劉家母女雖是常客，到底男女有別，鐘靈名和鐘靈智向鐘老夫人請了個安，便往旁邊的大廳里去了，他們要去那兒跟鐘德清和鐘德亭及堂兄弟們一起用膳。

“表姐來了？”劉雨搖見了鐘靈玉過來，忙停下說笑，站起來給莊氏和鐘靈玉行禮。

劉大老爺比鐘德平年長，劉大太太便端坐著，只等莊氏向她行禮。

鐘老夫人待大家互相見了禮后，便吩咐道：“時辰也不早了，待會兒菁菁和瑤兒還得回去，叫她們趕緊擺飯吧。”

陳氏應了一聲，自去張羅。

鐘老夫人笑著對莊氏道：“正巧菁菁拿了些上好的河魚來，又鮮美又滋補，眼見得你跟玉兒都瘦了一圈，正好一會兒多吃點。”

莊氏笑著謝道：“多謝娘想著。”又轉頭去問閨名叫菁菁的劉大夫人，”大表嫂，不知你拿來的是什么魚？”

“叫什么什么……”劉大夫人翻著眼想了半天，敲了敲自己插滿珠翠的腦袋，笑著自責道，”看我，記性都壞到什么程度了，臨來前我還特意向我們老爺問了名字，這會子卻是想不起來了。”

說完她忙向莊氏道：“不過你且放心，玉兒吃不得海魚的事兒，我記著呢。所以在問名字的時候，也特特問了是海魚還是河魚，我們老爺說伙計說了，是河魚。”說到這里，她一拍巴掌，”想起來了，這魚叫刀魚，說是極難得的，那伙計花了大價錢才買得這么一簍呢，就是想著姑太太愛吃個鮮味兒，買了來孝敬姑太太。”

鐘靈玉抿嘴一笑，捧了劉大夫人一句話：“還是表舅母您有心，孝順祖母。”不等劉大夫人謙虛，她又接著道，“不過這么貴的魚，我們小輩可吃不起，還是留給祖母她老人家補身子吧。”

“哎喲，玉兒可真孝順，不枉姑太太疼你。你放心，你表舅雖沒啥出息，去年開茶館、跑河運，也賺了幾兩銀子。俗話說，吃水不忘挖井人，鐘家對我們好，我們可不敢忘。這不，買了這魚來，也是感謝大家的意思。雖然不多，一人一條還是夠的。”劉大夫人笑道。

這話說得鐘老夫人倍有面子，喜笑顏開，對鐘靈玉道：“你表舅母既然這樣說，你就別跟她客氣，只管吃窮她。”

滿屋子里的人都笑了起來。

陳氏走了進來，稟道：“娘，飯菜已準備妥當了，咱們移步過去偏廳吧。”

“嗯，走吧。”鐘老夫人欲要起身，劉大夫人搶先一步扶起她，攙著她往偏廳里去。

偏廳里擺了兩桌，大人一桌，女孩兒們一桌，大家依次坐下，在下人的伺候下凈了手，貼身的丫鬟們就已幫主子們布起菜來。

那刀魚一條不過三、四指寬，一尺多長，用白凈透亮的瓷盤子清蒸了，撒了蔥絲，擺在桌子中央。

鐘靈玉這一桌一共六人，瓷盤子里擺放的刀魚正好六條，一人一條。

劉雨瑤在此雖是客，但這魚卻是她家帶來的，因此她反而勸道：“大家都別客氣，趕緊嘗嘗這刀魚。聽我爹說很好吃，到底有多好吃，定得嘗嘗才行。”

