賈氏還來不及去想發生了什么，以及接下來即將又要發生什么，便察覺到那早已被枕得相對硬實的棉花枕頭已在她臉上越壓越緊，擠壓著她的五官，讓她無法喘息。

求生的本能讓她開始掙扎起來。

她一聲聲地急迫地大喊著“槿平，槿平”，然而發出的聲音只是被那充斥著霉味的枕頭死死壓碎，重新滑回到她如刀割般疼痛的嗓中。

意識近乎涅滅時，她聽到了日思夜想的那道聲音格外平靜卻又有些顫抖地說道——

“您和父親，不曾給我一個好的出身，且毀了我的前程，我皆未曾怨過半句，但是……您真的，不能，再拖累兒子了。”

“您且安心去吧，待見到了父親，記得告訴他，我一人，亦可光耀占家門楣，定不辜負他的期望……”

纏綿病榻近半年之久的婦人像是秋日枯黃的蒲葦，風一吹便散開了，無聲無息，漂浮著墜落。

見母親不再掙扎，占云竹緩緩收回了壓在枕面上的手掌。

片刻后，棉枕被移開，露出婦人略顯扭曲的一張臉，與一雙空洞可怖的眼睛。

年輕人修長的手指將那棉枕上的壓痕輕輕撫平，放回到婦人腦后枕著。

繼而，那手指又將婦人面上凌亂的發一點點撥開，在那雙眼睛上緩緩撫過，使之閉起。

細致地做完這一切之后，他抓起了婦人尚存一絲溫熱的手掌，抵在了自己額前。

“母親，我知道，您不會怪我……”

有一滴淚從他閉起的眼角滑落。

狹小陰暗的室內靜默無聲。

占云竹久久才睜開眼睛。

視線中，婦人面上的壓痕已經徹底消失，面上的神態也歸于了永遠的平靜。

“……母親！”

年輕男子焦急悲愴的喊聲傳了出去。

守在院中的仆婦趕忙推門而入，看清屋內情形，不禁神色大變驚呼出聲。

她壯著膽子上前探了賈氏的鼻息，臉色當即更白幾分:“這……”

“母親怎會就這么走了……”

年輕人不住地搖著頭，仿佛根本無法接受才與母親久別重逢便天人永隔的事實。

“占公子……”仆婦有些手足無措地安慰道：“太太的病不是一日兩日了，先前郎中也說過，沒剩下多少時日了……許是今日見得占公子回來，了卻了心中掛礙，那撐著的一口氣便松下了……”

總而言之，可不能怪她照料不周啊！

紀大人給的工錢雖然不算豐厚，但她這個人做事可是很講求良心二字的！

年輕人不知有無將她的話聽進去，片刻后，渾身戰栗著在床沿邊跪了下去。

那名侍衛聽到動靜也走了進來察看，見得此狀，微微一怔之后，又無聲退了出去。

仆婦站在一旁不知如何是好，試著勸了幾句，見那年輕人毫無反應，像是失了魂一般，便也只好走了出去。

人已經死了，她也沒道理再繼續留在這兒，還是先回衙門同紀大人說明此事吧。

哎，大喜之事成了大悲，這人世間的事情，當真是變幻無常啊。

仆婦心情復雜地出了院門。

因巷口那輛馬車太過招眼罕見，那腰后掛刀的人先前又守在院門外，于是便吸引了附近不少看熱鬧的閑人。

見仆婦走出來，不少人都圍了上來問。

仆婦嘆口氣，將事情的大致經過說了一遍。

眾人聽得驚奇至極，七嘴八舌地議論了起來。

“這位太太福氣太薄了啊……”

“是啊，好不容易等到兒子回來……”

“也是天意弄人，這占公子心里得多難受呀，家里的人死的死，流放的流放……”

“可不是……”

“這位太太病了也有段時日了，說不定就是佛祖垂憐顯靈，特意將兒子及時引了回來，給她送終來了……”

“不過話說回來，這占公子既然還活著，為何到今日才回來？”

“沒聽方才那仆婦說嗎？當初投河險些喪命，傷了腦子，患了失憶癥，不記得原本自己是誰了，這是才醫好呢。”

“照這么說，還真是佛祖顯靈啊……”

喪事都辦過了的兒子突然平安回來，母親了卻心結，在兒子的陪伴下安詳離世——

這件事情委實太過吸人眼球，是以很快便傳開了。

占氏族中聽到消息，立即派了兩個人過來打探虛實。

“槿平啊，你母親臨終前能見你平安回來，也算是得償所愿了，你要節哀……”

雖說賈氏患病以來，他們從未露面，可這位素有些好名聲的侄子回來了，他們也不能裝作不知道。

原本族里也就商議過了，待賈氏病故，一切喪事從簡，怎么省事怎么來。

可現下人兒子回來了，世人都盯著瞧呢，肯定也就不能那么干了。

想到這兒，族人不禁暗暗有些肉疼。

早不回來晚不回來，怎偏偏就趕在今日回來了呢？

族人看著跪在床邊的侄子在心底嘆氣道。

不對……

他這侄子似乎不是一個人回來的，方才他還瞧見堂外守著個冷臉年輕人呢？

侄子的穿著，似乎也不像是十分落魄的樣子……

莫不是離家這段時日，有什么際遇不成？

轉瞬間想了許多種可能，包括但不限于被哪位富甲一方的老爺收作了義子或上門女婿等等，族人有心想要探聽幾句，可見年輕人跪在那里一動不動，從他進來只喊了句“三表叔”便未再開口，便也只得暫時壓下心中的好奇與猜測。

此事很快便也傳到了許明意耳中。

朱秀是在練武場找到的自家姑娘。

午睡醒來之后，許明意便來了府中的練武場陪許明時練箭。

此時聽朱秀說明此事，也未有特意避開弟弟。

“占家太太……死了？！”許明時聽得頗為意外。

許明意冷冷地道：“但怎么死的，恐怕還不一定。”

占云竹今日方才回去，賈氏便這么死了——

雖說這世間向來也不缺巧合之事，可所有的巧合一旦與占云竹一同出現，那便多半不可能再是單純的巧合。

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