“尊使口口聲聲道，貴國被人誣陷行刺尉遲太子。我倒是有些奇了，怎生這被行刺的苦主還沒有說話，貴國倒先叫起了撞天屈？于此事上，王太子貴體是否安康，是否受到驚嚇，豈非當前最最緊要的頭等大事？尊使若是不聞不問，旁人見了，豈不都要起些有的沒的疑心？“

他一連串幾個問句砸下來，卻都是叫人反駁不得的大道理。

答答不花嘀咕了一句，“看他全須全尾的樣子，有甚好問的？”卻也不敢大聲反駁。

牙爾巴海牙只得朝尉遲德的座位方向行了半禮，生硬地問道：“殿下看來甚是安康，想來只是虛驚一場？“

尉遲德一直在安撫因為聽見自己遇刺而受到驚嚇的妹妹，此時見牙爾巴海牙問候自己，冷淡地答道：“有勞你下問。本王一切尚好。“

這一搭上話，牙爾巴海牙勢所必然要接著問道：“當日究竟是何種情形？還請殿下明示，以免旁人閑話。”

尉遲德鼻子里哼了一聲，沒好氣道：“甚么旁人？甚么閑話？幾個鼠輩，偷襲本王，失手之后，便紛紛自殺了。”

牙爾巴海牙眼中精光一閃，追問道：“刺客都死了？一個活口也沒有？”

“沒有。”尉遲德回答得很干脆。

牙爾巴海牙默然了片刻，旁人只見他神色不明，也不知在想些甚么。

過了一會兒，他斷然搖頭，朝歸義侯一拱手，道：“侯爺明鑒，此事絕非敝國所為。”

歸義侯見他神色鄭重，問道：“何以見得？”

牙爾巴海牙道：“敝國上下信奉天方道，按教義，奉道之人不得自殺，否則死后將墮惡鬼道，永受烈火焚燒之苦。既然這些刺客敢自殺，則必定不是敝國之人。”

眾人見他說得斬釘截鐵，都不免心中動搖。

歸義侯樂得順水推舟，笑道：“既然花汗國有此風俗，想必刺客另有來源，也未可知。王太子殿下務請好生安養，此事且容本侯慢慢調查。一旦查清，一定給諸位一個交代。”

王其振是觀察使，不得插手地方政事，故此一直不發一言，此時見事了，哈哈笑道：“諸位這番折騰，歌舞娘子們可都被你們嚇壞了。倘是這后面的歌跑了調，舞折了腰，侯爺你這面子上可就無光啰！”

歸義侯趁勢接過話頭，笑道：“王大人休替本侯閑操心，歸義軍的樂營，豈能這般不堪一擊？來人，換了熱酒熱菜上來！歌娘子舞娘子，且拿出你們的好本事，休叫人將我歸義府看扁了！”

在兩人的哈哈大笑聲中，樂聲再起，筵席重開，眾人歸座，劍拔弩張的場面表面上化為無形。

至于背后暗流如何涌動，私下人心如何思量，卻是當時無暇顧及的了。

花開兩朵，另表一支。

且說擄走曹安康的兩名黑衣人出了謙德堂后門，那兒正有一輛遮蔽得嚴嚴實實的馬車候著。兩人上了車，那駕車的也不言語，抖一抖鞭子，馬兒便拉著車跑了起來。

仆傭裝的男子緊隨其后，一縱身，鉆入馬車底部，手指如爪，緊緊抓住車轅，凝神探聽車內動靜。

車內起初沒有聲音，過了好一會兒，一個男聲笑著說：“王老三，你說那薩寶老爺抓曹大小姐去做什么？”

那“王老三”哼了一聲，斥道：“你奉命行事便是，哪來那么多啰嗦？”

挨了訓斥的人低聲嘟囔道：“這可是要掉頭的買賣，多問一句，興許就能做個明白鬼。”

“王老三”連“呸”數聲，勃然怒道：“張丑兒，你個活該剜口割舌的撮鳥，你要去做鬼便自去，少拉你三爺爺作陪！”

張丑兒嘆了口氣，道：“王老三，你也別在我面前逞威風。我是這兩年晦氣，行路撞窮神，好幾樁大買賣打了水漂兒。我知你一般也是賭輸了房子，早晚喝西北風。要不是窮得鍋兒灶頭叮當響，誰肯來做這砍頭的營生？”

王老三不吱聲了，半晌方悻悻然道：“做完這單，叫你看三爺爺翻盤的手段！”

張丑兒笑道：“你王老三便贏著幾文錢，都被那放囊的、把捎的，拈了頭兒去，究竟能剩幾個落到袋？我這倒有個門路，就看你有沒有膽色來。”

王老三將信將疑道：“你這慫才，能有甚門路？說來聽聽也罷，但有譜數，你三爺爺須不是那等兒女相人。便是一刀一割的勾當，我王老三也做得下手。”

便聽得一陣悉悉索索的聲音，隔了一會兒，那張丑兒方道：“薩寶老爺給的這瓶藥水，甚是古怪。常人只消聞上一聞，便人事莫知。再聞，又醒。醒來昏去，昏去醒來，全叫我擺布，你道妙是不妙，好是不好？”

王老三壓低了聲音，道：“你想黑了這物事？”

張丑兒笑道：“你王老三天不怕地不怕，這會兒便小些聲了？”

