“我們打著查魯家的幌子，在沿海村子里打聽消息，還調了這幾年有關海盜的案宗來看，”薛老通判道，“那時候京中也傳來消息房二老爺被抓，房家亂成一團，濟南衙門也是人人自危，我們拿著京中的公函，沒有人敢阻攔，倒問出了許多實話。”

薛老通判從懷中拿出幾張文書遞給魏元諶。

“那修姓商賈，是山東一帶做私運買賣已久，曾在山東沿海的幾處村落里收民眾做海賊，雖然經營許久，但手中的船只并不多，突然有一年，這修家走了運勢，從海上得了一筆橫財，一下子就發跡起來。

修家開始偷偷地壯大人馬，收了不少民眾做水手，時間長了，下水干這種活計的人就都知道修家給的銀錢多，都愿意投奔修家，修家就開始吞并其他海賊的船隊，在海上漸漸小有名氣。”

薛老通判說到這里停頓片刻：“這樣過了兩三年，修家的管事開始私底下籠絡人手，說是著了別人的道，原來幾年前修家得了一個船管事，為修家在海上賺了幾筆生意，漸漸得了修老爺的信任，修家之所以能夠興旺，都是這個船管事在打理，本來是件好事，但修老爺卻突然發現，他雖然還是名義上的主事人，其實修家船隊的事務他已經是一無所知，就連他派去的長子也在出海的時候意外身亡了。”

薛老通判看向魏元諶：“我聽到這里大致也明白了那船管事的意圖。”

魏元諶道：“那船管事是利用修家在海上的名聲和人脈收攬了海賊。”

薛老通判點點頭：“利用修家名義做事，達到目的之后再一腳將修家踹開，修家這樣大張旗鼓地做事，也會被官府盯上，時機成熟之后再殺掉修家，海賊真正的主事人到底是誰，也就不會有人再知曉。

可以說，山東沿海的海賊都被那些人捏在了手中。”

魏元諶道：“既然他們要代替修家，修家必死無疑，更何況在此之前修家察覺了他們的意圖。”

薛老通判頷首：“告知我這些的人，曾暗地里為修家做過事，他聽修家管事說，修家知曉船管事的身份，如果能告發船管事，可能還會有一線生機。”

顧明珠聽到這話，忍不住眼睛一亮，修家是海賊，按照大周的律法必死無疑，怎么修老爺還認為告發了那船管事，或許會有活路？

果然魏元諶也有這樣的疑惑：“修老爺憑什么會這樣思量？”

薛老通判道：“因為船管事的身份不一般，真的出了事可能會牽連一個大族，那大族中有不少子弟在朝為官，定然不會想要看到這樣的情形發生。”

顧明珠腦海中一個答案立即浮現而出，是申家，修老爺私底下查到那船管事曾在申氏族中讀書，這才找到了申家五老爺，五老爺因此被殺，然后修家也被滅門。

這樣就對了，一切都串了起來。

薛老通判道：“我猜那船管事與申家有關系。”

魏元諶倒茶給薛老通判：“薛老通判是覺得，殺修家的人如此大費周章籠絡了山東的海賊，手中不該只有八艘船，您一定查了魯家的人，發現魯家人沒有一個與那船管事身份相符。”

薛老通判點頭：“確實如此，修家被殺之后，山東沿海再無小海賊，也很少再出私運的案子。”

魏元諶知道薛老通判的意思，薛老通判想說并不是海賊真的少了，而是他們被統一管了起來，所以才會變得井然有序。

薛老通判道：“雖然沒有真憑實據，但那人聽修老爺說，那船管事手中有大船，海上無人敢與其爭鋒，大船用楠木造，自頭至稍二十丈有余，船板厚兩尺。”

魏元諶細長的鳳眼揚起：“大周的官船才用杉木和楠木，而且船板厚兩尺，那是戰船的規制。”

薛老通判目光灼灼：“如果修老爺說的是真的，那么就有人私造戰船，或是私用大周的戰船，揭穿這件事足以讓修氏一家老小保住性命。現在懷王府被查，看似一切都對得上，但細節上卻有許多疑點，那船管事下落不明，戰船也不見蹤跡……”

薛老通判長長地嘆一口氣：“如果七八年前開始查，定然能找到許多蛛絲馬跡，可惜那時候……沒有人幫嚴參，也沒人信嚴參的話，嚴參揪著修家案子不放，府衙的人都覺得他過于偏執，剛愎自用。”想到自己徒弟最終的慘狀，薛老通判眼睛不禁一陣潮濕。

“會查清楚的，連同嚴探花的案子也會水落石出。”

魏元諶低沉的聲音響起，薛老通判愕然地抬起頭，臉上滿是驚喜的神情：“魏大人愿意查嚴參的案子？”

魏元諶道：“嚴探花案子另有疑點，自然要查問清楚，更何況還與現在懷王案相關。”

薛老通判激動地站起身，嘴唇一開一合不知該說些什么，他手中沒有太多真憑實據，那案子又與現在相隔甚久……魏通政竟然就這樣信了他，而且準備查下去。

魏元諶伸手請薛老通判坐下來：“您知道八年前是誰掌管山東都司嗎？誰曾在安東衛操練兵馬，搭建炮臺？”

薛老通判搖頭。

魏元諶道：“當時的兵部員外郎焦大人，不過在安東衛操練兵馬，搭建炮臺的卻是如今的兵部尚書譚定方。”

薛老通判沉默，眼下案情已經如此清楚，他們再懷疑譚定方就要有真憑實據。

“我這就回衙門整理案卷，”薛老通判胸口如同有一把火在燒，“至少先保留從山東查到的口供。”

魏元諶理解薛老通判此時的心情，與其將薛老通判留在這里，不如讓他去做想做的事。

薛老通判向魏元諶告辭，轉身義無反顧地向外走去，無論這次遇到什么困難他都會一查到底，與那些人不死不休，換嚴參一個公道。

屋子里一時安靜，魏元諶看向旁邊愣著的聶忱。

不知為何聶忱總覺得魏大人目光不善，他向隔扇后看一眼，他還沒有與柳蘇和大小姐說上話。

魏元諶道：“你舟車勞頓太過辛苦，先去歇著吧！”

聶忱轉頭張望著，他其實不辛苦，但魏大人送客的意思著實太過明顯了些。

聶忱正要說話，就看柳蘇從隔扇后走出來。

“走吧！”柳蘇一瘸一拐地上前道，“大小姐說了，讓我們先回去。”

聶忱眨了眨眼睛，所以大小姐在這里嗎？

等到柳蘇等人關門離開，魏元諶才看向隔扇那邊，珠珠還在那里不肯出來，既然她不肯出來，他就只好走過去尋她。

魏元諶繞開隔扇，果然看到一個身影僵立在窗前，珠珠是在為嚴參難過吧。

魏元諶沒有說話，徑直到了顧明珠身后，伸出手輕輕地放在她的肩膀上。

“大人，對不住……”

少女的聲音有些沙啞。

“那些案子都會查清楚，當年被陷害的人，都會沉冤昭雪。”

少女點了點頭：“大人，我能不能求您一件事。”

“嗯。”魏元諶的聲音很輕，仿佛生怕嚇到她似的。

“您能不能先轉過頭去，我……我……”顧明珠將手放在下巴上，“大人能不能先轉過身去，我可能是吹風吹得太多了，用面糊的假下巴裂開了，眼見就要掉下來，我怕……嚇到大人。”

顧明珠話剛說完，臉上一輕，面糊的假下巴就掉在了手心里。

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