少女忽叫道：“哥，你不要……”話音未落，徐一刀一拳已經打了過去，卻撲了個空，那男子微微側身，站在了一邊，似乎只是尋常的小孩子打架，不予計較一般。

徐一刀一愣，呆在了原地，似乎不太明白自己這拳怎么會打空，是自己眼花了？打偏了？難道是忘了發勁了，還是讓這人躲過去了？記不起來，想不明白。他自小打過無數次架，還從沒有哪一次像這一拳一樣摸不著頭腦。

眾人一聽這人不是來赴會的，立時露出不屑的神色。再看他衣著寒酸，十足的落魄相，便更加不放在眼里。掌柜的沉吟道：“客官有所不知，再過幾日，便是十八年一次的唐刀大會，便在這大散關中青元莊舉行，自唐初至今，已是第二十八次，乃武林中最大的盛事。小店自百年前起就吃這碗飯，平時接待一下也沒什么，可是現在……只怕不大方便。”

這男子倒不介意，看看大堂中確實難有落腳之處，便道：“掌柜的，行個方便。就讓我在這里胡亂擠一擠，晚上便在馬棚里歇歇腳也好。主要是我這三匹馬，不能落了膘，您給備些好草料，喂飽了些就好。”說著，從懷中摸出一錠大銀，放在了柜臺上。

這大銀足足有十兩，掌柜的立時兩眼放光，滿臉堆笑道：“這……這怎么使得？”嘴上這般說，手上卻迅速將大銀籠入袖中，似乎生怕男子反悔。男子道：“不妨事，只要給馬送些好草料就是了。”掌柜的連聲答應，立刻招呼伙計去準備。

男子輕聲道：“冒昧了。”松開手中的三股韁繩，走進了客店。那三匹馬也乖巧，咴咴叫幾聲，就站在原地不動。男子經過少女身邊時，略微停頓了一下，但也很快便走過了。少女心中一動，忽然覺得這人自己在哪見過。

男子走進去，問道：“掌柜的，還有房嗎？”掌柜的尚未回答，徐一刀忽然大叫道：“不準讓他進來！”少女道：“哥，你這是干嘛呀！”

徐一刀心中一股無名火，也不知該如何發泄。掌柜的上下打量了男子一番，說道：“客官是來赴唐刀大會的嗎？丐幫前幾日便過去了，您是……”男子搖搖頭，說道：“我只是個過路的販子，不知道什么會。白天貪著趕路，錯過了宿頭，便來住店，一早就走。”

不過，經這幾人一番吵鬧之后，大堂中的氣氛反倒活躍了起來。月光入室，大家推杯換盞，漸漸微酣，也都打開了話匣子，說一說今年唐刀大會的新鮮事。

一個瘦高個一拍桌子道：“這往年唐刀大會，那都是在京城附近舉行的。便是在那五代亂世的時候，也是向那周邊國都去的。今年卻偏跑到這深山老林子里來，可當真窩囊！”另有一個灰面長須的道士道：“可不是。我聽說是那青元莊和嵩山派結了兒女親家，不愿意在大金的地盤做事，便一起搬到這大散關來了。”

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一個懷抱長劍的尼姑聽了，頷首贊道：“尹莊主不愧武林泰斗，趙掌門也不墜其先父遺風，深明大義。咱們就算再窩囊，也不能在他們金人那里搖尾乞憐！”堂中有不少人紛紛附和，道：“鐵手師太果然高見！”

眾人看著這男子如此露財，都不免有些意外，卻心照不宣，默不作聲。一個粗手大腳的漢子招招手道：“小兄弟，來我這邊坐吧。”說著讓出一塊地方。男子道：“多謝了。”便走過去坐下。漢子給男子倒上一碗酒，男子也不推辭，便自喝了。

漢子看著這男子，說道：“小兄弟是第一次出遠門吧？”男子點點頭，道：“敢問大哥尊姓大名？”漢子笑道：“姓也不尊，名也不大，粗人一個。我姓郭，叫郭平，山東人氏，你便叫我郭大哥吧。”男子問道：“郭大哥也是來參加這唐刀大會的嗎？”郭平指指靠在墻角的兩只鐵戟，笑道：“是倒是，可我自知沒什么本事，只是來見識一下各路英雄的手段，倘能學到個一招半式，也好精進一些，能把那些肆虐的金賊都殺干凈。”