王老三惱道：“趕車的是薩寶老爺的人，你找死別拉上你三爺爺。”

張丑兒道：“你只管放一百個心回肚子里，才剛我已試過了，這車夫是個初來乍到的夾生猢猻，不識漢話。”

王老三聽了歡喜，兩人如此這般，計議已定。

車身下的男子一邊豎起耳朵聽他們交談，一邊分神默記方位速度。

那馬車從子城北門出去，一路行得飛快，繞到羅城東門而出，又行了一里路方才停了下來。

男子待王老三他們挾持著曹安康下車后，覷準時機，在馬車重新啟動前輕巧地跳下車，閃身沒入一堵矮墻后。

待四周重歸安靜時，男子方從藏身處走出來，抬眼打量。

眼前卻有一處四方形的院落，大小約在周回一百步。

外墻上繪了一龕一龕的浮雕，其人物故事，概非中土形制。

男子大致掃了一眼，此時也不及細細辨認，縱身一躍，翻墻而入。

院內有一神殿樣的建筑，不似中土寺廟般重檐疊瓦，那屋頂竟是平平的方形。

神殿周圍有回廊環繞，四角各立有一人合圍粗細的圓柱。

左右兩側各有一偏室，與正殿相接。

此時正殿大門正虛掩著，男子閃身入內，見空闊的房間正中，放著一座圓形神壇，壇身上下皆粗，中間略細，倒像是個巨型沙漏。

底座繪有日月等圖像，頂上卻是個蓮花形的大火盆，里面火焰熊熊燃燒。

他正凝神查看，忽聽得左側房間有響動，一時找不到藏身之地，足底輕點，騰空而起，如壁虎般攀在屋頂陰影處。

左側房間房門被人推開，擄走曹安康的兩名黑衣人從里面走出來，送他們出來的還有一個頭戴氈帽，臉上皺紋滿布，看不出實際年歲的長袍老者。

那兩人陪著笑，與那老者說道：“薩寶老爺出手真是爽快，下回若有這等好買賣，沙達爾老爺可別忘了咱們兄弟。”

沙達爾面無表情地點頭：“你們兩個手腳利落，活兒干得很好。薩寶老爺很是喜歡，他吩咐我還加送你們一樁禮物。”

兩人大喜，嘿嘿笑道：“這怎么好意思？不知道薩寶老爺送我們什么禮物？我看薩寶老爺今日給我們那瓶迷香倒是用得順手。今兒手抖了點，一時全用完了。薩寶老爺若是能再賜一瓶，我兄弟感激不盡，以后只要是薩寶老爺的事，我二人上刀山下火海，絕無二話，皺一皺眉都不叫好漢。”

沙達爾那張風干一般的臉上突然露出一個陰森森的笑容，道：“薩寶老爺送你們去見主神。”

伸出手掌，一縷紫色煙霧直沖兩人面目彈去。

張丑兒和王老三見勢不對，轉身就往門外跑。

沙達爾也不去追趕，收回手，籠入袖中，就站在原地看著。

兩人跑不了三五步遠，便各個發出一陣撕心裂肺的慘叫，砰地一聲倒在地上，四肢抽搐，不一會兒，便沒了動靜。

沙達爾上前去探了探他們鼻息，又撿起他們適才跌落的羊脂白玉小瓶，嘴里嘟噥著：“貪婪的凡人，螻蟻般的蠢貨，死神到了鼻子邊上，還妄想著不該屬于自己的寶貝。”

待他進入房間后，屋頂的男子方才如蜻蜓般輕巧地落于地面，疾奔至左側房間門口，貼耳細聽。

房內似有兩人，講的卻是大食話。好在那男子精通西域通行的數種語言，倒還能聽得明白。

沙達爾道：“薩寶大人，小人已經處理好了。”

“薩寶”聽聲音卻似個中年人，道：“很好，務必要做得干凈。”

沙達爾道：“薩寶大人放心，小的確定，這兩人已經死得徹徹底底，正正好新鮮的尸體，最是適合做成食材。”

“薩寶”道：“可會有人來尋他們？”

“小的之前已經查問過，這兩人都是敦煌的潑皮無賴，既沒有家人，也沒有朋友，就算沒了蹤影，也沒人找尋。過個兩三年，怕是沒人還會記得他們。”

薩寶道：“沙達爾，你做得很好，光明神會贊賞你的行為的。”

沙達爾恭恭敬敬地道：“愿神意行于日月星辰照耀的每一個角落！”

薩寶又道：“少主那邊可有消息？”

沙達爾道：“自那日接到教眾的密告之后，小的派了人暗中去照顧。這兩日倒是沒有新消息。”

中年人嘆了口氣，道：“再過得數日，圣女便要出關了。少主那天總該會出現的。”

沙達爾道：“薩寶大人說得是。”

那薩寶又道：“今日送來的這名女子，跟中國朝廷的皇帝有關系，我拿她有大用處。你們要小心看守，不要讓她跑了傷了自殺了。違反我命令的人，將受到來自光明神最嚴厲的處罰。”

沙達爾恭恭敬敬地回答：“遵命，大人。小人會將您的命令忠實地傳達下去。”

兩人又絮絮叨叨說了些教務方面的事情，沙達爾方恭送薩寶離開。

從房間行到大院前門，也不過數十來步的距離，但等他走回房間時，卻發現房門敞開，室內已空無一人。

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