林員外家的閨女，是葉夫人這兩天挑出來的備選媳婦。在所有家境富庶的人家里，林員外家的三個女兒算是相貌出挑的了。雖比不上鐘靈玉，但他家也有茶園啊。林員外這三個女兒又是正室所出，想來讓林員外陪嫁些茶園，還是沒問題的。

而且依葉夫人觀察，林家二小姐似乎對自家兒子有意。沒看每次李家宴客，這位二小姐總跟著母親過來赴宴，還千方百計找機會往葉曉青跟前湊。

提起林家小姐，葉曉青的眉頭一皺：“她們連給鐘靈玉提鞋的資格都不配。”

“……”葉夫人望著自己兒子，不知該說什么好。

雖說林家姑娘的相貌比不上鐘靈玉，但也不至于差到這種程度吧？

“可鐘靈玉那性子太不好了。要是把她娶進門，你娘親非得給她氣死不可。你是要媳婦還是要娘，自己選吧！”葉夫人使出殺手锏。

“呵呵，當然是要娘了。”眼看著自己母親已快到爆發的邊緣了，趕緊先滅火，免得把后院給燒了忙道:“蘇姑娘給娘親提鞋都不配呢。”

葉夫人才舒服起來，兒子還是很孝順的。

她剛要乘勝追擊，葉曉青又開口了：“可是，鐘靈玉不是您老人家挑中的兒媳婦嗎？當初您跟我說，她性子十分好，人又聰明又懂事，對長輩也十分孝順體貼。怎么這會子您又看不上她了呢？她不同意先有庶子，這也是人之常情嘛。哪位女孩愿意自己還沒進門就先當媽了呢？是吧？母親”

“……”葉夫人一口氣沒上來，差點被噎死。

她深吸一口氣，苦口婆心道：“女大十八變，小時候挺好的一個人，誰知道她會變成個二愣子呢？她不同意你先有庶子，難道你真愿意等她三年，讓娘一直抱不上孫子不成？看來你嘴里說得好聽，我在你心里，還是比不上那鐘靈玉。”說到這里，她不由哭了起來，“唉，老爺啊，看來我就是個被媳婦氣死的命啊，沒準明兒個我就到地下尋你去了，這個家就留給青兒折騰吧！”

“母親，您別哭啊。鐘靈玉守孝還有三年時間呢，這事咱們從長計議，您看好不好？反正現在也不是退親的好時候。鐘老爺才過世呢，咱們就退親，城里人還不得戳咱們脊梁骨啊？緩緩再說，緩緩再說，您看行嗎？”

葉夫人止住了哭聲，狠狠地瞪著兒子。

她知道，說什么都沒用。兒子不愿意退親，不過是舍得鐘靈玉那一身空皮囊罷了。

她現在后悔當初給兒子訂個好看的媳婦了。這妥妥的是要媳婦不要娘的節奏啊。沒進門就這樣了，要是娶進了門，這個家還有她立足的地方么？

偏她還拿兒子沒辦法。

“那一年后就退親。”她退了一步。

葉曉青也不想跟母親鬧僵了：“好吧。”心里卻打定主意慢慢消除母親對鐘靈玉的誤會。

“母親，要沒什么事的話，我去店里了。”葉曉青道。

“去吧。”葉夫人揮揮手，看著兒子離去時那挺拔的背影，又覺得十分心慰。

葉曉青雖迷戀那鄉下小美人，但正事卻一點也沒耽擱，每日都會去店里看看，打理生意。再想想他也沒因鄉下美人喪失理智，鬧著要娶那女子為妻，孰清孰重分得極為清楚，她的心情頓時好了許多。

“去，把媒婆叫來，讓她把城里未婚女子的畫像拿來看看。”她吩咐丫鬟道。

既然兒子對林員外家的姑娘不滿意，那她就挑個讓兒子滿意的。她就不信，除了鐘靈玉，這巴城里就沒有個容貌出挑的女孩了。

接下來兩日，葉夫人都忙著挑選媳婦。為了能讓兒子同意退親，她也是拼了，以前那些小門小戶出身的閨女她是看不上眼的，可是這一回她卻放寬了尺度。為此，她還去參加了幾次那些小商人舉辦的宴會，就是為了親眼相看那些傳言中十分美貌的姑娘。