“呵呵，一個販夫走卒，一個山野村夫，也配來談論唐刀大會嗎？”角落里一聲吆喝，眾人看過去，只見徐一刀翹著腳坐在火爐旁，滿臉不屑。旁邊那少女羞紅了臉，拍了徐一刀的頭一下道：“好啦，別鬧啦！”徐一刀登時氣餒，低頭不再說話，眾人都笑了。

這矮子大笑道：“小姑娘，若是旁人當面說我大頭，只怕此時已經沒有頭了。但你不一樣，你這小丫頭生得漂亮可愛，說話又好聽，連我見了都喜歡。可惜我只有三個蠢兒子，媳婦又死得早，不然的話，我還真想再要一個閨女哩。”說罷嘆了口氣，眼睛居然濕潤了，似乎真的念及亡妻，幾欲墜淚。

少女眼眶也紅了，說道：“大頭叔叔，你別傷心。人家都說，在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。你對你妻子這樣好，以后一定能團聚的。”

禿頭矮子大笑兩聲，說道：“好，沖小姑娘這句話，我便把這番故事同你講一講。”轉頭問那尼姑道：“鐵手師太，你方才說尹莊主，是老尹莊主，還是小尹莊主呢？”

然而，卻有一個白臉禿頂、頭大如斗的矮子大笑了起來，說道：“什么深明大義，我看吶，不過是讓人給打怕了罷！”

眾人看見此人，聽他說話如此狂悖，都面露不悅，卻默不作聲，無人反駁。跟著徐一刀的那名少女卻好奇道：“大頭叔叔，尹莊主是天下第二的高手，怎么會讓人打怕了呢？”

堂中鴉雀無聲，都面露驚駭地看著這少女，旁邊有好心人低聲道：“小姑娘，你童言無忌，口沒遮攔，快別說了。”少女好奇道：“為什么，我說錯什么了嗎？”徐一刀若無其事地瞥了周圍一眼，左手卻悄悄攥住了身邊的刀柄。那刀模樣奇特，又長又窄，似是唐刀制式，卻又有些彎曲，不像是中原武器。

“是誰？”

“嘿嘿，此人也曾算名動一時，乃那金國的第一勇士，蕭斷樓！”

聽到“斷樓”兩個字，那少女微微一愣，抬起頭來，卻沒有說什么。

鐵手師太有些茫然，說道：“青元莊自來只有函谷青牛一個莊主，哪里又有來的什么老莊主，小莊主？”矮子大笑道：“非也，非也，你們有所不知。那函谷青牛尹笑仇，早在半年前，便死在黃河邊上了！”

這一句話，大堂里可炸了鍋，都難以置信、議論紛紛，連樓上的房間門都紛紛打開，驚愕道：“那大腦袋，你莫要胡說。此次大會，青元莊乃是東家，若讓尹莊主知道了，把你的鄱陽湖整個掀過來！”禿頭矮子叫道：“這有什么不信的？沒錯，那尹笑仇武功是了得，可也不是沒人斗得過他。”

眾人仍是不信，說道：“這世上能斗過尹莊主的人，要么死了，要么和尹莊主是至交好友，怎么會對他下死手？”矮子得意道：“非也，非也。還有一個人，年紀輕輕，不過才二十來歲，仍能斗過尹莊主。”

這女子人稱白毛狐，數年前曾因貪財說謊，害死了自己的丈夫，一夜白發，自此再未曾說過一句謊話。她既然這么說了，眾人也便再無疑惑，紛紛嘆惋，開始在腦子中搜刮各種尹笑仇已經去世的證據。有的說自己曾在黃河岸邊見過尹笑仇的墓碑；有的說自己曾在斷樓手下死里逃生；有的還說自己多年前曾在某處遇見過斷樓，那時他武功未成，自己差點就把他殺了。越傳越神，說得有鼻子有眼的。

一個面色黝黑的男子起身道：“那蕭斷樓是誰？是那喋血蒼鷹蕭乘川的兒子，是契丹人的種，又是女真人的走狗。狼子野心，也沒什么奇怪。我還聽說啊，那岳飛岳元帥，便是叫他聯合金兀術和秦檜，給一起害死的！”

