當苜蓿草上的露珠開始反射鉆石般的光澤時，一群小鳥從水邊的棲息地蘇醒過來，·發出尖利的叫聲，如離弦的利箭般徑直飛向天空，草原上的日頭便被喚醒了。

天空變成了一整片的金色湖泊，玫瑰色的云朵斷斷續續地漂浮在湖面上。紅日像是剛從熾熱的火爐里攫取了足夠的溫度，帶著一往無前的熱情從地平線上躍起。牧草與水泊，峽谷與山巒，全都翻染著赤紅與金黃。

早起的牧人已經趕了馬群，在壽昌湖淺水處開始洗滌。水里站了百二十匹馬，仆傭們用毛刷一遍遍清洗，直到長長的鬃毛順貼著伏在皮膚上，水流涓涓而下。

不遠的草場上，另一群已經洗完的馬匹開始發足奔跑，鬃毛上的水珠逆著陽光一路灑落，遠遠看去，倒像是一串串晶瑩透亮的珍珠鏈子。

按照龍家的安排，次日一大早，眾人便被仆傭們叫醒，洗漱完畢后，聚在一起用餐。

早餐倒是簡單可口，羊肉炊餅配一壺儼茶，提神醒腦。又另用小鍋，吊在生好火的木堆上，用去殼粟米加清泉水，細細熬了粥，色澤金黃，入口即化，頗受女賓們歡迎。

眾人食畢，便由龍家老大一路殷勤陪護著，來到湖邊洗馬處。

龍家養馬時日不長，走的是貴精不貴多的路子。整個馬場，不過四群馬，每群百二十匹，共計六百匹馬左右。

數量雖然不多，馬種卻頗精良。龍念遠不惜重金，從于闐、花汗、烏孫等地引進良種，又請了經驗老道的牧馬人，精心喂飼，自覺自家這批馬實是骨骼優秀，傲視群倫。是以打一開始，目光就放得極長遠，想要的不是眼皮子底下這點市場，而是整個河西路甚至京城的銷量。

一匹良駒，本地的豪客若肯出一百兩銀子，京城貴人們的出價便能翻個五倍。便是扣除路途上的耗費，這差價也足足有余。

奈何這批讓龍念遠十分自負的馬兒，卻似是不能入李允順的青目。

“龍老大，你這些寶貝馬兒怕是不能負重吧？我瞅著這腰身細長，骨架不大，腰腹不過一圍之量。若是套上馬鎧，騎上一個壯漢，估摸著就到了耗力極限。再加兵甲的重量，怕是要被壓垮。這體高也太高，若沒有馬童幫忙，軍情緊急時極難上馬。不好，十分不好！“

