那瘦馬原本發聲悲嘶，挨了這幾鞭之后，卻垂下頭來，一聲不吭。那莽漢更加惱火，啪啪又抽了幾鞭子道：“畜生，你還有脾氣了？”正要接著再罵，抬頭卻看見旁邊一座黑壓壓的高山緩緩靠近，嚇了一跳，連忙撫著那瘦馬的脖子道：“好馬兒，馬爺爺，算我求你了，咱快點走好不好，繞開這鬼地方，行不行？”

大散關，自古便是兵家必爭之地。秦漢時期，劉邦從韓信之計，“明修棧道，暗度陳倉”就從這里經過。三國時期，曹操西征張魯、諸葛亮出師北伐亦經由此地。據史料記載，大散關曾發生大小戰役七十余次，不知有多少無名白骨埋于此處。大散關，因了它“川陜咽喉”的位置，給這個名字蒙上了一層血腥之氣。

此時，秋風漸起，萬物凋敝，已經到了八月，距離金宋議和才過去短短六個月。可對于住在這里的人來說，那些兵戈戰火、硝煙彌漫，卻好像已經是上輩子的事情了。盡管有時，他們仍會在夢中看到那殘缺的尸體、睜著眼睛的頭顱，并渾身冷汗，在夢中驚醒。然而，對于這片土地來說，那些被戰火焚燒過的地方，正在慢慢恢復它的生機。

瘦馬揚了揚頭，咴咴叫了兩聲，這才微微轉頭，繞過這山口去了。四周，靜悄悄的，滿山古木，斑斕華麗，時不時傳來幾聲鳥鳴，似乎是一個世外仙境。

然而，這里是大散關，為周朝散國之關隘，故亦稱散關。

這少女似乎有些疲乏了，問道：“哥，咱們什么時候到啊，我好累啊。”

那男子轉過頭來，笑著道：“快了快了，一會兒就到。”那少女撇撇嘴道：“你都說了一路了，這一會兒到底是多一會兒啊？”男子道：“這次真的只有一會兒了，半個時辰之后，要是不到的話，哥給你當馬騎！”聲音十分寵溺。

天色漸漸暗淡下來，自山隘以東，放眼望去，一望無際，盡是枯樹敗草，朔風肅殺，吹得長草起伏不定。突然間，東邊蹄聲隱隱，煙霧揚起，過不多時，數十匹駿馬狂奔向西，在里許之外一掠而過。

每匹馬上面乘著一個人，都是體型剽悍，虬髯蓬發，望之便覺兇惡蠻橫。為首一個男子卻錦衣貂裘、相貌俊秀，只是也一般的皮膚粗糙、面色發紅。他旁邊是一匹小小馬駒，頸上帶著個花環，載著一個身穿淡綠綢衫的少女，看年紀大約十六七歲，雙眉彎彎，小小的鼻子微微上翹，臉如白玉，顏若朝華，雖稚氣未脫，卻是一個十足的美人坯子。

其實，距離此地不遠處還有一家客棧，可這幫人卻寧肯擠在堂屋中圍坐，也不愿意住別的店。他們服色各異、魚龍混雜，有的相貌兇惡，有的仙風道骨，男男女女，雜坐一處，卻也無人有什么怨言。只是偌大一個堂屋，雖然坐滿了人，氛圍卻十分沉悶，除了同行之人偶爾低語幾句外，相互都并不理睬。不但如此，盡管堂屋已經十分擁擠，幾堆人之間仍要隔開幾尺寬的距離，似乎彼此都十分戒懼。

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店老板走了出來，站在柜臺上，高聲道：“諸位英雄，諸位豪杰。小店新近從開封搬來，店面窄小，讓諸位英雄受委屈了。為示歉意，小店特贈好酒，今晚請大家暢飲！”說著拍拍手，幾個伙計抱著七八壇酒上來，打開塞子，頓時滿屋飄香，引得一片叫好。

少女點點頭，那男子回頭道：“都給老子快點，誰敢磨磨唧唧，我就煽了他！”卻又是十分的蠻橫。手底下的人倒也沒什么意見，只是答應一聲，便快馬趕上。

山隘口，在那塊斑駁的“秦嶺”的石碑旁，有一座客店，挑出一張破舊的旗幡，上面寫著“唐刀”二字。這客店原本不算小，可今日卻分外擠滿，每間房中都至少住了五六人，就這樣安排下來，仍有七八十人全無住處。

