清菀忙道：“夫人折煞奴婢了。奴婢為罪父所累，本已入了樂籍。若非夫人搭救，此時早已是一葉飄萍，無可依靠。夫人大恩，奴婢未敢一刻忘之。去瓜州一事，世子只讓準備行裝，沒說讓奴婢隨行，想必是沒有這個意思。”

陰氏笑道：“你這孩子，我不過順口開個玩笑，你扯那些陳年舊事做什么？不去瓜州也好，軍營不比府里，女子去了多有不便。世子不讓你去，正是愛惜你的意思。”

清菀臉上驟然一紅，低低應了一聲。

陰氏又道：“我叫你來，主要問你一聲，世子回來之后，身子可還康健？吃食可還習慣？他這些日子公務繁忙，你們便多上點心，照料好飲食起居，不要讓世子覺得，回到家來，反倒不如在太學里舒服自在。”

“回夫人，世子一切都好，并無一語抱怨。”

陰氏看了她一眼，笑了一下：“看來你們服侍得很好，這我便放心了。”端起茶盞來，慢慢飲了一口，方又問道：“兩位小姐這兩日在外頭受了些驚嚇，世子可有去看望她們？”

清菀一怔。二小姐回府以后，幾乎是被陰氏老母雞一樣前前后后看護著，又是煮艾葉水泡澡，又是三湯六食備著，又是燒火盆驅邪去晦，落梅閣中，丫鬟婆子川流不息，直鬧到大半夜，二小姐睡下了，方才消停。世子有沒有去看過二小姐，夫人能不知道？

但她既然開口問了，清菀卻不能不答，低聲道：“用過晚飯后，世子去棲梧庭陪大小姐說了會兒話。二小姐處，想是太晚了，世子便沒有去驚動。”

“世子是幾時去，又是幾時回的？”

清菀心中一跳，硬著頭皮答道：“大致是酉時去，戌時回的，奴婢也不是十分確切。”

陰氏低頭轉了轉茶杯蓋子，悠悠道：“果然是太晚了。世子與大小姐這敘話，可敘得有些長久。”

清菀不敢說話，將頭埋得更低了幾分。

“近日府里頗有些怪話傳出來，被我拿著幾個，該打的打，該關的關，狠狠整頓了一番。你在南院，可有聽說什么？”

“奴婢每日里只在后院做事，倒沒聽到什么不合適的話。”

陰氏抬頭，似笑非笑地看著她：“清菀果然是好樣的。若是府里的丫頭下人，都能如你這般謹言慎行，滴水不漏，我可不知會有多省心！”

清菀正暗自思量著她這話里的意思，陰氏話鋒一轉，又說道：“你沒聽到自然最好，若是不小心聽到了，任她是誰，都給我拿東西把嘴巴塞了，捆起來送王大娘處，她自會好好處置。”

清菀小心應了：“是。”屏息靜心等她繼續發話。陰氏卻只是隨口囑咐，天氣涼了，世子從京城帶回的大衣服若是不夠，讓她盡早替世子量了尺寸，以便裁縫開工。眼看著又要換季，被褥臥具等，要安排下人輪番晾曬，或收檢保管，或交回府中，等等瑣事。

直到小半個時辰，陰氏方才把這些細務交代完，余無多話，便讓她回去了。

等清菀告退而去，黃雀兒上前服侍陰氏更衣就寢，陰氏松了發髻，手里揣了個小暖爐，懶洋洋地斜靠在床邊，問道：“落梅閣那邊可有消息？安康睡下了么？”

“一個時辰前，竹月派人來報了信，說是二小姐睡不安穩，起身去院里走了幾個圈，略微出了一身汗，回去之后，方睡下了。”

陰氏一皺眉頭：“這孩子，仗著自己便是大夫，從不肯聽人勸。本就已受了驚嚇，還跑到園子里轉悠，這黑燈瞎火的，倘是碰到些不干凈的東西，可怎生是好？”

“二小姐慈悲心腸，一身功德，又日日在佛堂里上香，有佛菩薩保佑著，沒什么邪魔外道能近二小姐的身，夫人就放寬心吧！”

陰氏笑道：“就你嘴甜，最會說話！”又道，“剛才清菀過來回話，你怎么看？”

“奴婢看來，清菀這丫頭，怕是動了春心，日后想從她口里知道些什么要緊的事情，可是難了。”

“哪個少女不懷春？以世子的人品相貌，我放誰過去，都是肉包子打狗，有去無回。好在我本也不指望她們做什么。”說到這里，慢慢沉下臉來，手指在暖爐上輕輕敲打，口中淡淡地道：“侯爺早些年就跟我說明了，不管我生下多少兒子，世子之位斷不更易。若是世子出了什么事，他寧肯學上任歸義侯，去宗族中擇才華出眾之人，過繼為子，也絕計不會為余子請封。你說，他如此決絕，我還能有什么想法？”

“侯爺對夫人，真是太絕情了！”說起這件事，黃雀兒便替陰氏抱屈。

“除了這一樁以外，侯爺待我，卻是沒得說。堂堂侯府，至今沒有任何姬妾，也算是對得起我這些年的辛勞了。”陰氏輕嘆了一聲，喃喃道：“我如今也沒什么其他的想頭，就盼著康兒能嫁得好人家，合心合意。等兩個小的長大，世子若能看在侯爺的面上，稍加照拂，我也就心滿意足了。”

“那……這些流言……”黃雀兒遲疑了。

“流言？”陰氏微微一笑道：“你都說是流言了，理他作甚？”

黃雀兒笑道：“雖說是流言，不過奴婢心里覺得，倒也未必全是捕風捉影。世子與大小姐，確實過于親近了些，便是親生的兄妹，也不見有他們那么黏糊。”

“兄妹親睦友愛，這有什么不好？我倒是看著十分高興。”陰氏笑得甚是真心，“那起沒良心的混賬小子，才會在背后亂嚼舌根子，沒得敗壞世子和大小姐名聲。你明日告訴王大娘，加緊盤查后院，但凡抓到有長舌的，一概重罰。”

“夫人對世子，真是周到細致，便是親生母親，想也不過如此！”

陰氏笑了一下，雖不言語，心中卻暗道，若是我親生的兒子，傳出這樣話頭，我若不打斷他的腿，那也枉為親娘了。

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