鐘家雖是商家，但鐘老太爺自詡是才人出身，很是注重規矩。這一桌坐的雖然都是同輩，但鐘靈玉是長姐，她沒動筷，其他人都不好動筷。

春立見大家都看向鐘靈玉，便用目光請示，見她點點頭，便將一條魚夾到了她前面的碟子里，又細細地將刺挑出。

鐘靈婷目光微閃，示意丫鬟幫自己也夾了一條。

鐘靈玉看著碟子里春立處理過的魚肉，躊躇片刻，用筷子夾了一小片，放進嘴里。

這刀魚果然名不虛傳，肉質細嫩，入口即化。最難得的是那一股子無比鮮美的味道，讓人齒頰生香，久久不散。尤其是像鐘靈玉這種味蕾十分敏感的人，吃這樣鮮美的食物更是一種難以言說的享受。

鐘靈玉不過是個十五歲的女孩兒，美味當前，也想放縱自己一回。不過她余光里掃到鐘靈婷，伸向魚肉的箸子便停了下來，轉而夾起一片芙蓉雞片，要往嘴里送。

鐘靈婷嚅動的嘴停了下來。

她朝劉雨瑤使了個眼色。

劉雨瑤立刻會意，言笑晏晏地對鐘靈玉道：“大姐姐，怎的不吃了？難道是味道不好嗎？”

“我吃海魚會出疹子，小的時候，差點喪命。”鐘靈玉慢悠悠地道，將芙蓉雞片放進嘴里。

劉雨瑤臉上的笑容僵了一僵，隨后又恢復了神態：“可這是河魚，是從江里捕上來的，就是咱們省里。”說著她又笑了起來，笑容甜美，卻帶著些自嘲，”大姐姐也知道，我爹這兩年都在做販茶的生意。可依我家的財力，也只能在這省里打轉，不能去有海的地方。這魚，是我爹親眼看著人捕上來，雇快船和馬車運回來的。魚這東西講究新鮮，耽擱上一兩日，能死大半。這刀魚又貴，我爹哪舍得將銀子扔水里呢？遠了的話，他即便有心，也沒那個財力盡這份孝心不是？”

她抬眼看向鐘靈玉，眼眸清澈，十分天真爛漫：“所以，這魚大姐姐就放心吃好了，不會有事的。”

這時，一個嘲諷的聲音插了進來：“瑤兒，你就別勸了，否則有人還以為你要害她呢。整天疑神疑鬼的，還真把自己當成個人物了。”

這話一出，整個屋子都安靜下來。大家都偷眼看向鐘靈玉。

鐘靈玉轉過頭去盯著鐘靈婷，目光冰冷，不過她的聲音仍然不徐不緩，一派從容，說話的時候嘴角還噙著一抹笑意：“靈婷，瑤表妹還在這里呢，你真要我把二叔和二嬸做的事情一件一件數出來，看看是不是有人要想害我，看看是不是有人把我當個人物？”

鐘靈婷頓時噎住。

她父親具體對鐘靈玉做了什么事，她并不知曉。但鐘德清策反茶農，給大房下絆子；二夫人陳氏又收買高氏，用葉家來給鐘靈玉施壓。這兩件事經過鐘靈玉的有意宣揚，鐘家下人私下里紛紛議論，主子們也人盡皆知。鐘靈婷自然也聽說了。而在她的內心里，劉雨瑤雖說是劉家人，卻比鐘靈玉這個堂姐更親更像一家人，父親做的那些事，完全不用避諱劉家。

但父母的那些事，只能做，不能說，說了就等于親口證實了流言；對劉家的親近和對大伯家的疏離，也只能做，不能說，說了就是薄情寡義，親疏不分。

最要命的是，依鐘靈婷對自家這位堂姐的認知，真惹惱了她，她還真能做出當著外人的面掀自家爹娘底細的事情來。

鐘家人自己內部撕破臉皮可以有，二房使盡手段想奪家產的事情也可以發生，但除非鐘德清不想在這巴城呆下去了，否則絕不敢讓鐘靈玉把這些事公之于眾。雖說商人重利，但涪陵商人做事最講誠信。鐘德清對自家人都能背信忘義，為了一點利益就把親人逼得走投無路，外人誰還敢和你鐘德清做生意？

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