男子不耐煩道：“廢話，若不是來參加大會，誰稀罕住你這小破地方。快給備三間寬敞干凈的上房，好酒好菜端上來！”

見這男子說話張狂，在場之人有的不滿，有的輕蔑，更多的則不屑一顧。店老板見慣了各色人等，并不動怒，笑道：“對不起您老，小店早住得滿滿的，委實騰不出地方來啦。”男子看了看四周，惱道：“晦氣，那便一間好了，讓我妹妹好好歇一歇。”

忽然“砰”的一聲，客店的們被踹開了。一個男子闖了進來，亮聲道：“伙計，住店！”他身后跟著一個淡綠衣衫的少女，還有幾個紅面大漢，正是剛才那一行人。

堂屋中幾十雙眼睛，齊刷刷地望了過來，像是幾十把尖刀通過來一般。這人輕蔑一笑，并不在意。店老板連忙迎過來道：“哎這位英雄，是來參加唐刀大會的嗎？”

她聲音清脆，一入耳中，眾人都覺說不出的好聽。那幾個躺倒的人坐了起來，拍拍自己旁邊道：“來，小妹妹，來我這里坐吧。”少女笑道：“多謝幾位大叔啦。”正要走過去，卻被男子一把抓住道：“胡鬧，這些家伙都不是什么好人，你怎能和他們坐在一起？”

其實，那幾個人雖然面相兇惡，可卻并沒什么壞心眼，跟那少女說話時，也絕無輕佻之意。聽到這男子說話，不禁勃然大怒，都咚地一錘地面，罵道：“賊小子，你再說一遍？”男子道：“我說我是你們的爺爺，可聽到了嗎？”

掌柜的道：“當真對不住，貴客光臨，小店便要請也請不到，可是今兒實在是客人都住滿了。你幾位若不嫌委屈，小的讓大家挪個地方，就在這兒烤烤火，胡亂將就一晚。”

聽到掌柜的說讓人挪個地方，堂屋中不少人發出輕蔑的笑聲，反而四仰八叉，躺得更開了。那道：“哥，咱們和這些大叔好好商量一下，就在這里擠一擠，好不好？”

眾人見狀，都愕然失色。他們本以為這男子不過是個輕狂少年，沒想到還真有些本事。有人暗中議論道：“這白塔和尚來自西域，聽說身手十分了得，怎么竟讓這男子一招制住了？”有人猜道：“難不成是徒有虛名嗎？”另有眼力好的人卻道：“非也，這男子方才一招十分精妙，只怕確實有過人之處。”

少女見大漢受傷，不滿道：“哥，你干什么呀！”男子得意道：“聽你的話啊，不然我早就把他的胳膊卸下來了。”少女秀眉微蹙，走過去扶起那禿頭漢子道：“大叔對不起，我哥哥脾氣不好，你別見怪。”

這一下，可是引起了公憤。其中一個白面光頭漢子呼地站起身來，喝道：“臭小子，讓你知道知道厲害！”他比這男子高了一頭，男子卻絲毫不懼，喝道：“怕你不成！”見漢子手中提著一根鐵鏟，低頭撿起一根撥火棍，向那漢子鐵鏟上一撥。

這一撥看似平常，那大漢卻手臂一震，只覺半身酸麻，當的一聲，鐵鏟脫手落在地上，撞翻了火盆，濺起數點火星。不待他反應過來，男子將撥火棒向空中一拋，調轉棒頭又抓在手里，以極為刁鉆的角度向大漢腰部一點。大漢大叫一聲，一下子雙膝跪到，摔在了地上，半天都爬不起來。

徐一刀將撥火棍丟在一邊，問店老板道：“現下還有房間嗎？”

掌柜的面不改色，笑道：“咱家這里是唐刀客店。跟唐刀大會一樣，素來是各憑本事。客觀既然覺得自己有本事，那房間自然是有的。”

這大漢原本怒氣沖天，見這少女可愛甜美的模樣，怒氣登時消于無形，說道：“姑娘哪里話，你哥哥武功確實高明，我輸了就是輸了，有什么見怪不見怪的。”男子插口道：“知道就好，以后到了我巨鯊幫的地盤，聽到我徐一刀的名字，給我跪著爬出去！”

少女慍道：“你別說啦！”徐一刀連忙住嘴，果然不再說了。眾人見這男子武功高強，卻對這小女孩唯唯諾諾，不禁好笑。但轉念一想，這巨鯊幫在江湖上并沒什么名頭，這人的武功卻如此高明，在場之人倒有一大半自忖沒有這般身手。待到正式大會的時候，還不知有多少高手，心中不免有加了幾分憂慮。

