在場之人皆驚訝萬分，皮照民雖又上前一步，但遲遲不敢應。

吏部尚書進言道：“啟稟圣上，臣認為，新狀元皮照民雖有才學，但初入朝為官便做尚書，似乎……”

狄元芳打斷了吏部尚書，也進言道：“臣也認為，皮照民初入官場，還需從低學起。”

圣上又考慮一番，后看向宣旨太監。那太監為內務府總管大太監，常侍奉圣上左右，很善于察言觀色，立即奉上黑牛角軸絲錦祥云絹。

大太監來到皮照民面前宣旨道：“傳圣旨——‘’

皮照民跪地聽旨。

“任命新狀元皮照民為禮部侍郎，并與狄元芳一同暫代戶部尚書之職，欽此。”

“臣，領旨。”皮照民顫抖著手接過圣旨，內心驚詫之余難掩喜悅。

狄元芳也道：“臣，領旨。”

圣上已正式下詔，他領了旨，便是落實了。

圣上還算好心解釋道：“只是暫代，又不是直接任命，沒那么多顧慮呀。”

眾位尚書互相看看，心道，這皮照民既被任命為禮部侍郎，又暫代戶部尚書之職，這明擺著，待日后陳㯊諫和湯石墨罪書下來，他怕是便會正式被任命為這二者尚書之一。另一位也指定是切實任命狄元芳啦。狄元芳不說。說他皮照民是幸運呢還是十足幸運呢？要知古往今來，還沒有哪位狀元能被直接任命為尚書此等高官，就是直封侍郎都夠抬愛了。也是此等高官職位鮮少空缺，巧就被皮照民撞上了呢？

他們忽然恍悟，今日圣上設套查辦陳、湯兩位尚書，正是借著皮照民這一步棋子，才能當場拆穿陳㯊諫故意阻礙皮照民進取。如此說來，這狀元之位圣上怕不是早已內定為皮照民，之后封官如此，圣上怕也不是現在才做的決定。眾人不免又多看了此刻飄飄然的皮照民幾眼，心下都道，看來日后還需查查這皮照民底細。

之后圣上又當場任命了劉蘭芳和李毅分別為吏部郎中和戶部屬司倉部主事。二人皆歡喜領旨。此外，圣上還從二甲取進者中擇優挑選出三人，徐長青、楊明善、薛志強，分別任命為兵部、刑部員外郎和工部郎中，皆為先頭幾位尚書所言手下空缺之職。楊明善為工部郎中，許是他的名字同圣上字號，長得也是一表人才，幸也得些圣上偏愛。等到第二天朝堂之上，此六人便會正式獲派任命書和朝服。

事后，李毅于宮門外喚：“皮兄……”叫住皮照民說道幾句，有意奉承皮照民。

皮照民謙虛笑道：“我實被任命為禮部侍郎，只是暫代戶部尚書之職。你我二人日后同僚，還望和諧相處。我看你似年長于我，該是我喚你一聲李兄，此外便無需客套罷。”

光看年齡，李毅確實年長皮照民稍許，實際同年只差幾月，為人處世上則明顯較皮照民精明。官職上看，現在當皮照民為禮部侍郎，也比李毅官高。更何況說是暫代，日后皮照民很有可能正式成為戶部尚書，便是他李毅頂頭上司。即使不是，看這勢頭，皮照民也定升為禮部尚書，李毅先行討好都不吃虧。

但李毅應了皮照民，道：“唉，那為兄便卻之不恭，稱照民一聲賢弟。”是皮照民笨，被李毅順勢占了便宜。

李毅倒也大方，又道：“那賢弟今日可叫為兄做東？為兄也約了劉蘭芳、楊明善等人，稍后一同到薈萃樓慶賀高中當選。日后同僚，我等都該親近一番。你我便先一同前去吧。”

皮照民先想了想稍后沒什么事，便應道：“也好，多謝李兄。”

到了薈萃樓，李毅早定下包間。除劉蘭芳還未到場外，楊明善、徐長青和薛志強都已在內喝茶等候。

見皮照民和李毅同來，三人忙是起身，紛紛呼皮照民為皮侍郎，皮兄，請皮照民上座。

這三人確實較皮照民年少，皮照民一一應下，也親切喚三人一聲賢弟。至于主位，原本李毅說他做東，皮照民自覺不好上座。但李毅也不由分說推著皮照民到了主位上，自己已貼皮照民旁側坐下。皮照民便不好再多推辭，入了座。他另一手邊也沒坐人，似給劉蘭芳留位。

此刻午時過半，眾人疲勞半日早已饑腸轆轆。李毅便喚來店小二，叫皮照民先點了幾樣菜，其余三人也都點了幾樣。少不了的就是酒水。李毅原本為京中人士，似常來薈萃樓，不看單子已又補充了幾樣小菜，最后高呼：“快拿瓊漿酒來！嗯，先拿六壇吧，稍后不夠再點。”

店小二記好眾人點單，收回菜單，退出包間。不多時先有幾樣小菜伴著六壇瓊漿酒一同送來。皮照民幾人一看，還好，這瓊漿酒一壇只有手捧大，一人先來一壇倒也不多。

早先店小二退出后已有幾位丫鬟進來服侍，不多不少剛好六人。她們可不是薈萃樓的店員。李毅解釋道：“她們是我李府的丫鬟，眾位不嫌，便叫她們來服侍各位吧。”

“奴婢蕓香、菱香、襲香、迎香、惠香、賢香給幾位大人請安。”

六個丫鬟人如其名，甫一入內，便使得滿屋馨香繚繞，倒也淡淡，似若隱若現，卻更加惑人。而且這六個丫鬟皆長相甜美又各有特色，即使是梳著一樣的丫鬟發髻，穿著一樣的衣服，身形也不盡相同，皮照民等人都不由一一注目打量。

蕓香似最年長，身材樣貌也最出眾，見幾人打量自己做含羞狀低頭回避直視。菱香、襲香、迎香模樣也都不錯，但似最年輕，不出十四五歲，面上皆有些俏皮，見幾人打量自己竟燦爛笑著毫不避忌。其中襲香嘴角有一酒窩，笑起來模樣格外可愛。而惠香和賢香模樣不算俊美，但也有著小家碧玉的清秀，該已及笄，見幾人打量自己也紛紛做含羞狀低頭回避直視。

李毅一直細心留意著，見皮照民的雙眼最后在賢香身上逗留，目光閃了閃，立即招呼道：“賢香，你來伺候皮侍郎。”

“是。”賢香領命來到皮照民身后，抬手為皮照民將面前酒盅滿上。

蕓香落選后已立即自己到了李毅身后，幫李毅斟酒。

李毅才對楊明善幾人道：“不知三位賢弟中意何人，可直接喚上前來伺候。”

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