大堂之中，頓時一片義憤之聲，有不少人站起來，說自己是臨安附近來的，也聽說過這等事情，昏君奸臣，賣國求榮，陷害忠良，令人發指。

眾人一聽，盡皆沉默。一個身穿紅衣的男子站起來，又高又瘦，形如竹竿，有人認得他是無量山中人稱“白蛇新娘”的花無病，因數年前他新婚之夜的時候，新娘被惡霸逼死，從此便穿上了妻子的嫁衣，永不脫下，并不知從哪學來一套亦正亦邪的武功，名震一方，只聽他道：“沒錯，我也聽說了。那蕭斷樓和尹莊主在黃河上斗了三天三夜，打得那是天昏地暗、日月無光啊，硬是把整條凍住的黃河水都打翻了，仍沒分出個勝負。旁邊觀戰的還有許多女真兵，死傷了好幾萬，硬是過不去黃河。到最后，尹莊主實在沒辦法了，就用出了那襲明神掌中最后一式——死而后生！”

眾人“噫”了一聲，發出驚嘆之聲。這襲明神掌中的“死而后生”號稱天下第一的絕學，當年曾一擊擊殺二十三位絕頂高手，至今仍為盛談。有人忍不住嘆道：“尹莊主年逾古稀，以蓋世神功和那蕭斷樓同歸于盡，揚我大宋國威，當不愧是武林泰斗之尊！”

那矮子眼睛一瞪道：“誰說是同歸于盡了？沒有，我告訴你們，那蕭斷樓啊，現在都還活著！”眾人愕然失色。一個皮膚白凈，卻滿頭花發的女子道：“不錯，那天我正在黃河邊看見了。尹莊主的尸首被沖上岸來，那蕭斷樓卻好端端地游上了岸。”

“今年的唐刀大會，是少林寺主持的嗎？”坐在郭平身邊的那青衫男子突然開口，眾人都愣了一下。那禿頭矮子笑道：“小兄弟，你不是武林中人，這等事情還是少聽為好。”

那郭平一聽，略微不悅，站起來道：“閣下是鄱陽幫幫主，人稱浪里鬼王的張保吧？”矮子橫了他一眼，點點頭道：“還有點見識，是又怎樣？”

郭平昂然道：“在下以為，少林寺之所以舉辦這場大會，不是為了爭名奪利，而是為了聯合武林人士，共同抗擊金軍。既然如此，那就無論販夫走卒，還是我這山野村夫，都該有力出力才對，和是不是武林中人，又有什么關系？”

一個背著雙錘的男子道：“這話不假，我還聽說，那少林寺住持忘空，出家之前是一個大大的好官，好像還是岳元帥的上司。這次岳元帥被害之后，那京城巡防營的一個女統制，從岳元帥那里拿來了一本遺書，里面寫的都是岳元帥的治軍之策，就是交給了忘空大師，要在這次大會上拿出來哩！”眾人驚訝，紛紛議論道：“若是如此，咱們武林中人也可組建一支隊伍，去打金賊女真狗，也不比岳元帥的隊伍差！”大家都贊同叫好。

“吵死啦！”徐一刀忽然大叫一聲，狠狠將酒碗摔在地上，眾人都是一愣，“什么狗屁大金大宋，什么岳飛秦檜，管他們作甚。這唐刀大會是血拼搏命的地方，你們的腦袋有幾個，自己都顧不過來，還要去管別人嗎？”

眾人聽了，十分不以為然。那禿頭矮子卻笑道：“徐兄弟說的是，我看啊，這大會不過就是比個武，誰武功高，誰便是天下第一，大家便要聽他的。大家都收到英雄帖了，難道不見那帖子末尾的署名，開頭是少林寺方丈忘空，第二是嵩山掌門趙鈞羨，第三才是青元莊的尹柳小莊主嗎？依我看啊，這就是少林寺眼饞了，也要來分一杯羹呢！”

徐一刀想了一會兒，忽然大怒道：“兀那漢子，你是在笑話我嗎？”卻被身邊的少女硬拉了下來。那青衫男子走到柜前，又拍下幾錠大銀道：“掌柜的，再來幾壇好酒，今晚諸位英雄的酒錢，都算在我的身上！”轉身道：“諸位，小子無知，但是敬佩諸位的見識。今晚大家只管開懷暢飲，就算小子對諸位英雄的一點敬意！”