“啊，掌門，他罵我們!”“廢話，我聽得出來!”“臭小子，識相的就趕緊磕頭道歉，不然宰了你去喂狗!”只聽徐一刀大笑道：“想吃我，怕你們的狗嘴啃不動!”堂屋中發出一陣哄笑，都心想這小子不但身手厲害，嘴上也是不饒人。

果然，上面又一陣惱羞成怒的罵聲后，便是刀劍拳掌交戰之聲，時不時發出喀喇喇亂響，似乎是有誰被打飛出去，撞在了墻面上，砸壞了不少桌椅碗盞。這大堂里都是武林中人，單聽聲音，也知上面必有一場好斗，都忍不住拍案叫好，飲酒助興。掌柜的神態自若，只招呼伙計給堂屋中的客人斟酒。

男子點點頭，笑道：“老頭倒是識趣。”少女道：“哥，你不要亂來啊。”男子道：“你放心，我不過是請他們給你讓出一間房來，不會傷人的。”少女無奈，只好吩咐隨性的人取出藥來，先給這大漢療傷。

眾人抱了看戲的心態，都豎起耳朵聽樓上的動靜。果然，不一會兒，便響起噼里啪啦的打砸之聲。只聽樓上有人罵道：“狗雜種，你要干什么？”接著便是徐一刀的聲音道：“嘿!我本來是想請狗雜種給我妹子騰個房間，可沒想到狗雜種嘴這么不干凈。讓我猜猜，接下來，狗雜種是不是要咬人了？”

這幾人被丟出去之后，卻并沒有掉在大堂上，而是徑直飛出了門外，也不知道摔成什么樣子。徐一刀春風滿面，走下樓來，高聲道：“寶兒，他們答應騰出一件屋子來啦。”揮揮手對自己的幾個手下道：“你們幾個，快上來收拾收拾屋子，大小姐累了要歇息。那幾個狗雜種的包裹里有些銀兩，留點盤纏讓他們回老家，一些賠給店掌柜的，其他的你們自己分了吧。”幾人答應一聲，走上樓去了。

少女看著這場亂子，既好氣，又無奈。見那幾個被丟出去的人還不回來，擔心是不是摔壞了，便獨自走出去，卻見明月之下，大地一片白茫茫。一個牽著三匹馬的男子站在門口，青衫褐裳，打滿了補丁，劍眉入鬢，面色清癯憔悴，滿是塵土和污泥，形容原本算是俊朗，只是臉上有一道刀疤，從額角一直到下頜，十分駭人。

白塔和尚見少女面色平靜，問道：“小姑娘，你就不擔心嗎？”少女撇撇嘴道：“我哥哥他沒有帶刀，沒什么可擔心的。”

白塔和尚一愣，忽然“砰”的一聲大響，那樓上房間的門被撞開了，一個個身穿藍袍的人被丟了出來，口中兀自哇哇亂叫。大堂中有眼尖的，認出那是青城派的掌門和幾位首座弟子。自峨嵋派式微之后，青城派在西南一帶頗為得勢，今日可算是丟了大人了。

少女怔住了，一時不知該說什么。只見青城派的一個老頭和幾個年輕男子，都癱坐在地上，目光呆滯，似乎十分絕望。少女走上前去，小心道：“老伯，幾位大哥，你們沒事吧？”那老頭苦笑兩聲，仰天道：“我空竹老道縱橫西南十余載，沒想到竟敗在一個無名小卒手里，我還有什么臉去參加唐刀大會？罷了，罷了！”

另外幾個弟子，也是面色枯槁，心灰意冷，起身架著掌門人離開了。那牽馬男子道：“空竹前輩，可還好嗎？”空竹老道點點頭，低聲道：“多謝了。”屋中走出幾個徐一刀的手下，丟出來幾塊碎銀，他們也不去撿，自顧離開了。

少女怔怔地看著這男子的背影，問道：“哎，他們……為什么要向你道謝啊。”

男子隨口道：“哦，剛才他們出來的時候，我扶了他們一下。”一邊說著，一邊回過頭來，目光落在少女的臉上，眼神中卻淺淺閃過一道微光，似乎也怔住了。少女看著他的眼睛，深沉如水，似乎看不到底，臉上一紅，問道：“你看我干嘛？”

男子恍惚了一下，定定道：“敢問姑娘，可是姓徐嗎？”

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