這日，她剛疲憊地從宴會上回來，丫鬟就來稟報，說高氏求見。

“要是沒什么事的話，就讓她回去吧。我今兒個累了，明日再請她過來說話。”葉夫人懶懶地靠在榻上，由著丫鬟給她取頭上的首飾。

丫鬟遲疑了一下，還是道：“二夫人說，她有件重要的事要跟夫人說。”見葉夫人滿臉不煩惱，似還要拒絕，她趕緊又道，”好像是跟鐘大小姐有關。”

“哦？”抬起了眼眸。她蹙眉想了想，道：“叫她進來吧。”

不一會兒，高氏便進來了。想是得了丫鬟的關照，知道葉夫人累了，她也不敢東扯西拉，行了禮請了安后，就直接道：“夫人，我今天個來，是聽說了一件事，鐘大小姐吃了海魚，如今滿身滿臉都是紅疹子，病情十分嚴重。”

葉夫人正接了一盞茶在慢慢地喝，聽聞此言握著茶杯的手一緊，直起身子道：“有性命之憂否？”

高氏搖搖頭：“郎中說沒有性命之憂，這兩日鐘小姐吃了藥后也慢慢好轉了。”

葉夫人眉頭一皺，將身子靠在椅背上，神色淡淡道：“沒有就好。我可不想讓我家青兒背上克妻的名聲。”她抬起眼，“除了這個，還有什么事？”言下之意便是如沒什么事，高氏就可以告辭了。

高氏不敢再吊胃口，把她此來的目的直接說了出來：“不過我聽說，鐘小姐因為這紅疹子，臉上留了許多痕，再不復以前的美貌。”

“什么？！”葉夫人猛地直起身子，手中的茶水濺到了她那條新做的美麗裙子上。

她卻顧不得裙子，目光緊緊地盯著高氏，問道：“這話可是真的？你去鐘府打聽過沒有？”

要是不證實，高氏也不敢到葉夫人面前來嚼舌根。她雖然極不待見鐘靈玉，不愿意看到她嫁進葉家。但如果謊報軍情，讓葉曉青退了親，一旦以后葉曉青發現鐘靈玉未毀容，必會遷怒于她。到時候她就別想在葉府渾下去了。

她點頭道：“是真的。我聽了這傳言，特地去鐘家打探了一番，聽鐘家的下人說，鐘小姐臉上的紅疹子結痂后脫落，留下許多坑坑洼洼，都變成麻子了。”

如果葉夫人對此事仔細一些的話，必然會找來當時給鐘靈玉看病的馬郎中，向他詢問一番，而不會草率行事。可她這陣子為退親一事攪得不得安寧，恨不得鐘靈玉出些品行不端的事讓兒子松口。此時一聽這話，只覺得喜從天降。葉曉青不愿意退親，不就是不舍得鐘靈玉的美貌嗎？如今鐘靈玉毀容變成了麻子臉，看兒子哪還有不肯退親的道理？

她當即起身：“我去鐘府看看她去。”她倒不是想去親眼證實這消息，而是走個個場，好有依據跟兒子說鐘靈玉被毀容了。

“夫人，您親眼所見，不如大少爺親眼所見。”高氏忙道。

她還是擔心鐘靈玉以后容貌恢復，被葉曉青算后帳。鐘府下人說得夸張，但她覺得出疹子又不是出天花，不會那么容易被毀容的。葉夫人如今千方百計想退親，即便鐘靈玉的容貌改變不大，估計她也會以此為理由勸葉夫人退親。待鐘靈玉想方法恢復容貌，葉曉青心生悔意，不敢跟自已母親發火，必然要怪罪到她頭上。

但如果是葉曉青自己親眼所見，又主動要求退親，這筆帳就算不到她頭上了。

葉夫人停住了腳步。

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