這處瓜州大營，原本該叫做晉昌大營，但晉昌縣在唐朝又稱瓜州，曾為都督府所在，下轄沙州、西州、肅州，地位顯赫。便是唐末亂世，歸義軍割據自保之時，瓜州也十分顯要，隱然與沙州分庭抗禮。

歸義軍雖名義上保有瓜州，但瓜州實權大半落于本地豪強慕容家族之手。便連進貢之事，瓜州也屢次與沙州聯名并列。譬如后唐閔帝清泰二年，沙州節度使曹議金獻馬三匹，瓜州刺史慕容歸盈倒足足獻了五十匹。瓜州慕容之驕雄，可見一斑。

本朝將瓜州復降為縣治，恢復古名晉昌，尋了個由頭，將慕容家族盡遷于江南，拔了這顆釘子之后，晉昌縣方逐漸泯然于眾，不復昔日威風。不過這瓜州大營的叫法，卻依然沿襲了下來。

從敦煌去瓜州大營，需將近一日的功夫，沿途多為戈壁荒灘，寸草不生。曹宗鈺雞鳴時便已起身，到了中午，也不過行了一半路程，人疲馬乏，只能找了處干枯背陰的河谷，眾人下馬，進餐休息。

曹宗鈺自是坐在最靠里陰涼的地方，一邊就著風沙，啃著手里的粟餅，一邊想著事情。早起時候，小廝侍候他更衣，將昨晚清菀被陰氏找去的事情說了。尚未出院門，又聽到王大娘處的消息，說是夫人傳下嚴令，若有造謠生事，亂傳閑話的，一概從重處罰。

內宅里的事情，說來都是些雞毛蒜皮的小事，卻又不能不引起他的警覺。臨行之前，他叫來穆拉，讓他專程去一趟棲梧庭，將這兩件事都報與安舒知道。以安舒的聰明，自能想辦法應對。

想起安舒，不禁低下頭，瞟了一眼腰間所系的龍形玉觿。這原是安舒在陽關外的亂石灘上撿來的，在地堡經了諸多險難，居然完好無損。安舒頗為詫異，將之視作兩人共經患難的見證，隆而重之地替他系在腰間。好在本朝亦有佩戴玉器的習俗，雖說這玉觿造型古樸了點，倒也不是太過怪異。

李沖子正要跟他說話，見了他的神情，也隨著他的目光看下去，贊道：“世子這配飾倒是少見，別致得很，一看就是有些年頭的古物。”

曹宗鈺昨日回城以后，就召了李沖子去問話。李沖子接到命令，不敢怠慢，即刻趕去世子所居的南院，世子尚在沐浴更衣，隔了門板聽他匯報。

他當時心里便感嘆，世子果真是勤于公事，便連洗澡的功夫都不肯耽擱，實為我輩報效朝廷之楷模。

他若是知道，世子這般掐著時間，不過是為了早些處理完事情，好去陪大小姐說笑聊天，恐怕心情會相當復雜。

曹宗鈺去了龍家馬場之后，李沖子按他的意思，繼續在全城大搜。沒找到蘇瑞柏和劫囚的賊人，反倒順手搜出賭坊若干，娼寮若干，不法會社聚會場所若干。

賭坊與娼寮，轉給敦煌府衙按律處置，也順便安撫了蕭令尹，以免他惶惶不安，以為節度使衙門對他有什么意見。

不法會社一事，卻是世子交代重點關注的事項，他特地安排了人，仔細勘察訊問，一一記錄在冊。嫌疑人等一概鎖拿，下了節度使衙門的大牢，只等世子從軍營回去，再行處置。

曹宗鈺對他這番作為，十分滿意。命他將事情交接妥當，隨他前往瓜州大營。此時聽了他這番話，心中一動，笑道：“我于配飾上頭，倒沒什么講究。這原是親朋所贈，說是古人用以解開繩結的物事，送我戴著，取個萬事可解的意頭。我卻之不恭，只好受著了。”

李沖子心頭卻不怎么肯信。世子的蹀躞上，掛的都是短刀匕首，數珠火石一類，取其實用。唯有這玉觿，華而不實，并無甚用處，卻被世子穿了金絲絞繩，小心掛好，顯是十分珍視，唯恐有失。不過他倒沒有想到兒女私情上去，蓋因女子所贈，無非香囊繡品，沒聽說送古玩玉器的。

他當然不會蠢到把心里想的都說出來。自然是世子說什么，他聽什么。正忙著點頭贊嘆，又聽曹宗鈺說道：“我多年沒去過軍營，倒忘了里頭有什么講究。此類配飾，可會干犯軍中條令？”

李沖子尚未說話，另一名侍衛已經笑了起來，“世子放心，軍中盡有佩戴各式吉祥物事的。世子這個，那是小事一樁。”

他這一說，旁邊諸人也七嘴八舌討論起來，有說戴玉佛的，有說戴念珠的，有人一邊說著，一邊特地翻出系在脖子上的萬字牌，說是老母親特地從金光明寺求來的。一時十分熱鬧。

李沖子笑著聽他們討論，時不時觀察一下世子，卻見世子雖也含笑聽著，眼神卻殊無笑意，心下一凜，暗自揣測起來。

過了一會兒，這些常見的吉祥物事都說過了，便有人說，見過軍中有人佩戴一個銀架子，短橫長豎，形似十字。另有人又說，有人在軍裝之外，還扎了長長的腰帶，繞了三圈都有余。又有人神秘地說，聽說有人佩戴死人頭骨，這人倒也不敢招搖，悄悄藏在衣服里，若非睡覺時掉出來，誰也不知道。最后有人壓低聲音說，有人佩戴密宗玉牌，上有一男一女，妙不可言。這話一出，眾人頓時心照不宣地笑起來。

李沖子人雖機靈，卻沒讀過多少書，此時聽了半天，也就是聽個熱鬧。曹宗鈺卻知道，那銀架子乃是景教圣物，頭骨多半是苯教、薩滿之類的祭祀用品。

而據安舒所言，拜火教徒不論男女，到了一定年齡都要舉行新生禮，由祭司授予圣腰帶。這所謂圣腰帶，長度要能圍腰三圈，代表善思、善言和善行。一旦舉行了新生禮，圣腰帶需終身配用，以彰顯對教義經典的謹記和尊奉之意。

曹宗鈺面帶微笑，聽侍衛們說些葷腥笑話，心里卻冷冷想道：“歸義軍中，竟容得這般邪說橫行，神魔肆虐，卻不知大祭司在這里面，出了多少力氣？”

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