營地之內，草地雜亂倒伏，似是在短時間內被人群反復踩踏，露出黃褐地面。水渠近處，可見數口鐵鍋，鍋下火堆早已熄滅，鍋內尚有不少麥餅粟米剩余。曹宗鈺探身一摸，早已冷透。

有侍衛挑開一處營帳，眾人往里一看，鋪被蓋卷仍在鋪位，亂作一團。地上橫七豎八，東一坨，西一根，扔著毛襪，鐵皮護肘，頭盔軟帽，未啃完的麥餅等物。一連挑開數處營帳，都是類似光景。

眾人面面相覷，作聲不得。大軍開拔之前，軍營中竟這般丟盔棄甲，一副被賊人偷摸了營地的狼狽樣，當真是前所未見。

曹宗鈺沉著一張臉，加快腳程，徑直到了中軍大帳，翻身下馬，挑了簾子，大踏步走進去。

大帳正中，一人坐在虎皮大椅上，雙眼圓睜，胸口一個大洞，血液早已凝固，變成黑褐色。

此人正是沙州團練使索崇恩。他是歸義侯的心腹愛將，最受歸義侯信重。平日領軍操練，遇有緊急軍情，可代行主帥之職。曹宗鈺剛回敦煌時，這索崇恩特地回去與他見過禮，故此認得。

曹宗鈺走到索崇恩身前，見他右手捏成拳頭，指縫間露出柔軟的黃色織物。小心用力，一一掰開他手指，便見到一截窄幅金色腰帶，與大祭司身上所配之物極相類似。

大帳后面乃是主帥日常休息起居之地，兩名侍衛仗劍進去，片刻之后，搜出一名仆役裝束的下人，雙手反束了捉來，押到曹宗鈺面前，秉道：“世子，此人躲在箱籠后面，自稱是上月新征發來的役夫，平常專在大帳中侍候茶水酒食。”

曹宗鈺上下看了看這役夫，見他面有土色，渾身如篩糠一般抖個不停，眉頭一皺，溫聲道：“你叫什么名字？”

“李……李勝兒，”那人哆嗦著，好容易擠出一句完整答句，“小人叫做李勝兒。”

一秒記住gel

曹宗鈺點點頭，又問道：“你在后面，可曾聽到什么響動？大帳之中，究竟發生了何事？”看了看李勝兒，微笑道：“李勝兒，你不要怕，只要你把知道的都說出來，我便可帶你回城，免了你的徭役。”又沉下臉，道：“記住，把你知道的，原原本本說出來，不得有遺漏，也不得添油加醋。”

李勝兒身子慢慢停止了抖動，大起膽子，飛快地瞟了曹宗鈺一眼，心頭鎮定了些，舔舔嘴唇，回道：“小人遵命。今日一大早，小人起來燒水，索將軍早起要飲茶，小人都是一早燒好水備著。一壺水還沒燒開，就聽到索將軍在前面升帳，說是有人持了使衙兵符來調兵，宣了五位指揮使進帳議事。小人燒好茶，卻不敢打擾，只在后面侯著。指揮使到了之后，不知怎得，卻有好幾個人，與索將軍爭執起來，小人只聽到他們說什么‘兵符’‘調令’‘剿匪’，其中還有一個從沒聽過的聲音，他一說話，就有好幾個指揮使附和贊同。索將軍似是十分生氣，拍著桌子大聲吼起來，我在后面，都能清清楚楚聽到他說，‘不管你們說上天去，今日沒有使衙調令，一兵一卒不得出大營半步。’那個陌生聲音就笑起來，他笑的聲音十分古怪，聽得我心頭發毛，渾身雞皮疙瘩都起來了。他說，他說，”

說到這里，牙關打戰，兩眼直愣愣地瞪著前方，聲音又開始發抖，“他說，侯爺有令，今日這沙州大營，一兵一卒不得留下，全數即刻開赴鹽澤剿匪。若有違者，當斬無赦。他剛一說完，索將軍就發出一聲慘叫，我嚇得手腳都軟了，癱坐在地上，正好這時候起了大風，門簾被吹了起來，我，我就看見，”一張臉扭曲著，聲音漏了氣，顫巍巍地，“顧……顧指揮使，把一根長矛扎……扎進了索將軍的心窩子里，索將軍慘叫著，朝前一伸手，抓住了顧指揮使的腰帶。”

“這根腰帶，是顧指揮使的？”曹宗鈺攤開手，露出那一截金色腰帶。

李勝兒就著曹宗鈺手中看了一眼，像是被火燙著一般，忙又低下頭去，“正是，是顧指揮使的腰帶。便是這樣又長又細，黃閃閃的。”

曹宗鈺又問道：“其他幾位指揮使，是否也帶了一樣的腰帶？”

李勝兒拼命回想了半晌，遲疑道：“好像是有，小人當時害怕，不敢多看，這個，這個，記得不太確切，不敢隨口誆騙世子。”

曹宗鈺點頭：“很好。姓顧的殺了索將軍之后呢？”

“顧指揮使回頭就對一個人說，現在沒人礙事了。我這才看到，這個人是個生面孔，而且，而且，居然是個胡人，瘦瘦高高，活像個竹竿，身上也有根這么亮色的腰帶。那胡人說，即刻行事，不得耽擱，倒像是五位指揮使的上司，指揮使也肯聽他的話，立刻就出去了，我聽到外面鬧哄哄的，到處都是傳令兵來回跑動，大聲傳令的聲音，有人吹響號角，四下里馬兒跑起來，地皮都在震動，過不了半個時辰，軍營里就全靜了下來。我也不知道他們走完了沒有，也不敢出去，就找了個地方躲著，只想著等天黑了，我再抽空摸回城，給大人們報信。就被這位將軍給找了出來。”

他說完之后，一時沒有人說話，大帳之內一片安靜。眾侍衛聽了這等悖逆荒謬之事，人人眼睛大睜，不住搖頭，滿是一副匪夷所思的神情。

五個指揮使，協力同心，刺殺主將，聽命胡人，這自是赤裸裸的謀逆，罪在不赦。可問題是，他們圖個什么？指揮使的妻兒老小，此刻都還在敦煌城中，究竟是什么了不得的好處，能夠說動他們犯下如此滔天大罪，毫不體恤家中數十條人命？

曹宗鈺回頭看著手下帶來的侍衛，這是今晨歸義侯親自點的侯府親兵，共有十五人。

曹宗鈺眼光掃過來，十五名侍衛均不由得一凜。

世子這眼光，可頗有幾分不善。

曹宗鈺抬手一指左邊，淡淡道：“你們五人，解開衣襟。”

五人頓時明白，世子這是有了猜疑之心。當即解了斗篷，松開衣襟，驗過腰間并無異樣事物，方才原樣系上。

曹宗鈺將他們分作五個一組，前兩組都無異常。到得最后五人時，其中一人面上肌肉不斷抖動，一雙手緊緊攥著衣領，半天沒法解開。另四人都已穿好衣服，他兀自跟個木頭似的站著。

其余諸人此時手按刀柄，刀身出鞘，目露兇光，團團將他圍住。

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