眾人大喜，紛紛道謝。掌柜的自然也樂意，便讓伙計把好酒都搬出來。大家原本沒把郭平放在眼里，現在卻都肅然起敬，對這青衫男子也有些刮目相看，有人便疑心他是不是隱姓埋名前來參會的什么高手，旁敲側擊地問了許多句，都被他給搪塞過去了。他也并不參與這場熱鬧，自顧坐在墻角，瞑目休息。

另一邊，那少女目不轉睛地看著他，似乎勾起了什么會議，懷著無限心事。

張保歪歪嘴，似乎不知該如何回答。

郭平續道：“小子自知功夫短淺，不敢和諸位英雄爭鋒。但在下以為，此次大會與往常的不同，誰是天下第一，都是其次。尹莊主特意避開京城，那意思就是說，就算朝廷昏庸，奸臣當道，咱們江湖中人，也絕不跟他們同流合污，當行俠仗義，保家衛國。若能如此，便是武功微末，咱們也敬重他。不然，就算當真武功天下第一，咱們也不認！”

他這幾句話一說，大堂中人都連聲叫好：“說的沒錯，咱們武林中人，該當同心協力，保衛大宋才是。不管武功高低，都是一樣的。”也有人道：“自然，如果是那賣國求榮的狗賊，就算武功再高，和那叫斷樓的金狗一樣，咱們也要一口一個唾沫，把他給淹死！”

出得門去，徐一刀轉到旁邊的馬廄，見那青衫男子躺在干草堆上，睡得正沉。徐一刀正要將迷香圖在他臉上，忽然心中發起一陣惡念，咬咬牙，向腰間拔出了短刀……

第二天一早，客房中，少女伸個懶腰，從床上坐起來，卻見外面天已大亮，略略一愣，沖著門外喊道：“哥，你怎么也不叫我啊？”連忙穿好衣服出門，卻不見徐一刀蹤影，只有幾個手下歪倒在地板上。少女連忙將他們推起來：“快醒醒，我哥呢？”

幾個手下揉著眼睛，打著哈欠坐起來，聽見少女的話，也是一愣，驚慌地向四周看看，只見大部分客人已經走了，嚇道：“我……我們怎么睡到現在？大哥呢？”少女急道：“你們別坐在這里，快去找啊！”幾人答應一聲，連忙各自去詢問查找。

就這樣到了半夜，眾人便各自安寢，為明日的唐刀大會做準備。店掌柜給那男子抱了一床被褥，請他在馬廄里歇息。其實，眾人都是三五成群地來的，原本都安排好了輪流值夜，以防有人偷偷下毒手。可經過這一番飲酒之后，大家同仇敵愾，頗有惺惺相惜之意，也便不再提防，安心睡下了。

然而，只有一個人翻來覆去地睡不著，便是徐一刀。他將那少女送到房中后，自己便倚在門口休息，看著堂中橫七豎八躺倒的人，頗為不屑。馬廄中響起兩聲馬的喘息聲，想是那男子帶過來的那三匹。徐一刀心中盤算著：“這小子雖然衣衫破爛，可錢帛不少，牽著的那三匹馬更是極品。等到這幫蠢貨都睡熟了，給他下點藥，把那三匹馬牽了去！”

于是，徐一刀一直硬挺著，一直到了半夜，眾人都睡下了，他才悄悄起身，從懷中取出一根迷香，走下樓去。那樓梯上睡滿了人，徐一刀便踩在扶手上，輕輕滑下。他輕功也當真了得，在這堂中不斷地縱躍跳動，身姿詭異，卻無一人驚醒。

那郭平背著一個包裹，似乎也正要離開，見狀奇怪道：“孩子，你這是怎么了？”少女看見郭平，心中一動，急忙忙跑上來道：“郭大叔，你……你見到我哥哥了嗎？還有昨天晚上，跟你在一塊兒的那個大哥哥，他知道我哥哥在哪嗎？”

郭平撓撓頭，為難道：“這……我和那位兄弟也只是一面之緣，不知道他們去哪里了啊。”見少小臉急得通紅，連忙道：“孩子你別著急，反正我也不急著去大會，就幫你找找。”少女點點頭，郭平便也出去尋找了。

徐一刀的手下找了半日，也是沒有結果。少女急得坐在門檻上，兩個眼圈紅紅的，幾乎要哭了出來，卻忽聽郭平叫一聲道：“找到啦！”少女又驚又喜，循著聲音趕過去，卻見郭平正在馬廄中，從馬槽里拉出一個男子，渾身被捆得結結實實，正是徐一刀。

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