最后答卷又回到了圣上手中，圣上向陳尚書面前一丟，喝道：“陳㯊諫，你因記恨曲家嫡次子曲廣袤武試失手，錯害你嫡三子性命，也不問是你兒子作弊在先，事后怨朕不曾重罰曲廣袤，私自接連謀害曲家。期間還賄賂戶部尚書等人協助于你。更于三年前既以禮部主考之職阻曲家外戚皮照民進取。你以公徇私、阻才進取、賄賂枉法，怕是也記恨著朕，對朕早起異心，才敢如此。如今證據確鑿，你可認罪？”

陳尚書不敢應答。

至此，含元殿大門依然敞開，內里發生的一切，底下一眾考生都還看在眼里，遠處已有人議論紛紛。身在最后排的皮照民聽著前頭議論，方才知道跪于圣上面前之人就是陳尚書。

此前參考，陳尚書雖為主考閱卷，但并未親自監考，他不曾見過。這次早知圣上有意查辦陳尚書，他還以為圣上親自主考，命了狄大人為副考官，陳尚書不會參與。現在看來，也是他自己疏忽，不曾細分辨在場所有考官所著官服，自己更怕是被圣上當成了一顆棋子，正是用他這步棋，一舉抓住陳尚書徇私舞弊把柄。

現在那么多雙眼睛看著，圣上所列陳尚書罪狀皆有理有據，陳尚書是再無可辯。

但許是底下考生稍有作亂，圣上不顧，給了陳尚書一些勇氣，終于顫聲高呼：“臣對天發誓，對圣上不曾存有異心。”只有這一點，他必須道明，但旁的，他不辯，實無可辨。

圣上便直接道：“多說無用。傳旨！”

近處太監立即奉上貼金軸絲錦祥云絹。圣上當場提筆揮寫數十行，寫畢，交給那太監。

太監雙手捧著圣旨來到人前，高聲宣讀道：“傳圣旨！”

“吾皇萬歲，萬萬歲！”所有人彎膝跪地，包括最外圍的考生和官兵也全部起身后跪于桌案旁側或原地跪下，高呼。

“原正三品朝員禮部尚書，陳㯊諫，以職責之便，徇私舞弊，多阻考生皮照民有才進取，賄賂同僚作奸犯科，阻開封府曲家布莊造物進選御用……現將陳㯊諫罷職查辦，全家收監，交由大理寺審判，查封全部家產日后充公。”

聽到這里，陳㯊諫已全身失力，身子一斜暈倒在了朝堂上。

太監還在高呼，“禮部尚書職位暫由監察御史狄元芳兼顧，命狄元芳協理大理寺，一舉查辦涉事官員。欽此！”

“臣，領旨。”狄元芳高呼叩首。從太監手中接過圣旨。

“押犯人下堂！”太監又高呼。

立即有官兵上前兩側架起暈倒的陳㯊諫退了下去。陳㯊諫的腦袋耷拉著，官帽滑落，在地上轱轆了半圈。近處的小太監忙上前拾起，拍了拍灰塵后放于托盤內，恭敬奉上皇案。

這時圣上揮了揮手。前頭的大太監又高呼：“眾大人、考生免禮！”

眾人這才起身。外側考生也沒再坐回座位，皆站立桌旁等候。

之后圣上又與狄元芳等幾位考官商議一番，除皮照民答卷已由圣上親手先落三甲之盤，很快也選出了另外兩份。實際這三份同為一甲取進為進士及第者，人們慣稱此為前三甲，視為無上榮耀。一般圣上會當場派官。其余又分出了一甲前三名之下的二甲、三甲兩盤皆若干，分為進士及同進士出身。日后多也會陸續為官，或可再考沖刺一甲前三名，同樣光宗耀祖。

全部完畢也是耗費了不少時間，眼看時至近午。期間有太監已取走先頭便落榜之人答卷交由部分禮部人員先行帶回整理。

太監一人終于走出了含元殿門，沖著底下考生呼道：“傳皮照民、劉蘭芳、李毅覲見！”

三人領旨向殿內走去。

那太監還在外面繼續宣讀，“張榜：狀元皮照民、榜眼劉蘭芳、探花李毅，進士齊柏霖、王楚星……”

三人一邊走一邊聽著，心下皆已大喜。皮照民還留意到，明明自己的坐位最靠后，劉蘭芳和李毅的坐位靠前，二人卻都故意放慢了腳步，等著他一同進殿，甚至還漸漸落后了他一二步，叫他走在了前面。

進入殿中，三人終于看清了圣上龍顏，立即被天子威嚴折服欲跪。

圣上笑道：“免禮。”

三人一前、二后，便是領命免禮，恭敬站立等候。最前面的皮照民不敢再直視圣上低頭避諱，身后的兩人倒是可以偷偷再多看圣上幾眼。

圣上對皮照民謙遜態度很滿意，但一時沒有說話。他是還在心中仔細考慮著，該把皮照民安排在何處為好呢？他想直接給皮照民一個有實權的高官之位做做，卻也不好直接封得太高吧？而且還要看職位空缺……

殿上一時寂靜，劉蘭芳和李毅漸漸也老實下來，不敢再偷看圣上。

唯有狄元芳大膽，進言道：“圣上可考慮將皮照民分于禮部？臣雖暫代禮部尚書之職，但對禮部之事半解，多年為官也是懈怠了再勤加念書，怕是如今才學還不如新狀元皮照民。眼下會試剛過，禮部事多，若能得皮照民協助，臣方可保不出差亂。”

見狄元芳先聲奪人，另五位考官其實竟是其余五部尚書，其中吏部尚書率先發言，道：“圣上可也考慮將皮照民分于吏部？臣手下剛好有郎中一位空缺。”

戶部、兵部、刑部和工部尚書也忙道：“圣上可考慮將皮照民分于戶部/兵部/刑部/工部？臣手下有……”眾人紛紛推薦著手下何職空缺，是都看著圣上明顯偏愛皮照民，生怕自己說話慢了，怎甘將這新晉紅人拱手于人？

其中戶部尚書聲音較小。

偏偏圣上就問他道：“湯尚書，你說戶部何職空缺？你再大聲一點。”

湯尚書額頭落下一滴冷汗，卻不敢怠慢，忙道：“回圣上，臣手下尚有倉部屬司主事一職空缺。”

“倉部屬司主事呀……”圣上低聲念做尋思狀，突然猛地抬頭道，“哦，對了，先頭說陳㯊諫賄賂于你，可是你憑職責之便設計阻礙曲家布莊御用參選。傳圣旨！”

湯尚書聞言一抖，險站不住，踉蹌過后也忙跪伏在地，一邊連連扣頭一邊不斷高呼：“臣一時糊涂，求圣上開恩。臣一時糊涂，求圣上開恩吶！”

太監已奉上貼金絲錦祥云絹，圣上執筆揮書幾行。很快太監便立于湯尚書身前宣旨道：“傳圣旨，戶部尚書湯石墨涉嫌貪贓枉法，以公徇私，失職本責，現暫將湯石墨革職收監，查封府邸，一眾親眷不可離京，交大理寺嚴查審判，欽此。”

湯石墨顫抖著手接過圣旨，哭喪臉哀嚎道：“臣……領旨……”

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