“大家，辛郎君方才不是說不再肖想人家小娘子了么。他怎能再去找人家呢？”

唐煉笑道：“你也是從十五六的年紀走過來的，怎么就不懂少年郎的心思呢？你不叫他往東，他偏就往東，你叫他向西，他半步都不挪動。若是我叫他跟人了斷，他真就斷了。那他對人家也沒多少真心。反過來，他若是去尋人家，道明自己的心意，說不定這事還有一線生機。”

平喜深以為然的點點頭，“大家英明。”

唐煉卻是嘆道：“哎，莫眼饞那冰人的紅包燙手，說實話，這真不是個容易的差事。”順手抄起茶盞，“知道是誰家的小娘子了，也不能輕舉妄動，得從旁觀察觀察德性如何。若是家世差點，德性上佳也可。以后入了辛家的門，孝敬翁姑，盡心侍奉夫君，我出點力氣也是值得的。”

辛夷騎在馬上，游魂似得，沒了神思。

皇帝陛下說的也對。姜大娘子不曉得他對她的心意。以后嫁娶由她，說不定能有段美滿姻緣。辛夷強打精神，嘆道：“行了，就這么辦吧。”

阿甲多嘴問道：“郎君，您說的哪樁事體？”

辛夷兀自喟嘆，沒精打采的回一句，“哪樁都不是。

郎君心里存著事兒！阿甲瞅瞅他沒吱聲。

怎么又是這副模樣？皇帝老兒到底跟郎君說什么了？

阿甲心里直犯合計，又不敢問。

主仆二人一前一后，不知不覺走到了彩霞街的街口。

時近晌午，日光充沛。

辛夷兩眼微瞇，恍惚間，一串清脆的鹿鈴聲在耳際繚繞。

那日，他就是從這兒一路尋她尋到了金光門。

倩影流浮，恍若隔世。

可嘆她都不知自己心意，這段沒有起始，亦沒有結尾的脈脈真情就灰飛煙滅了。

不行！

不甘心！

哪怕皇帝陛下勸他，他也不能眼睜睜看著姜大娘子嫁給旁人。

辛夷打定主意，立刻撥轉馬頭，“我去趟四寶巷，你先回去！”話未說完，人已經在丈許開外。

阿甲一張臉擰成了苦瓜，“我的天老爺！郎君又去找姜大娘子了！這、這都什么事兒呀？！”

辛夷跟箭離了弦似得，一路到在玉蘭齋，翻身下馬，徑直往里走。

壽兒和栓兒趕忙上前打個千兒，“辛郎君安好，您想要墨硯，還是紙筆？”

“我找你們東家！”

“東家？”壽兒擰眉發問。鋪子里的事體都是佟掌柜打點，鮮少有人一來就找東家。莫不是筆墨不合用？

不能吧？自家的東西他最清楚不過。紙筆墨硯不說是都城頂尖的，那也差不多了。再看辛夷小臉蛋紅撲撲的，焦灼中帶著些些羞赧，不像是來興師問罪的。

“姜大娘子，我找你們姜大娘子。”

栓兒和壽兒兩個人對視一眼。

人家指明要找大娘子，該不會真是用著不趁手吧？

壽兒素來圓滑。他向辛夷深施一禮，恭恭敬敬的說道：“辛郎君，我家大娘子今兒個啟程去往暮雪山莊探望外祖，得些日子才能回來。您若有事，與我們掌柜的說也是一樣的。小的這就給您請去。”

說著，邁步要走。

辛夷擺擺手，“不用，不用。”

她去暮雪山莊了，那就去暮雪山莊找她。

壽兒還想再與他客套客套，辛夷已經翻身上了馬背，絕塵而去。

“辛郎君怎么回事？前次他來，我瞧著挺穩當的一個人吶。”栓兒撓撓頭，大為不解的說道。

“嗐，人都是會變的。尤其辛郎君有了心愛的人兒，肯定跟以前不一樣了唄。”

栓兒白他一眼，“你就扯吧。”

辛夷剛出四寶巷子，和阿甲走個對臉。

“郎君……”

阿甲往辛夷背后瞅瞅。還好，燕女俠沒追出來打。

“我去莊子上轉轉。你回去替我跟母親說一聲。”

去莊子作甚？

“郎君……”阿甲沖著辛夷的背影大喊：“小的隨后就到——”

喊完了，阿甲突然醒過味。

姜大娘子去暮雪山莊了！怨不得燕女俠沒在呢。

哎！自家郎君也是越來越不省心。他就是個普通小仆，領一份月錢，辦好幾份差事。除了侍奉郎君，還得幫郎君在夫人和相公面前遮掩。一個不小心露了餡，遭殃的是誰？不還是他么？

