葉家好歹是巴城數得上號的富戶，自家兒子葉曉青又是才貌雙全、極為出眾的孩子，這個鐘靈玉竟然完全不把葉家放在眼里，實在可惡，難怪高氏會被她氣成那樣。

鐘靈玉似乎這才想起這碼子事，當即恍然道：“哦，夫人是說那件事呀。”說著她眨了眨眼，“我都跟葉二夫人說了，我娘管不了事，我弟弟還小，我不出面打理茶園茶棧，一家幾十口人靠什么養活？所以夫人的話，恕我不能聽從。”

她話似乎說得十分客氣，但語氣里卻沒有絲毫歉意，臉上的表情也十分平靜，完全沒有絲毫的緊張感，就好像在跟葉夫人敘家常。說完，她還端起茶來飲了一口，微笑贊道：“夫人這里的茶真不錯。”

葉夫人因為丈夫能干，家境富裕，無論走到何處都受人奉承，哪里忍得住未來兒媳婦對自己這樣說話？哦，我說的話，你高興聽從就聽從，不高興聽從就直接拒絕，天底下有哪家兒媳婦可以這么對待婆婆的？恐怕只有公主才有這樣的待遇和特權吧？

葉夫人此時都已經完全不生氣了，只覺得驚異，驚異于鐘靈玉的不可理喻，驚異于她的理所當然。

她用審視的目光看向鐘靈玉，不知道她是思維天生就異于常人，還是故意這樣做的。

在葉夫人看來，后者的可能性不大。不說她富裕的家境和兒子的優秀，光是退親的名聲，對一個女孩兒來說影響都極為不好。鐘靈玉退了親，三年后出了孝再議親，還能說到什么好親事？那時候她可就十八歲了，除了給人做填房，還能嫁給誰去？

看來，她真是腦子有問題，想問題的角度跟一般人不一樣。

這樣的兒媳婦娶回家，還沒等她鬧出亂子來，估計她這婆婆就要被氣死了。

這個兒媳婦，葉家是不能要了。

葉夫人瞬間打定了主意。

只是這親如何退，須得好好斟酌。可不能讓人戳葉家的脊梁骨，說鐘老爺才過世，葉家就馬上退親，薄情寡意，欺負人家孤兒寡母。商家，最是注重關于品行方面的名聲。品行不端者，誰放心跟他做生意呢？

葉夫人思忖著，端起茶來慢慢喝了兩口，心里拿定了主意，這才開口道：“你說的也有道理。”

鐘靈玉有些驚異于李太太的反應，不過她覺得后面還有轉折，面上不動聲色，朝葉夫人高興地笑了一下：“夫人果然是通情達理的。難怪我娘總說，葉夫人是個好人。”

“……”葉夫人有些無語。

在莊氏眼里，這世上有不好的人么？

“你的難處我們能諒解，而我們的難處，也請你能諒解。”葉夫人放下茶碗，終于把話說到了重點上。

“難處？葉家也有難處嗎？是不是缺銀子使？”鐘靈玉偏著腦袋想了想，一臉為難地道，”爹爹生病和做喪事花了不少銀子，如今又剛收了毛茶，我們家也沒多少剩余銀子了，估計幫不了夫人……”

葉夫人青筋直跳，只覺得太陽穴突突地疼。她深吸一口氣，皺著眉打斷鐘靈玉的話：“誰說要向你們借銀子了？我們家雖不能說富可敵國，但銀子是不缺的，至少在這巴城，我們也算得是數得著的人家，不可能缺銀子使，更不會向你們鐘家借錢，你且放寬心。”

鐘靈玉似乎完全沒聽懂李太太話里的諷刺意味，拍了拍胸脯，松了一口氣道：“不是借銀子就好。”

