小牡丹，那是太后新養的一只京巴犬名字，才三個月大的小奶狗。日前姚佳欣去請安的時候瞧見過，那是一只金色毛發的小京巴，小小一只，精致又可愛。

王以誠道：“賈答應在福海邊散步，恰巧碰見慈寧宮的太監出來遛狗，結果賈答應腳下打滑，正好摔在了小牡丹身上，小牡丹當場就沒氣了。”

京巴本就是嬌貴的犬類，何況是小牡丹才三個月大。

“太后震怒，已經叫傳了廷杖了！”

聽到這話，在場所有嬪妃都暗自竊喜，甚至巴不得廷杖打得重些，給打殘打死才好呢！

姚佳欣卻皺了眉頭，賈答應是嬪妃，不是宮女太監，犯再大過錯，也不能動用廷杖啊！

可話又說回來了，太后盛怒之下要責罰一個小小答應，又有誰敢說半個“不”字？

齊妃露出了幸災樂禍的表情，“哎呀，這賈答應也太不小心了！”

裕妃忙道：“皇貴妃娘娘，太后向來有分寸，應該也不會罰得太重，待會兒讓太醫去觀瀾堂瞧瞧便是了。”

裕妃這是建議她別插手，以免惹了太后不快。

姚佳欣擰眉沉思了片刻，道：“太后盛怒，萬一氣壞了身子可怎么是好，本宮還是去瞧瞧吧。”

眾人一聽皇貴妃竟執意要去，不免有些急了，尤其是那貴人。

那貴人箭步上前，屈膝道：“皇貴妃娘娘，說來都是賈答應有錯，太后責罰也是她應受的，您又何苦前去？萬一太后因此遷怒了您，豈非得不償失？”

姚佳欣眼角睨了那貴人一眼，正色道：“皇上既然命本宮掌理六宮事物，那賈答應賈氏犯錯，也應該由本宮處置！”

她擲地有聲撂下這句話，便拂袖而去。

一干嬪妃，你看看我、我看看你，都有些不知所措了。

裕妃嘆了口氣，“我也去瞧瞧！”便飛快追上了姚佳欣的腳步。

那貴人酸溜溜道：“為一個小小答應，一位皇貴妃、一位妃子全都去了，真真是好大的顏面！”

齊妃撇嘴道：“皇貴妃還真是賢惠！”——而裕妃，向來是皇貴妃的跟屁蟲。

寧妃莞爾一笑，“皇貴妃賢德，也是咱們的福氣。難不成如先皇后一般，你們才高興？”

聽了寧妃這話，一時間眾人都沉默了。

此時此刻，福海湖畔著實熱鬧。

一只小小的京巴犬臥在泥濘中，已經沒了氣息。而賈答應的樣子也有些狼狽，大約是因為摔了一跤，身上也沾染了不少泥土，小兩把頭都歪了，頭上一只玉燕釵松松墜墜，鬢角散亂。賈答應纖弱地跪在地上，咬著嘴唇，神色已然有些慌亂。

此刻，廷杖太監終于趕到了。

太后一臉怒容，正端坐于亭中，她冷冷看著跪在外頭石子路上的賈氏，揚聲怒道：“來人！將賈氏褫衣廷杖三十，以儆效尤！”

姚佳欣一路急趕而來，遠遠就聽見了“褫衣廷杖”四字！登時便有些不可置信，廷杖嬪妃已經是不合宮規了，更何況是褫衣廷杖！

褫衣廷杖，向來是針對朝臣，剝去衣褲，當眾施以杖刑——這不只是一種酷刑，更意在折辱。——若是男子，便也罷了。可于女子而言，眾目睽睽之下，褫衣廷杖，此等羞辱之后，怕是也無顏茍活了！

姚佳欣原以為，太后不過就是個出出氣。沒想到，竟是意在將賈答應逼死！

只瞧見那五大三粗的掌刑太監已經上去撕扯賈答應的衣衫，賈答應也是一臉的愕然，她揚聲道：“太后若要責打婢妾，婢妾絕無二話！但婢妾好歹是皇上的嬪妃，豈可當眾去衣？太后為了一條狗，羞辱婢妾，何嘗不是在羞辱皇上？！”

聽了這話，太后更加怒不可遏，“居然敢拿皇帝來威脅哀家？那哀家倒是要瞧瞧，皇帝是否會為了你一個賤婢忤逆哀家！”

說著，太后怒吼道：“來愣著做什么！給哀家扒了她的衣裳！狠狠杖責！”

見到此情此景，姚佳欣真慶幸自己沒有猶豫，立刻就趕來了，否則若是稍微晚些，這賈答應一時性烈，投了福海自盡，可怎么是好？！

姚佳欣飛快下了肩輿，快步上前，揚聲道：“請太后息怒！！”

聽到這個熟悉的聲音，太后也不免吃了一驚，她看著那滿頭急汗的皇貴妃，以及緊跟后頭的裕妃，不由蹙眉，皇貴妃這明顯是替賈氏解圍來了！

可皇貴妃為什么要這么做？賈氏最近數月如此得寵，皇貴妃難道心里就沒有一丁點不舒坦？哀家要懲戒賈氏，皇貴妃完全可以作壁上觀，坐收漁翁之利。

太后覺得實在無法理解。

姚佳欣忙屈了屈膝蓋，“還請太后娘娘息怒，賈答應雖然有錯，但畢竟是有名位的嬪妃。何況，褫衣廷杖這種事情若是傳揚出去，也會有傷太后賢名。”

裕妃也趕忙跟著屈膝行禮：“請太后息怒。”

太后忍不住怒道：“皇貴妃和裕妃為了一個小小答應，匆匆趕來求情，竟不惜忤逆哀家，真是叫哀家震驚！”

裕妃不禁頭大如斗，太后娘娘平日里挺和善的人，沒成想也有這般疾言厲色的時候。

姚佳欣掃了一眼尚且跪在外頭的賈答應，那些掌刑太監眼瞧著她這個皇貴妃駕臨，已經松了手，暫且退避一旁，不敢輕舉妄動了。

正因為掌刑太監不敢輕舉妄動，太后才更加生氣。這表示她這個皇貴妃在后宮的權利威儀，已經絲毫不遜色太后了。

姚佳欣再三屈膝行禮，“臣妾并非忤逆太后，方才太后說要杖責賈答應，臣妾并無異議。只是褫衣廷杖不合宮規，還望太后明鑒。”

太后一張老臉杵在那兒，極是難看，但太后也明白，在這個拖延下去，拖到皇帝下了早產，只怕連這三十杖刑都打不成了！

太后冷哼一聲，看向那幾個杖刑太監，怒斥道：“耳朵聾了不成？沒聽見皇貴妃發話，還不快動刑！”

“嗻！”掌刑太監連忙磕頭應聲，然后便上前將嬌小的賈答應給生生架了起來，摁在了一旁的長凳上。

這回賈答應沒有反抗，趴在了長凳上，咬著嘴唇，沉默承受著。

紅漆木杖高高舉起，落在賈答應的后臀上，發出“噗”的一聲悶響，賈答應死死咬著貝齒，沒有發出一絲一毫聲響。

太后看在眼里，甚是不滿，她怒而拍案，“你們這是拍灰呢！給哀家著實了打！”

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