轉念又想，去莊子就能見到香玉姐姐了呀！阿甲登時精神百倍，暗自掂量著說辭，奔回丞相府。

姜妧到在暮雪山莊時天都擦黑了。

“山莊里什么都有，你帶這許多東西來作甚？”呂甫望著前廳堆成小山似得禮盒，有點哭笑不得。

姜妧吃著自家產的竹葉茶，“外祖父有，是外祖父的，這些是福兒孝敬您的。”

呂甫笑了笑，沒說話。

姜妧花錢向來有節制，不會大手大腳沒個底限。從眼前這堆東西，呂甫猜姜妧定是心里不大痛快。

罷了，要是花錢能買高興，那就花唄，又不是供不起。

沒多會兒功夫，婢女們魚貫而入，捧來熱氣騰騰的湯餅，并幾樣時令的鮮蔬小炒。

呂甫親自給姜妧盛了一小碗湯餅擺在她跟前，“餓了吧。今兒夜了，你湊合吃碗湯餅填飽肚子，明兒我命人給你烤兩只肥鴨子。”

姜妧歡聲應了，邊吃邊問：“前些時候，您救回的那位娘子的傷好了沒？要是好了，給些盤川叫她上路吧。”

她唯恐呂甫救回的是只白眼狼，與其日防夜防，倒不如早早送走了安心。

“她吖，昨兒不聲不響的就走了。我是想給她點銀錢傍身。可她不辭而別也就沒有辦法了。”呂甫甚是憂心的說道：“那位娘子是個要強的，只字不提自家的遭遇。婢女給她換藥，她就算疼也忍著一聲不吭。可惜她是魔道中人，若當初走的是正途，定是俠義之士。就像你三師父那樣。”

“興許是讓魔宮的人騙去的。”姜妧住了筷子，捏緊帕子印印唇角，“那位娘子本心不惡，身處魔宮也好，正道也罷。都不能是個壞透腔兒的。”

呂甫點點頭，“福兒說的是。”他望著出落的愈發婷婷的姜妧，不由得想起了愛女寶珠。

外孫女肖似寶珠，不止五官樣貌，就連神態做派也像的十足十。

要是寶珠還活著該多好啊。

呂甫兀自思量，姜妧又添了幾箸湯餅，“三叔從書上抄了幾個藥方，等拿給鐘先生瞧瞧，看看哪味該增，哪味該減。入秋了，適宜溫補。讓他這就給您操持起來，身子調養好了，入冬以后少染風寒，少受苦痛。”

“你三叔有心了。回去替我謝謝他。”呂甫慈愛的撫了撫姜妧的發，“其實我這是心病，什么時候你阿娘的尸身全乎了，我這塊心病就能了了。”

姜妧想了想，道：“若不然，我這次回都城，去求藍府尹，請他幫忙尋一尋？”

呂甫失笑，“衙門辦案自有衙門的規矩，你動動嘴皮子，人家就能聽你調派？這事你不要理，翻過年來，我再出錢懸賞。從五千貫，加到一萬貫。”

呂寶珠出事時，呂甫拿出五千貫懸賞過一次。當時有不少蒙事的借機撈好處，鬧騰的沸沸揚揚，不得安生。以至于十多年后，姜老夫人重提此事，仍舊心有余悸。

姜妧色容一滯，連聲阻攔，“外祖父使不得，使不得呀！您上次懸賞惹來不少招搖撞騙的，這回加了碼，眼熱的混混肯定更多。這事還是交給衙門查訪穩妥些。上回藍府尹不是把我喚了去么？我看他面容慈善，白捕頭也是個古道熱腸的，您這一萬貫與其給了不知根底的，倒不如叫白捕頭他們掙了的好。”

“古道熱腸也好，面容慈善也罷。我只知道你阿娘身故，三大司明知道此事與魔道有關，卻合力剿山匪，一路剿到了常州。那會兒他們要是想查還容易，到了現在，證邪宮成了氣候，他們能重開卷宗，為我那苦命的寶珠伸冤么？漫說伸冤，就是你那妹妹的下落都沒半點音信。捕快辦事但求無過，倒不如東岳觀的凌仙姑，和你三師父鐘先生盡心盡力。”