龍念芳看著他搖頭晃腦的模樣，氣得捏著馬鞭的手青筋暴起。顧及到做主人的待客之道，以及李允順的身份，這一鞭子硬是沒有揮出去，算是她龍五小姐少有的雅量隱忍了。

昨晚兩人搭檔，你搶我奪，完美配合，順利錯失寶劍狐裘，便自此結下了不小的梁子。

龍念芳看李允順，油嘴滑舌，放蕩不羈，比他的同儕曹宗鈺，差了天遠地遠。

李允順瞅龍念芳，瘋癲潑辣，毫無女子習氣，直是個錯生了殼子的男人婆。

兩人大路朝天，鼻孔各一邊，本是斷然沒有繼續交往說話的興趣的。

今日龍念遠陪諸人出行，卻偏偏分派了李氏兄妹給龍念芳照顧。

龍念芳且還推脫不得。

龍念遠自己要陪最緊要的郭曦和安舒兩人，分身乏術。

于闐的尉遲德兄妹與曹安康稔熟，龍念芳便拜托了曹安康照應。

敦煌城里這些高門子弟，原本就與龍家熟不拘禮的，自是不用特意照顧。

就只剩了這夏州來的李氏兄妹，身份地位不低，關系不遠不近，自是需要好好招呼，這一數下來，可不就成了龍念芳的分內之事？

李允順卻偏不老老實實跟在她身后，反而一個勁兒地朝安舒那兒湊。

龍老大一番看似謙虛，實則自負的介紹，沒等來安舒郭曦的點評，倒先等到了李允順一通橫挑鼻子豎挑眼的批評，不免有些臉色發綠。

李若蘭跟在兄長身后，自是也聽到了這番話。心里好笑，知道這是李允順故意挑刺。龍老大撮合安舒與郭曦的意思太過明顯，李允順豈有看不出來的道理？憋著一口氣，趁這兒找補呢！

雖說自家這位兄長行事經常不靠譜，多有異想天開，不管不顧之處，李若蘭不得不時刻緊跟著，以便及時善后。

不過言辭之間，得罪個敦煌本地富商，這等區區小事，顯然是他夏州完全不放在眼里的。她可不用在這種事上，去折兄長的面子，也就放任不管了。

說起來，他兄妹二人，本就不是為了相馬而來。

曹宗鈺今日一早就不見蹤影，只是龍念遠代他跟眾人告了個罪，說是臨時有事，已經返城。她頓時興趣便少了一大半，若非還需顧及顏面，今日壓根兒就不想出來湊這份熱鬧。

如今兄長出言，削龍家面子，她便也就懶懶地看個熱鬧，就當苦中作樂了。

曹宗鈺今日走得非常突然，安舒晨起的時候，阿冉跟她回稟，說世子一早來過，交代了幾句話就走了，沒讓驚擾安舒。

其他話倒還罷了，無非是叮囑阿冉阿寧注意防衛，萬事小心。衛隊不可離遠，騎馬的馬匹馬具，食用的食物器具，都要確保安全。諸如此類。

但有句話，卻讓阿冉覺得好生突兀，百思不得其解。

曹宗鈺那句話是這般說的：阿冉，我想起來，我們私自入城那日，你的易容術使得極妙，想必是有個好地方，好師傅，才能教出你這般的好弟子。

阿冉學給安舒聽了之后，安舒笑出了聲。

這副好心情甚至一直保持到郭曦出現。

郭曦也覺出了異樣。安舒今日看他的神情，頗似狐貍看到雞。

他出言暗諷了幾句，安舒都笑吟吟地，一副風輕云淡，不跟他計較的瀟灑模樣。

他卻是沒安舒這般好心情。敦煌城內的信息也已經報給了他，職方司轄下出了這等事，他自是動怒，本想立即動身回城，卻聽說了曹宗鈺已經回去的消息，想了想，決定按兵不動，靜觀其變。