葉夫人只覺一股悶氣在胸口漲得難受，她再一次深吸了一口氣，決定開門見山，直截了當地把話說清楚：“我們是這么個難處。想來你也知道我家李家幾代單傳，人丁稀少，青兒如今也有十六年了，本來原先咱倆家商議著，等過了年就讓你們成親。誰知道你父親就出了這么一檔子事，你一守孝就要孝三年。等你孝期滿時，我家青兒已十九歲了。這世間十九歲還沒成親的男子實在不多，我們不能這么等下去。我打算擇日給青兒納妾，而且鑒于你現在不能成親，我會允許他的妾室先生下庶子。”

說到這里，她看到鐘靈玉臉色一變，停住了話語，淡淡道：“這件事，我只是來通知你一聲，并不是征求你的意見。”

當初訂親時，葉曉青只有十歲，還是個屁都不懂的毛孩子。鐘德平只看他聰明伶俐，相貌又好，雖是獨子，老夫人和父母寵溺些，卻沒被寵壞家境也富足，最重要的是家里人口簡單，當時葉老太爺和老夫人已過世，葉府的主子只有葉老爺夫妻和葉曉青三人，其他的親戚又遠，不大來往。鐘靈玉嫁進葉家后，除了要跟婆婆搞好關系，并不需要去應付其他的親戚，而且鐘靈玉還是葉夫人親自看中的，葉夫人雖然為人強勢些，卻不是不講道理的人。她既喜歡鐘靈玉，后半輩子又得靠著這個兒媳婦，想來不會為難她。

考量此種種，鐘德平才決定把自己心愛的女兒嫁到葉家來。

誰曾想，這葉曉青到了十三、四歲，開始懂人事的時候，就露出了貪圖女色的性情。起初鐘家還不知曉，等到葉曉青要強收府里一個容貌俏麗的丫鬟做通房，偏那丫鬟已訂了婆家，那婆家還是在城里做些小生意的，因著那丫鬟長得好，且在大戶人家做丫鬟，懂規矩，娶了她還能跟葉家扯上點關系，遂跟這丫鬟訂了親。而她那位未婚夫婿也是個容貌清秀又品行極好的，有這樣滿意的婆家，出嫁便能做正頭奶奶，那丫鬟又是個有志氣的，哪里看得上通房的位置？死活不肯。葉曉青那個年紀最是叛逆的時候，你越不肯，他越喜歡，當即不知從哪里淘弄了些上不得臺面的藥，給那丫鬟下了，并且趁機把她給辦了。丫鬟清醒來時，萬念俱灰，悲憤之下直接就跳了井。

這件事，外頭人不知道，但愛女如命的鐘德平不可能不知道。自打給女兒訂了這門親事，他就花重金收買了葉府幾個下人，一來能通些消息，二來以后鐘靈玉嫁進了葉府后也能有個照應。知道葉曉青為了女色，竟然鬧出人命來，他追悔莫及，十分后悔給女兒訂了這樣一門親事。

但退親對女子的名聲十分不好；再者天下男子能像葉老爺那般只守著一個女人過日子的極為罕見，便是他自己都納了兩個妾。葉曉青是獨子，妾氏總是少不了的。所以鐘德平思來想去，不敢冒然退親，只派人上門向葉老爺隱晦的點了點，讓他在這方面管束一下葉曉青，不要再鬧出類似的事情來；又鄭重聲明，葉曉青有通房丫鬟這沒什么，但在鐘靈玉生兒子前，不能讓這些通房生出庶子來，除非鐘靈玉成親三年沒有兒子。如果葉家做不到這一點，兩家的親事只能作廢。

自家兒子做出這樣的丑事來，還被親家知道了，葉老爺無地自容。再加上他對鐘德平極為敬重，且鐘家提出的要求也不過份，他便答應了下來。

也因此，葉夫人敢拿這個借口來做退親的砝碼，是因為鐘德平對此事甚是看重，他臨終前不會不向鐘靈玉提及此事。無論鐘靈玉再怎么想，對父親的遺愿總不能不聽吧？

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