“也是的。凌仙姑數次去探證邪宮，稍有差池就有去無回了。”姜妧默了默，道：“這錢給凌仙姑不行么？”她唯恐呂甫受了小人的蒙騙。但她也知道呂甫肯定是要把這錢撒出去的。凌仙姑好歹是熟人，知根又知底，不似那等宵小之輩。

呂甫只是笑。

他每年捐給東岳觀的銀錢不計其數，為的就是報答凌仙姑當年送福兒回家的恩情。

這些事他都是悄默聲的做，從不對姜妧提及，姜妧自然不知。

“好！就依福兒的吧。”

這筆錢有了去向，姜妧松口氣，吃罷湯餅又與呂甫閑話片刻，便帶著香梅等人回到她的瑤華院。

瑤華院比她在姜府的鎏華院還要氣派。呂甫甚至專門為她修了座湖心亭，專供夏日賞荷消暑之用。

到了秋時，夜晚寒涼。湖面上起了重重水霧，迷迷蒙蒙，宛如幻境。

姜妧站在湖邊怔怔望著黝黑的水面不做聲。

香玉提著燈籠，催促道：“大娘子，快回屋去吧。早早歇息，明兒您一睜眼就有香噴噴的烤鴨子吃。”

光是想想就流口水。

姜妧的心思沒在烤鴨子上頭，她吐了口濁氣，悠悠說道：“阿娘的模樣，我都記不清了。”

原來是思念亡母。

香玉暗恨自己嘴拙，不知該如何安慰。

辛夷憑著一腔意氣駕馬狂奔到了暮雪山莊門前。望著緊閉的大門，辛夷頓時冷靜了許多。

見了面與她說什么呢？難道要將自己的心意統統訴與她知道不成？她知道了又會作何想法？

辛夷把馬拴好，繞著墻根慢吞吞的往前走。走著走著，仍不甘心。

既然都到這兒了，哪怕遠遠瞧她一眼也是好的。

辛夷狠狠心，腳尖輕點躍上墻頭，就近尋了棵枝繁葉茂的大樹，縱身跳了過去。

他上次來是白天，現在天都黑透了。整座莊子靜悄悄，間或傳來幾聲犬吠。

辛夷第一次做這等私闖民宅的勾當，一顆心好似擂鼓，噗通噗通跳個不停。

莊子里也有巡夜的家丁。提著燈籠七八個結成一隊。

辛夷小心翼翼的避開他們，逐個院子尋了過去。

約莫半個多時辰，辛夷到在一處與別不同的院落。

這里栽種的花草都是極其名貴的，還有人工湖，湖上起了座小亭子。

辛夷心下稍定。呂老太爺十分寵愛姜大娘子，想來就是這里了。他隱在樹叢中，冷丁兒聽見有人說：“阿娘的模樣，我都記不清了。”

姜大娘子！

他認得她的聲兒。

辛夷一高興差點現了身，萬幸心念一轉。不對呀，他這是偷偷摸摸闖進來的，大搖大擺的出去，姜大娘子的名聲還要不要了？

辛夷兀自后悔。為何現在才想起這些，早知如此，就該明日遞上拜帖求見呂老太爺，再叫阿甲尋個便利去與香玉傳話。雖說迂回，好歹穩妥。哪像現在，進退兩難。

罷了，罷了，左右人都來了，聽聽姜大娘子說些什么也好。

辛夷透過茂盛的枝葉縫隙向外望去，但見燭光昏黃，映出裊裊娜娜一個背影，如水墨畫般賞心悅目。

香玉忖量片刻，道：“老太爺那里一準兒能有夫人的繪像，婢明日一早就去給您討來。”

辛夷陣陣心疼。姜大娘子的身世著實可憐。她沒了母親的時候，才兩三歲大。之后就是好幾年說不了話，跟癡兒沒什么兩樣。萬幸家人不棄。

姜妧搖搖頭，“不好。我不想外祖父憂心。他為了尋回母親的頭顱，不知花費了幾多銀錢，最終卻是一無所獲。他要不是走投無路，也不會想到懸賞萬貫。可即便我們拿得出一萬貫，又有哪個真能接這差事？”

“大娘子，要不咱們回去之后，求求藍府尹吧。婢瞧著，藍府尹還成。”

“外祖父說的沒錯，衙門辦案自有章法。要想讓他們重開卷宗，再查母親的案子，屬實不易。”

聞言，辛夷擰起了眉頭。

呂氏的案子，他明里暗里的沒少打聽。皆因與魔道有關，彼時統領三司的官員們不想惹的一身騷，索性避重就輕剿山匪。剿著剿著，這事就淡了。

真是一群可惡的老滑頭。

辛夷暗自罵道。

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