好在天香樓的大廚果然名不虛傳，領著手下一干學徒，按部就班，有條不紊，選羊，殺羊，去血，剝皮，煮肉，填料，封爐，一氣呵成，沒出半分差錯。果然按照約定的時間，料理好了這十來只烤全羊。

一時間，羊肉特有的氣味混合著各種來自西域的香料，混成一股濃烈而又刺激的香味，夜風一吹，播散開來。便是十里路以外，都能聞到這股氣味。

曹宗鈺好容易借著這機會，微笑著說道：“各位姑娘，在下的故事已經講完。烤羊似乎已經上架，你們聞到香味了么？“趁勢起身，從眾女郎的圍城之勢中脫身而出。

目光四下里轉了一圈，卻沒看到安舒的身影。心里莫來由地一空，正打算去找阿冉和阿寧問問，便聽到耳邊傳來李允順的玩笑聲：“曹宗鈺，你過來，咱倆比試比試。”

他轉回頭去，果見李允順在自己身后，捏著拳頭，一副躍躍欲試的模樣，不禁好笑：“你這是發的哪門子瘋？”

李允順道：“你也是世子，我也是世子，你爹是歸義侯，我爹是定難侯，說起來，我夏州轄境還比你沙洲大。讀書我比不過你，倒也罷了。憑什么連這些姑娘們，都單圍著你轉？”

曹宗鈺不由得苦笑：“你道我自己樂意么？”

李允順舉起拳頭威脅他：“曹宗鈺，你別得了甜頭還賣乖啊！小心我真揍你。”

曹宗鈺不去理他，游目四顧。

李允順道：“你找你妹子么？我剛看見龍家姑娘找她幫甚么忙去了。”

曹宗鈺怔了一下，方才反應過來他說的是安康。點點頭：“我妹子找到了，你不去找找你妹子？”

李允順沒聽出來這是趕他走的意思，反而笑起來：“我倒不用找我妹子。只要你在這兒，她很快就會跟來的。”

曹宗鈺瞪了他一眼：“哪有你這樣當哥哥的？這話要是傳出去，令妹可不羞惱？”

李允順哈哈大笑：“她羞了惱了，我這個做哥哥的還沒心疼，這便有人替我心疼了。我可算是卸了擔子了。阿彌陀佛，你曹世子真如令妹一般，是救苦救難的活菩薩啊！”

曹宗鈺哭笑不得，拿他沒有辦法，只得問道：“我還另有個妹子，適才還與你說笑來著，你見著她去哪兒了么？”

李允順頓時臉色一沉，弄得曹宗鈺莫名其妙，便聽他悻悻說道：“那于闐來的尉遲德，明明是個番邦人，怎的這學問倒似不比你這太學生差？你這另一位令妹，跟他聊甚么政治得失歷史鏡鑒，我竟是連半個字都插不進嘴。”用手一指右前方，“那不是他倆？散步都快散到湖邊去了。”

曹宗鈺順著他手指的方向看過去，果然看見兩個人影，正慢慢往前方走去。那尉遲德不知在說些甚么，安舒側臉細聽，不時頷首，曹宗鈺幾乎都能想象出她此刻陷入思索時的神情。

曹宗鈺瞧了半晌，正待舉步過去。李允順見自己激將成功，大喜，也打算跟著他過去攪和。

誰知身后便傳來一陣洪亮的笑聲：“兩位世子，怎的倒在一邊涼快？快請過來，龍某請來了一位神秘客人，正要引薦給兩位認識。”

龍家老大龍念遠年方三十許，面方耳闊，濃眉大眼，看似粗豪，實則算盤打得極精細，是個在商場上讓人頭疼的人物。

然而日常交往中，這樣的人卻又十分會審時度勢，投人所好，故而人緣極好，任誰也不愿輕易得罪。

他甫一到來，氣氛便熱烈起來。

先是滿面春風跟在場眾人作揖道歉，道是去迎候一位貴客，是以遲了時刻過來，待會兒自罰三杯，絕無二話。

又趁勢介紹了身邊的這位英俊男子，卻是曹宗鈺認識的。

常山公次子，郭曦。

在龍老大口中，郭曦又另有一番來歷。

據說這位郭二公子此來敦煌，一則遠游山川，開闊見識，二則考察諸業，想尋個能生錢的行當。這便看上了龍家在此地鐵器行業的龍頭之勢，想要邀約合作。

龍家老大心里一想，鐵器行業自家已然是獨霸一方，百尺竿頭進無可進，可這牧業，卻是根基尚淺，若能尋摸得這位豪客大舉投錢，這馬匹的數量從百來匹翻到千來匹，豈不妙不可言哉？

有著這樣亮堂堂的盼頭，龍家老大哪還有甚么猶豫？甚至能放得下這頭好不容易才巴巴請來的安舒等貴客，直在城里等到了這位財神爺，方才一路陪著他過來。

本朝宗室雖說是朝廷供養，其實收入甚是可憐，比之官吏，大有不如。這也是本朝異于前朝之處。

蓋因本朝世宗皇帝曾言，漢唐時期，為了榮養宗室，遂行食封制。國家丁戶，成了宗室私產，累及國家財賦，是為尊枝葉而弱主干，于國家大有害處。今國家收天下之稅，該養天下之民。宗室者，不過附麗皇權，不事生產，卻要生民供養，此理不通，故宜薄養。

