呂奶娘見狀，忙在一旁道：“夫人，要是光看外在條件，葉家當初也是挺好的，人口簡單，家境富庶，葉少爺也是一表人才。可誰知道卻是金玉其外、敗絮其中呢？所以咱們挑人家，不能光看擺在面上的這些東西，那家的少爺為人如何、品行是否端正、是否喜好女色，需得細細訪問才行。議親于女人而言，是一輩子的大事，要是嫁錯了人家，外面看著光鮮，內里不定跟黃蓮一般苦呢。小姐這事，依老奴看，還是從長計議方好。反正小姐還有三年才能出嫁，這事完全不必著急。”

“夫人、小姐放心，老奴定然把這事辦好。”呂奶娘接過帖子。

事情說完，鐘靈玉正要告辭回院子去，一個丫鬟進來，面色古怪地稟道：“夫人，二老爺和二太太求見您和小姐。”

莊氏還以為自己聽錯了，一臉不敢置信：“他們……求見我和畹玉兒？”她把”求見“二字咬得很重。

莊氏聽了，也覺得甚有道理。見女兒點頭，似是很贊同呂奶娘的話，她只得道：“那好罷。”又看著手中的帖子，有些發愁，”那這些，如何回復是好？”

“我還在熱孝，不宜議親。”鐘靈玉道。

“只能這樣了。”莊氏把手中的帖子給呂奶娘，”這事交給你去辦吧。”

男女有別，鐘德清來了，她們不可能在內院連他跟陳氏一起接待，而是讓周安九在外廳代為招待。鐘靈名也長大了，茶棧離家里不遠，讓他回來接待一下鐘德清，也算是給他個鍛煉的機會。

不一會兒，陳氏便進來了，身后的丫鬟捧著好些禮物。

她一進門，就態度熱絡地笑著道：“大嫂，這院兒我好久沒來了，外頭的芭蕉樹都長這么大了。可真是光陰如梭，咱們都老了，孩子們也大了。”

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“是。”那丫鬟道，”他們在門房等著，讓看門的婆子傳話進來的。”

莊氏望向了鐘靈玉，滿眼疑惑，顯然是沒搞清楚是什么狀況。

鐘靈玉卻是一臉淡然：“請他們進來吧。”又吩咐，”去茶棧叫三少爺回來待客。”

陳氏說那話，本是想巧妙引到鐘靈玉的親事上的，不想莊氏卻一歪說到了鐘德平身上，她的腳步頓，小心地瞄了鐘靈玉一眼，見她望過來的目光似有不善，她趕緊上前安慰陳氏：“大嫂不哭了。這日子啊，都要往前看，往好的方面想，才能過得樂呵。你想想，玉兒多么能干，這臉也恢復得跟以前一樣了，如今是百家來求，你啊，福氣在后頭呢。”

這陣子在呂奶娘的勸說下，莊氏也知道自己動不動就流眼淚的習慣不好，容易讓別人心煩。她極力抑制住眼淚，用力地點點頭，卻是一下子說不出話。

陳氏也不用她應答，自顧自地叫丫鬟將禮物奉到鐘靈玉面前，道：“玉兒，咱們鐘家的女孩兒里，你是老大。如今你開了個好頭，讓咱們城里最富有和最有權勢的人家都來求娶，排你后面的妹妹們可沾了你的光。嬸娘也沒什么好東西謝你，過陣子要議親了，雖說還在孝中，可總得打扮得光鮮一點才好。這是幾匹上好的浣花錦，別看樣子素，里面卻暗含玄機。”

以前沒分家時，鐘德平和莊氏是長子長媳，跟著鐘老太爺和鐘老夫人住在靠正院的那一處院子即陳氏現在的住處；這處院子，則是陳氏以前住的。分家后鐘老夫人要跟著親生兒子養老，大房和二房的院子就互相換了下。

陳氏這態度，還是鐘老太爺在世時才有的；鐘老太爺過世后，她對陳氏就鼻子不是鼻子，眼不是眼的。現在莊氏竟然有一種受寵若驚的感覺。

她站起來本想笑著迎上兩步，附合兩句的，不料陳氏這話卻戳中了她的淚點，想起丈夫在時的寧靜和美，她的淚就禁不住流了下來，接著陳氏的話道：“我們老了，孩子長大了，我家老爺也離我們而去了。”

因著玉兒要議親，她一心想著要給女兒做幾身漂亮衣裳，這云錦素凈里透著光華，再適合鐘靈玉不過了。為此她也沒想別的，一門心思打聽浣花錦的出處。

陳氏一聽這話正中下懷，笑道：“大嫂你說這話就見外了。玉兒不光是你的女兒，也是我們老爺的親侄女。大哥不在了，我們老爺就把玉兒當女兒看待。這不，前陣子有朋友去蜀中，他特意托朋友帶了幾匹花錦，就是給玉兒做衣裳的。”

“這怎么行？趕緊拿回去，給婷兒做衣裳吧。”莊氏連忙推拒。

她拿過上面的一匹純白的布料，打開拉出一丈來寬，放到鐘靈玉面前：“看，咋一看是白色的，偏著光線看卻能看出隱隱的云朵兒來。你要是做上一身長裙，穿在身上指定像個仙女，踏在云端一般，走到哪兒都能引人注目。”

見鐘靈玉面無表情地不作聲，她的手僵了僵，把白色的浣花錦收起來，又扯了一匹淺藍色的給鐘靈玉看：“這一匹，則是隱含波紋，走起路來裙擺一動，就跟那大海的波濤一樣，再好看不過了。”說著她轉頭對莊氏問道，”大嫂你說是不是？”

莊氏這時已把眼淚都收干凈了，正專注而驚奇地望著這些錦緞。聞言她忙點點頭：“可不是，也不知這些鍛子是怎么織的，竟然能做出這樣精巧的圖案來。”她伸手摸了摸錦鍛，問道，”這鍛子怎么賣？我也給玉兒買幾匹，給她做幾身衣裳穿。”

“不是給你的，是給玉兒。要給你你說不要就算了，玉兒的你說了不算。”陳氏避開莊氏的手，將匹子塞給立在旁邊的春立，“況且婷兒很快出孝了，她多的是鮮亮衣料做衣裳，這是我家老爺特地給玉兒帶的。”

春立卻不接，只望著鐘靈玉。

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