠上唯一的公主。

然她這一番解釋，老臣卻半點不信，仍是疾言厲色，“鬧出這么大的亂子，公主只說是戲弄？依我之見，先是巨獅，又是狂馬，云樓莫不是打著以公主換大央皇帝的心思！”

老臣此言一出，眾人皆噤聲不語，倒是云樓公主微微一頓，片刻后灑脫地笑了起來。

“老人家這話說的，倒像是長他人志氣，滅自己威風。”她說著面向皇帝，語調不疾不徐，“大央皇帝不僅有治國之才，還要武藝高強，面對千軍萬馬尚且不懼，更何況是未開靈智的野獸？”

“再者，大央人才濟濟，哪怕一個嬌養長大、只通琴棋書畫的世家貴女，也有如此身手，我以六馬一獅欲奪皇帝性命，豈不荒謬？”

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