這事雖然出在職方司的地盤上，隱患卻在歸義軍那里。曹宗鈺本就該比他更著急上火才對。

此時幾人雖同站在一片草叢之中，沐浴在同一片霞光之下，卻各有各的想頭，各有各的心機，李允順一番不討喜的話兒說完，竟是冷了一會場，無人轉圜。

安舒自來是挑事的主，干不來勸架的活兒。李若蘭存心看熱鬧。龍念芳只會用拳頭解決，口舌修煉尚不到家。郭曦心思不在此處。

龍念遠口里有些發苦，心里飄過一句話：豪門子弟，果真不好伺候！

倒是幫安舒牽馬的穆拉，忽然說了一句：“這些馬不是用來打仗的。“

馬上眾人的眼光，齊刷刷地朝他看過來，穆拉頓時緊張起來：“我說錯了話，請大小姐責罰。“

曹宗鈺回城之時，特地把穆拉留下來，供安舒使喚。他自是知道這位大小姐在主人心中的分量，不敢有半分不敬。

安舒搖搖頭，微微俯下身子，看著他，含笑說道：“我倒忘了，你以前在大食，是養過馬的。據你看來，龍老爺這批馬，資質如何？可還看得過去？“

穆拉受到安舒鼓勵，壯起膽子，朝龍念遠說道：“龍老爺的馬兒，長得都很好看，要是送給大官兒們，大貴人們，他們一定很高興。“

“你為什么說這些馬不能打仗呢？“

李允順洋洋自得：“自是因為我方才說的，不能負重的緣故。“

安舒不滿他插嘴，瞥他一眼：“天下這么大，只有你鐵鷂子一支騎兵么？歸義軍便有一支輕騎兵，不似鐵鷂子那般笨重，如何便乘不得這馬？前年樞密院沙場演兵，你家鐵鷂子還沒上好馬，已被人家輕騎兵沖得七零八落，你忘了？“

李允順不敢跟她頂嘴，只好在嘴里小聲嘀咕：“只要我鐵鷂子軍立于馬上，天下無有敵手。“

龍念芳見他吃癟，大是高興，笑出一臉花兒，看安舒也頓時順眼了許多。

穆拉卻搖搖頭，說道：“大小姐，李世子說的話，很有道理。龍老爺的馬兒，不但那個什么鐵鷂子軍騎不了，輕騎兵也一樣騎不了。“

“這卻是為何？”這下，連郭曦都有些好奇了。

他雖不擅于相馬，但看這批馬個個體態高大神駿，奔跑起來姿勢舒展自如，速度也如風馳電掣一般，并不是一般劣馬可比。

雖然誠如李允順所言，這馬在負重方面，確實不占優。然而龍念遠養馬，想必既不是為了巴巴地給朝廷的重裝騎兵輸送軍資，也不是為了駕轅套車，拉貨載人，便負重差點，也沒大影響。

“小人在大食養馬的時候，也曾見過龍老爺這種馬，看上去很是漂亮，人人都喜歡它的模樣。這馬容易興奮，初初跑起來，起步速度很快，一下子就能超過別的馬，領先幾個馬身。但這些馬不耐久，跑不到一百里，就一身汗水，像是從水里撈出來的一樣，喘息不勻，跟要死了似的。軍隊用這種馬，打不了勝仗。在大食，這種馬一般都賣給不識貨的異鄉人，本地人是不喜歡的。”

安舒笑了起來：”照你這么說，這馬徒然長了一副神駒的模樣，卻肩不能挑，蹄不能跑，竟是個空有其表的樣子貨？這若是個人，京城里便管他叫‘人樣子’，這馬，便直叫個‘馬樣子’得了。”

龍念遠聽穆拉說完，心中已經知道，自己這一筆，被人坑到姥姥家去了。穆拉說的這些毛病，他原本也有疑心，然而他高價聘來的牧馬人跟他講，這是馬匹尚未經過合理訓練的原因。假以時日，必能克服。

現今想來，這話必是誆騙自己的了，心中恨極，不由得罵出聲來：“操他娘的混賬王八羔子，我請的這些個養馬的，竟沒一個跟我說實話。”

郭曦笑道：“龍兄付的薪水想必十分豐厚？換做是我，不告訴你，有這樣一筆優渥薪酬可拿。告訴了你，雞飛蛋打，卷鋪蓋走人。我也不想告訴你。”

安舒也道：“何況，既然馬匹是好的，這養馬的草料豆料想必也不能差了，若是上下其手的話，又是一筆不小的出入。若我想的不錯，龍公子這批手下，想必早已串通一氣，上下勾連好了，誰也不準告訴你實情。”

龍念遠細想他們的話，竟是大有道理。他于鐵器一行，那是無比熟稔。從選鐵到打鑄，便是閉著眼睛，都能一清二楚，誰也別想在他眼皮子底下做手腳。

然而養馬一道，他卻是一竅不通，這才被人從馬種到飼養，騙了個底朝天。

郭曦和安舒這等養尊處優的公子小姐，于經營一途，自是無甚經驗。然而對人性幽微處，竟能體察至深，可見高門世家教子，頗有其可取之道。

好在龍念遠久經商場歷練，這也不是第一次被騙，雖然難免肉疼神傷得緊，但腦袋里已經開始盤算，要這般那般，及時出手止損了：“適才大小姐講道，這些馬也可稱作‘馬樣子’？”