盡管朝廷薄待宗室，好在本朝重商利賈，宗室中自有聰明人，仗著宗室身份去做生意，便好似拿著一面明晃晃的金字招牌，極易得人信任，故而宗室中累有巨資者不少。

這常山公便是其中的佼佼者。

常山公喜歡自由自在地在他的封地上窩著，甚少來京中活動。故而這位郭二公子，便連長在京城的李允順，也是初次見面。

羊肉一味，本不是甚稀罕物事。皇宮之中，每日里宰羊數百頭，各種調理法門更是層出不盡，什么虛汁垂絲羊頭、乳炊羊、罨生軟羊面、排炊羊等等，真是說不完的花樣，道不盡的名堂。

但烤全羊這道菜，卻是連御膳房中，也未見得隨時備著。多半還是特定的典禮儀式，或是某某貴人提前預定好了，方有得吃。

敦煌地接西域，善用胡料，這做出來的羊肉，味道又與宮中別有不同，竟是絲毫不遜于御廚手藝。

安舒雖不喜腥膻，被這香味逗引，也不免下箸，夾了三四塊片得極薄的羊肉，細細品嘗。

此時天已全黑，月亮已近中天，灑落一片牧草之上。夜風拂來，那草上波光粼粼，竟不似在地里，而是在水里。

近處篝火燒得旺盛，映照得眾人臉龐半明半暗，和著一片笑語聲，倒甚是歡樂活潑。

吵鬧之中，也不知是誰家小姐，笑著向曹宗鈺問道：“曹家大哥，你方才講的生口市場的故事，還留著個小尾巴沒講完呢。據當時在場的人講，曹大哥身邊還有一位蒙面姑娘，請問這位姑娘是誰呀？“

這一問果然引起了在場眾人的關注，別說那些對曹宗鈺感興趣的小姐姑娘們，便是李允順，都擺出了一副看好戲的神情，興致勃勃地等曹宗鈺的回答。

牧場上烤羊肉，坐席便不如在城中鄭重。龍念芳又是個灑脫不拘禮的性子，這座位更是排得松松散散，不成一定之規，不過大致圍在一處而已。

不過曹宗鈺的位置，卻顯然經過了主人家的精心考量。將他安排在一群姑娘當中，離他兩位妹子卻又最遠。

曹宗鈺被人問住，停箸含笑道：“抱歉，這個問題涉及旁人，沒有她的首肯，我卻是不能替她回答。“

提問的小姐乃是安康的陰家表姐，她笑著解釋道：“我只是覺得，這位小娘子真是膽色驚人。據我家的仆人講，生口市場的奴隸們，無論男女，都是不著寸縷，赤身露體供人挑選。我單是想想這點，便覺得要羞死了。這位小娘子竟然敢親臨現場，真正是女中英豪，令人佩服。“

她話音一落，現場便突然出現了一瞬間的死寂。

在座眾人都出生于高宅大院，怕是打小還沒學會認人，便學會了說話聽音。

她這番意有所指，含義不明的話兒，再是包裹得密實，其間的真意，卻也逃不過眾人這久經歷練的精明耳朵。

曹宗鈺原本一直面帶微笑，此時臉色一沉，笑容盡收，目光中露出冷意，正待說話。

便聽得安舒冷冷淡淡的聲音傳來：“好說，好說，那位膽色驚人的姑娘，便是我了。“

曹宗鈺抬眼遙遙向她望去，卻見她端端正正坐在案幾后，身姿雖儼然，神態卻頗冷淡，似對眼前一切，提不起興趣的樣子。

她身邊坐著的，便是今晚的新貴，常山公次子郭曦。

郭曦此時正一會兒瞧瞧陰家小姐，一會兒又瞧瞧安舒，一臉看熱鬧不嫌事大的表情。

安舒卻一點眼角余光都不給他，徑直看著陰家小姐，語調懶散，便好似尋常聊天一般：”小娘子眼里，有男人，女人，良人，賤奴之別，在我眼里，不過眾生而已，與枝木禽獸，并無不同。都是生于造化，長于自然，化為塵土，歸于虛無。小娘子既是這般謹慎知禮，想是見著一只鳥，一匹馬，也要細細辨認雌雄，盛裝見禮？這景致，倒是稀奇。”

她還沒說完，在座已經有幾人笑出聲來。

若說陰家小姐話里還有幾分遮掩，安舒這番話，卻是實打實地刻薄，毫不忍讓。陰家小姐被她說得臉上一陣紅一陣白，訥訥不知所言。

生口市場上的這位姑娘，竟是安舒，這是她萬萬沒有想到的。否則，她又何必定要看似贊賞，實則暗諷地提起來？

曹世子的妹子，壓根兒就不是她們的競爭對手，她何苦莫名其妙去開罪？

但此時話已出口，再是后悔，亦難收回。若說馬上道歉賠禮，卻又拉不下臉面。想要強詞辯駁兩句，卻又一時找不到著力點，尷尬之狀，莫可名之。

“好一個‘不過眾生而已’！”

發出這句輕嘆的，卻是一直以來寡言少語，但知含笑聆聽的尉遲嬌。

她聲音細弱，離得稍遠點，便要聽不清楚。幸而此時眾人都很安靜，大致都能聽到她的說話，”我自幼讀佛經，世尊在經書上一再宣講，眾生平等。可剛才聽曹大小姐這番話，才算真正有所了悟。可見這慧根，真是天生成的。“

安舒被尉遲嬌說得臉上微微一熱，心中暗道一聲慚愧。她不過設辭強辯而已，沒想到尉遲嬌卻是真的信了。

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