安舒環顧四周，沙礫曬得發白，胡桐倒臥，正是陽關烽燧腳下，他們初下地堡的地方。原本洞開的鐵門位置，此時已經被黃沙掩蓋，再也看不出通道痕跡。

不遠處有十來個禁軍服飾的士卒，橫七豎八地躺著。就在安舒看過去時，他們的身體開始動彈，似乎正一個接一個醒轉。

一陣馬蹄聲從側邊響起，眾人齊齊轉頭，便見三匹馬正從坡上沖下來，往東疾馳而去。最后一騎勒轉馬頭，朝向他們的方向，馬上騎士遙望著他們，帶著笑的聲音遙遙傳來：“世子勿忘酒約！”

安舒側頭，見曹宗鈺在自己身邊，低聲道：“噬元獸把所有活人都送出了地堡。”

“除了大祭司。”曹宗鈺補充。

兩人對視一眼，不約而同，回想起地堡中的最后一幕。噬元獸受傷的聲音似乎還在耳邊徘徊，大祭司陰狠的目光也歷歷在目。安舒望著眼前的烈日大漠，雖然身上被熱氣烤的十分灼熱，心底里卻滋生出一股不真實的感覺。曹宗鈺顯然亦有同感，輕聲嘆息：“莊耶？蝶耶？真耶？幻耶？經了這一日一夜，我也與莊子同一問。”

烽燧上開始喧嚷起來，有人大叫：“賊人偷了馬走！”隨即叮叮當當，一群人披掛上馬，也從山坡上沖了下來。有人眼尖，一眼看到西邊沙地上站了數人，發出狂喜的叫聲：“是大小姐，大小姐她們回來了！”

說是狂喜，那是一點也不為過。大小姐與世子下了地堡，那道鐵門也在片刻之后，無聲無息合上，再也打不開。眾人等了一夜，眼看著月亮一寸一寸西移，直到天色大亮，日頭東升，地底下也沒有絲毫消息。驚慌恐懼之情，悄悄蔓延開來。

這時也沒人再去關注偷馬賊，眾將士蜂擁而至，鬧哄哄地請安謝罪。一眾人等上了馬，策馬離開此地。奔行不過片刻，身后忽地發出一聲巨響。眾人勒住馬匹，回身看去。

地堡所在的地方，正撲簌撲簌地往下陷落。這種陷落不是一層一層的發生，看上去更似在所有層面和結構同時發生，以至于沙石下滲的速度甚至趕不上地堡陷落的速度。

在這個過程中，那些形狀怪異的房間，一動不動的死士，繁復精致的浮雕，都有那么一段短暫的時間，暴露在刺眼的陽光下，再被沙石迅速淹沒。隨著地面完全塌陷，一個方圓數十丈的巨坑出現在眾人面前，

“我……我好像看到了歸義軍士兵……”安舒的侍衛中有人叫出來，聲音里透著迷茫。

安舒秀眉一蹙，朝那出聲的侍衛看了一眼，道：“你看花眼了！”聲音雖不高，卻十分嚴厲。

那人打了個寒戰，頓時不敢說話。余下眾人心中驚疑不定，彼此瞧瞧，卻誰也不敢再出聲。

安舒知他們心下疑惑，就算自己下了禁口令，也難保會有什么奇怪言論私下流傳。望著曹宗鈺，苦笑著低聲道：“這事怎生善后？你可有辦法？”

曹宗鈺正皺眉打量著巨坑，不知在盤算什么，聽了安舒的問話，回頭看了看眾侍衛，心念一轉，朝安舒含笑說道：“沙漠之中，慣常出現幻象，古人說是一種叫做‘蜃’的海蟲子作怪，所以叫做海市蜃樓。這地底下濕氣重，保不準就有這種蟲子，結了幻境來作弄人，也未可知。你也別深怪他們，適才我彷佛也看到些稀奇古怪的畫面來著。”

眾侍衛聽了他這番解說，頓覺十分合理，紛紛點頭稱是，心頭疑惑去了大半。

他這睜眼說瞎話的功夫，實是爐火純青，讓一旁的李允順嘆為觀止，正打算出聲笑嘲他兩句，張隱岱朝他搖搖頭：“李世子不要多言。”

老天爺似乎也幫曹宗鈺的忙，他這番話剛一說完，侍衛中便有人指著西邊的天空，神情激動地叫道：“海市蜃樓！果真是海市蜃樓！”

巨大的天幕下，火熱的太陽似是被一層水汽遮住，他們所在的地方，竟然有了一絲陰涼。半空中隱隱出現畫卷，長長的駝隊在沙漠中行走，背后是蜿蜒起伏的巖山，矗立著高高的城墻，形制卻不類中土長城；繁榮喧鬧的城市，婦人小孩在街頭嬉戲，遠行客經過噴泉，彎腰取水而飲；巨石筑成高大宮殿，圓形巨柱繪滿浮雕，牛奶與葡萄酒從噴泉涌出，任人隨意取用，貴人們盛裝華服，隨意躺臥。

正是安舒與曹宗鈺在幻境中見過的景象——傳說中的波斯帝國。

畫面頗似民間所演的皮戲，一幕接一幕，每一幕都在空中停留半晌。最后的畫面是巨大的神殿，中間垂吊著蓮花形火盆，大祭司高踞于上方寶座，膝蓋上蹲著一只小小獸類，皮毛漆黑，眼睛碧綠，趴在大祭司腿上，意態慵懶。

“它在跟我們道別！”曹安康忽地說道。安舒等人經歷了地底一切，此時聽到曹安康這句話，心中一時百感交集，連李允順都有些傷感起來。

安舒喃喃道：“大祭司的夢想是波斯帝國，噬元獸的夢想卻是哈沃什，在這幻境中，他們倆倒算是彼此都圓滿了。”

張隱岱卻沒被這情緒感染，反而皺起眉頭，緊緊盯著半空中的大祭司。似是感應到他的注視，大祭司原本茫然的目光忽然一動，朝他看了過來，嘴角露出一絲陰冷的笑意。

這海市蜃樓來得快，去得也快，很快便從天空消散隱退。正午的陽光依舊無情地傾瀉下來，從天到地，到處是干撲撲的熱浪。

好在他們昨日來的時候，已做了充足準備，食水均十分寬裕，足以支撐他們找到最近的水源，休整歇息。曹宗鈺與張隱岱都有急務在身，稍事停留，待安舒與曹安康緩過勁來，便又上馬，帶著眾人一路疾馳，終于在日落時分趕回了敦煌。

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