他話音一落，安舒臉上露出微笑，郭曦更是笑出聲來：“龍老大，你的算盤打得忒快！”

龍念遠也拋開適才的惱怒，哈哈笑道：“若能做得這筆，大小姐便是我龍家命中的貴人，我龍老大要做個長生牌位，日夜給大小姐添香祝壽。”

龍念芳在一旁聽得莫名其妙，明明剛才大哥還氣得咬牙切齒地罵人，怎的這一下眾人卻又都笑了起來？

李若蘭正呆得無聊，便閑閑地講給她聽：“龍姐姐的大哥頗是機靈，這批馬兒既是得了曹大小姐一句‘馬樣子’的評語，便能理直氣壯在京城里打出名號來，那法螺胡吹一氣，誰還聽個真啊？何況這馬雖有諸般劣處，用于貴人騎乘炫耀，卻正好能揚長避短。畢竟貴人們誰也不會披甲執銳，全副武裝地上馬。要說長途驅馳，別說這馬受不了，那些貴人們自個兒就得先散架。就在城里城外的幾畝野地里轉悠轉悠，這馬還是頗能唬人的。”

安舒游目四顧，望著前方湖泊，說道：“我日前在方志館，查知此地古名叫做‘渥洼’，正是漢武帝得天馬之處。漢軍屯田敦煌時，曾數次于渥洼水旁見到野馬群落，其中有奇者，與凡馬異，來飲此水。當地人夸口，說這等奇馬是從水里自出的，所以是天馬。武帝大喜，作天馬歌詠之。”

此時曹安康、尉遲德等人也慢慢圍了過來，加入他們的圈子，尉遲德正好聽到安舒這段議論，不禁隨口吟誦出來：“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮跇萬里，今安匹兮龍為友。”

安舒含笑朝他點點頭：“尉遲太子學識淵博，令人欽佩！”手里馬鞭一揚，指著前方，慨然興嘆：“從漢武到今日，千年流光，彈指而過。如今這渥洼水變做了壽昌湖，當年以龍為友的天馬，世間也再無蹤影。滄海桑田，人事興廢，想來真是令人摧折心肝，黯然銷魂。”

她這番感慨，若是曹宗鈺在場，必能與她感同身受，出聲共鳴。此時在場眾人，卻多半只覺得這位大小姐在賣弄才學，甚是矯情。

郭曦哼了一聲，正打算諷刺她一句“矯揉造作，無病呻吟”，猛然想起這是大庭廣眾，自己需得演好追求者的角色，趕忙住嘴。

卻聽得尉遲嬌忽然說道：“佛經說，一切有情無情，無非剎那無常。成住壞空，劫劫相生，都是有為法。只有無因無緣，無生無滅，煩惱永盡，方是無為法。”

安舒說的話，大家雖不以為然，暗暗腹誹，到底還聽得明白。尉遲嬌這幾句機鋒，眾人只覺每個字都能聽懂，連在一起卻不知所云，連腹誹都找不到下腳處。

曹安康卻與尉遲嬌一樣，平日喜愛禮佛讀經，聽了這幾句，不禁頷首默思，深覺有理。

安舒看著尉遲嬌，目光一閃，笑道：“嬌公主境界甚高，我可是拍馬不及。我這三千煩惱，一個都舍不得丟，只好陷于紅塵，苦中作樂，甘之如飴了。”

自從他們開始大發議論，賣弄文字，李允順便覺得耳中呱噪不堪，氣短神悶，便是安舒說的話，他也一樣聽不進去，干脆騎馬跑到一邊，看牧人洗馬，還快活松脫些。

便在這時，他發現了異樣，一聲驚呼，忍不住叫了起來：

“天馬！”

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